Глава 6 (Часть 2)

Он говорил быстро, начал запинаться, и голос его дрожал, словно в кипящую воду плеснули масла, а затем накрыли крышкой. Брызги масла бились о крышку, но не могли вырваться наружу, и только крышка слегка подрагивала.

Цзян Ваньци нахмурилась, заметив, как он нервничает и винит себя. Она теплой ладонью коснулась его руки, пытаясь успокоить. Она считала, что ничего страшного не случилось. Ведь могло быть и хуже — его могла укусить собака, и тогда последствия были бы куда серьезнее.

У нее оставались вопросы, и она хотела расспросить его, но, видя его состояние, решила не делать этого. — Все хорошо, Ажун, ты не виноват. Ты не хотел причинить собаке боль, это она на тебя напала. Все позади. Пойдем отсюда.

Цзян Ваньци бросила тяпку и вывела его из сарая. На солнце она посмотрела на покрасневшего Лю Синьжуна. Он напомнил ей испуганного олененка.

— Не думай об этом. Все прошло. Пойдем копать картофель. Будем вместе зарабатывать на жизнь, — Цзян Ваньци улыбнулась, сверкнув глазами, и, взмахнув расшатанной тяпкой, весело добавила: — Вперед!

Лю Синьжун, похоже, заразился ее настроением и перестал волноваться. Он послушно кивнул.

Хотя Цзян Ваньци уже несколько раз копала картофель, движения ее были немного неуклюжими. Но Лю Синьжун быстро учился. Когда она, уставшая и покрасневшая от жары, остановилась, чтобы передохнуть, Лю Синьжун предложил помочь ей. Цзян Ваньци не стала отказываться. Во-первых, она действительно устала. Во-вторых, Лю Синьжун, будущий «хозяин земли», должен был научиться работать на земле. Ведь мужчина должен уметь постоять за себя… В общем, она не могла вечно опекать его. Это было бы не заботой, а вредом.

Цзян Ваньци, убеждая себя в этом, села в тени и стала обмахиваться рукавом.

Хотя земля была твердой, они быстро наполнили корзину картофелем. Проросшие клубни они снова закопали в землю. Взять урожай — это одно, а уничтожить растение — совсем другое. Это было бы неправильно.

Вернувшись домой, Лю Синьжун сразу поставил корзину и принес Цзян Ваньци холодного чая. Он старательно обмахивал ее. Цзян Ваньци выпила чай и, блаженно прикрыв глаза, сказала: — Обмахивай и себя тоже.

Хотя она так сказала, она не пыталась его остановить.

Лю Синьжун был рад услужить ей: — Мне не жарко.

Цзян Ваньци, подняв голову, с улыбкой посмотрела на него. Лю Синьжун растерялся: — Что такое, сестра Ваньци?

— Мужчина не должен говорить, что ему не жарко, — Цзян Ваньци поставила пустую чашку. — И не называй меня сестрой Ваньци. Называй просто сестрой или… невесткой.

Не то чтобы ей не нравилось это обращение, просто ей было немного неловко. Ей казалось, что он обращается не к ней…

Лю Синьжун все еще не понимал: — А… хорошо… сестра.

Цзян Ваньци по привычке похвалила его, и Лю Синьжун, как обычно, покраснел.

Во дворе стоял большой глиняный кувшин, покрытый толстым слоем пыли. Цзян Ваньци вымыла его, наполнила водой из колодца и стала мыть картофель.

Она помыла только половину корзины. Не то чтобы она хотела сэкономить, просто у нее было мало приправ. Ей нужно было трезво оценить ситуацию и придумать план.

Помыв картофель, она откинула его на дуршлаг, чтобы стекла вода, и показала Лю Синьжуну, как чистить клубни от кожуры.

Очищенный картофель она сложила в чистую корзину. Рядом лежала деревянная разделочная доска, нож и баночки с приправами.

Чтобы не встретить лишних людей, Цзян Ваньци повела Лю Синьжуна по лесной тропинке. Этот путь был длиннее, чем обычная дорога, и занимал почти вдвое больше времени.

Хотя солнце уже почти село, на рынке было еще оживленнее, чем днем. Он постепенно превращался в ночной рынок.

Цзян Ваньци выбрала место, где было много людей, поставила корзину и сказала Лю Синьжуну: — Лавка тетушки Чжоу находится на этой улице. Я пойду одолжу у нее кое-что. Подожди меня здесь, я скоро вернусь.

Лю Синьжун, видя, что она торопится, послушно кивнул: — Хорошо.

Ушла она одна, а вернулась с Чжоу Данян. Цзян Ваньци одолжила у нее небольшой стол, табуреты и посуду. Чжоу Данян, боясь, что ей будет тяжело нести все одной, решила помочь.

Поставив стол, Цзян Ваньци поблагодарила ее: — Тетушка, заходите к нам, когда будет время. Я бесплатно угощу вас салатом из картофеля.

Чжоу Данян посмотрела на очищенный картофель в корзине, и ее глаза заблестели: — Договорились! Тогда я не буду стесняться. Буду заходить почаще.

Цзян Ваньци улыбнулась и кивнула.

Все было готово к торговле. Она достала нож и разделочную доску, поставила их на стол, рядом положила стопку посуды. Приправы и картофель остались в корзине.

Цзян Ваньци, собравшись с мыслями, начала зазывать покупателей: — Салат из картофеля — объедение! Подходите, смотрите, пробуйте! Не понравится — денег не возьму!