Глава 3 (Часть 1)

Почва на горе была еще более сухой и твердой, чем дома. Голыми руками копать было невозможно — получалось только отковыривать мелкие кусочки. Цзян Ваньци попыталась потянуть за стебли, но картофель не шелохнулся, и несколько стеблей оборвались.

Она вернулась домой за корзиной и немного расшатанной тяпкой. Когда она выходила, Лю Синьжун хотел пойти с ней. Цзян Ваньци подумала, что оставлять его одного дома небезопасно, и разрешила ему пойти вместе с ней.

Лю Синьжун и раньше был не очень разговорчив, а теперь стал еще более молчаливым. Всю дорогу говорила только Цзян Ваньци. Она задавала вопросы, а он коротко отвечал. Но Цзян Ваньци чувствовала, что он ей доверяет и полагается на нее.

Они пришли на участок, заросший картофельными цветами. Цзян Ваньци поставила корзину, достала тяпку и начала копать, стараясь не повредить стебли.

Сухой и твердый слой земли был не очень толстым — около четырех пальцев. Под ним почва становилась более рыхлой.

Обкопав землю вокруг клубней, Цзян Ваньци частично обнажила их. С опытом, полученным дома, она работала более ловко, но все равно иногда задевала клубни тяпкой. На очищенном от земли картофеле виднелись повреждения.

Цзян Ваньци попросила Лю Синьжуна рассортировать картофель. Зрелые клубни он складывал в корзину, а те, что с ростками, она снова закапывала в землю.

Корзина была не очень большой, и вскоре она наполнилась. Цзян Ваньци очистила тяпку от земли и хотела взять корзину, но увидела, что Лю Синьжун уже поднял ее.

Цзян Ваньци, видя, какой он худой, боялась, что ему будет тяжело, и он может повредить свои раны. Она хотела забрать корзину, но Лю Синьжун не отдал ее, сказав, что ему не тяжело.

Цзян Ваньци, уставшая после долгой работы, не стала настаивать. Она смотрела на его худощавую, но крепкую фигуру, и сердце ее наполнилось теплом и сочувствием.

На рынке было многолюдно. Продавцы громко зазывали покупателей к своим товарам. У всех лавок толпились люди. Торговля шла бойко.

Цзян Ваньци нашла свободное место, расстелила на земле мешковину, взяла у Лю Синьжуна тяжелую корзину и выложила немного картофеля. Рядом она поставила мешок риса, который ей дала Чжоу Данян. Рис, который она отложила, она решила тоже продать.

Когда прохожие начали обращать на них внимание, Цзян Ваньци стала выкрикивать: — Рис продаю! Картофель в подарок! Пять цяней за мешок!

Немного устав стоять, Цзян Ваньци взяла из корзины два клубня и пошла к соседу, чтобы одолжить два маленьких табурета. Сосед никогда не видел картофеля, и она рассказала ему о нем. Когда Цзян Ваньци вернулась, у нее уже было несколько покупателей.

Пока ее не было, Лю Синьжун не знал, как продавать. На вопросы покупателей он отвечал, запинаясь, а потом и вовсе перестал разговаривать.

Цзян Ваньци поспешила встать перед Лю Синьжуном, усадила его на табурет и сама стала обслуживать покупателей.

Первой покупательницей была женщина с ребенком. Женщина присела на корточки, а мальчик стоял рядом, положив руку ей на плечо, и с любопытством разглядывал картофель.

— Что это такое? И сколько стоит? — спросила женщина, указывая на картофель.

— Это картофель, — с улыбкой ответила Цзян Ваньци. — Его можно жарить, делать салат или варить целиком.

Женщина, похоже, заинтересовалась. Она взяла клубень в руки и стала рассматривать, но так и не поняла, что это такое.

— Но он не продается отдельно, — продолжила Цзян Ваньци. — Это подарок. К каждому мешку риса — два клубня картофеля бесплатно.

— К рису в подарок? — глаза женщины заблестели.

У нее как раз заканчивался рис, и она собиралась купить его.

— А сколько стоит рис?

Цзян Ваньци показала пять пальцев: — Пять цяней за мешок.

— Так дорого? Вон в той лавке на цянь дешевле. Можно немного скинуть? — нахмурилась женщина. Пять цяней показались ей дороговато, и она решила поторговаться.

Цзян Ваньци улыбнулась и покачала головой: — У меня рис, может, и немного дороже, но и мешок больше, чем в лавке. К тому же, картофель в подарок. В любом случае, вам выгодно. Если я еще скину, то останусь в убытке.

Женщина с сомнением посмотрела на нее: — И эти два маленьких клубня стоят столько денег?

— Конечно! Не смотрите, что картофель такой невзрачный. Его можно готовить по-разному, — Цзян Ваньци взяла клубень и очистила небольшой участок кожуры. — Сначала нужно снять кожуру, потом помыть и нарезать ломтиками или соломкой. Можно жарить — получается остренько и хрустяще. Можно делать салат или варить целиком. А вы, наверное, еще и картофель фри не пробовали?

— Картофель… фри? Что это такое?

— Это жареный картофель. Хрустящий и очень вкусный.

Женщина заслушалась. У нее потекли слюнки. Она посмотрела на картофель другими глазами. Подумав немного, она решила купить мешок риса и достала из сумки деньги: — Хорошо, дайте мне один мешок.

Цзян Ваньци взяла деньги, дала ей мешок риса и два клубня картофеля. Мешок был тяжелым — риса было много.

Потом подошли еще покупатели. Большинство из них заинтересовались картофелем. Среди них были и те, кто видел картофель раньше, но не знали, что его можно есть. Им стало любопытно, и даже те, у кого был рис, решили купить.

Вскоре весь рис был продан. Осталось еще немного картофеля.

Когда Цзян Ваньци возвращала табуреты соседу, она отдала ему несколько клубней. Сосед смутился и дал ей только что испеченную ароматную лепешку с кунжутом.

Цзян Ваньци не стала есть лепешку, а отдала ее Лю Синьжуну. Он очень обрадовался, но не показал этого. Только уши и щеки его немного покраснели.

Первая торговля прошла успешно. Цзян Ваньци пересчитала деньги — целых четыре ляна! Этого хватит, чтобы купить новую мебель.