Коварные торговцы смеют обижать нас, учёных?

Растерянно идя по улице, Ян Сюань про себя покачал головой.

Как говорится, Янчжоу первый, Ичжоу второй, что означает, что в эпоху аграрной цивилизации самым процветающим регионом в Поднебесной был Наньчжили (район Янчжоу), а за ним следовал Сычуань.

Во времена Южной Сун население Сычуани достигало почти десяти миллионов, а налоги составляли почти четверть от общенациональных. Хотя в конце Южной Сун местная экономика сильно пострадала, это не шло ни в какое сравнение с разрушениями конца династии Мин.

В конце династии Мин и начале Цин население всей Сычуани составляло всего около восьмидесяти тысяч, но менее чем за двести пятьдесят лет, к периоду Республики, население Сычуани безумно выросло до более чем пятидесяти миллионов.

В начале династии Мин Сычуань пострадала незначительно. После более чем трёхсот лет развития Сычуань должна была полностью восстановиться до уровня самого процветающего периода Южной Сун.

На этом пути, от Чэндуфу через Тунчуаньчжоу (нынешний Суйнин) до Шуньцинфу (нынешний Наньчун), Ян Сюань видел, что хотя глубокие горы и леса не были освоены, не говоря уже о равнинах, даже на многих холмистых территориях были созданы террасные поля, засаженные урожаем.

Пока он размышлял, вдруг услышал, как кто-то сзади громко зовёт его по имени. Обернувшись, он увидел подбегающего молодого учёного. Тот, глядя на Ян Сюаня, облачённого в доспехи, без умолку спрашивал, где он пропадал весь этот месяц.

Молодого учёного звали Ма Минлуань, он был сюцаем из Сичуна и однокашником Ян Сюаня по академии Цзиньцзян. Это Ян Сюань знал.

Видя, что тот не перестаёт расспрашивать, Ян Сюань покраснел, неловко улыбнулся и сказал: — Брат Ма, я оставил учёбу и пошёл в армию. Сначала я был командиром малого знамени под началом заместителя генерала Ван Чаояна, а несколько дней назад меня только что повысили до байцзуна.

Услышав это, Ма Минлуань сильно заволновался и изо всех сил стал стаскивать с Ян Сюаня доспехи, приговаривая: — Ах ты, ты же почтенный цзюйжэнь второго списка, как ты мог пойти в солдаты?

— «Хорошее железо не идёт на гвозди, хороший мужчина не идёт в солдаты» — как ты мог не понять такую простую истину?

— Пойдём, пойдём, найдём гостиницу, снимем с тебя эту собачью шкуру и пойдём со мной к семье Хуан.

— А ты, после того обморока ты почти оглупел, разве ты не знаешь, что сегодня за день?

Ян Сюань усмехнулся, похлопал Ма Минлуаня по плечу и сказал: — Брат Ма, что сегодня за день? Расскажи, послушаю.

Ма Минлуань почувствовал, что ему хочется плакать от безысходности, и, взяв его за руку, сказал: — Брат Цзысю, сегодня день, когда Цяо Лун, негодяй из семьи Цяо, официально входит в дом семьи Хуан в качестве зятя.

— Слава небесам, ты, настоящий хозяин, наконец-то появился! Пойдём, пойдём, сегодня мы обязательно сорвём маски с семей Цяо и Хуан, сегодня мы обязательно устроим большой переполох на свадебной церемонии!

Вздрогнув, Ян Сюань почувствовал сильное внутреннее противоречие. Один голос звучал отчаянно и скорбно, а другой, очень рассудительный, говорил ему: «Это всего лишь невеста прежнего владельца тела, какое мне, А-Сюаню, до этого дело?»

На мгновение Ян Сюань потерял бдительность, и Ма Минлуань потащил его за собой. Они прошли полквартала, прежде чем Ян Сюань остановился и покачал головой: — Брат Ма, это... это не очень хорошо, не так ли?

— В тот день я обещал, что если не смогу получить степень цзюйжэня, то разорву помолвку с госпожой Хуан.

Ма Минлуань похлопал его по плечу, демонстрируя полное безразличие: — Цзысю, не бойся, я договорился с местными уцзюйжэнями Фань Миншанем, Чэнь Хуайси и другими. Все считают, что семьи Цяо и Хуан зашли слишком далеко, посмев обидеть нас, учёных. Это невыносимо!

— К тому же, Цзысю в этот раз получил степень цзюйжэня второго списка, и двор признал его цзюйжэнем. За исключением того, что он не может участвовать в столичных экзаменах, во всём остальном он ничем не отличается от обычного цзюйжэня. Почему же семья Хуан не признаёт статус цзюйжэня брата Цзысю?

Ян Сюань задумался, стал более рассудительным и покачал головой: — «Опадающие цветы стремятся, но текущая вода безразлична». Как говорится, насильно мил не будешь. Раз семья Хуан этого хочет, зачем мне их принуждать?

— Ладно, ладно, моя репутация не так уж и пострадала, пусть в этот раз всё будет так.

Ма Минлуань недоверчиво посмотрел на него, подумав, что тот испугался, и похлопал по плечу: — Брат Цзысю, не бойся! Хотя семьи Цяо и Хуан — влиятельные дома, но на этот раз они осмелились обидеть нас, учёных, и уже вызвали общественное негодование в кругах учёных.

Ян Сюань, услышав это, с недоумением посмотрел на Ма Минлуаня. Браки — дело обычное, как же это могло вызвать общественное негодование?

Однако, немного подумав, он всё понял.

В древности существовало деление на учёных, крестьян, ремесленников и торговцев. Учёные принадлежали к сословию ши, и лучшие из них должны были становиться чиновниками.

Они обычно поддерживали дружеские отношения как однокашники и часто образовывали сообщество по интересам: процветание одного означало процветание всех, и наоборот.

В каждом уезде степень цзюйжэня получали всего три-пять человек (обычные цзюйжэни могли стать чиновниками), и их можно было назвать представителями местной знати, а то и лидерами учёных кругов.

Теперь, видя, что новоиспечённый цзюйжэнь второго списка был отвергнут, знакомые и незнакомые люди сочли это позором для учёных кругов, и, конечно, они выйдут, чтобы устроить переполох.

Видя нерешительность Ян Сюаня, Ма Минлуань похлопал себя по груди и торжественно заявил: — Цзысю, не волнуйся! Будь то словесная дуэль или физическая, мы определённо не проиграем им.

— Что касается словесной дуэли, даже если ты, брат, как цзюйжэнь второго списка, будешь молчать, на этот раз собралось более десяти сюцаев, и они своими словами просто утопят этих беспринципных богачей из семей Цяо и Хуан.

— Что касается физического противостояния, хотя у семей Цяо и Хуан есть десяток домашней стражи, но Фань Миншань и Чэнь Хуайси оба являются ушэнами. Обычные бойцы даже близко к ним не подойдут, так что у противника нет никаких шансов в бою.

— Брат Цзысю, эти братья уже всё устроили. На этот раз мы обязательно восстановим справедливость для тебя.

Ян Сюань вздрогнул. В прошлой жизни он, кажется, ещё обсуждал на шоу «Ципашо», стоит ли идти на свадьбу бывшей возлюбленной. А теперь, под давлением обстоятельств, ему что, придётся устроить грандиозный скандал?

Подумав, он попросил сорвать несколько веток османтуса, связал их, и все собрались в чайной вдалеке.

Все и так были раздосадованы, а теперь, увидев, что Ян Сюань, оказавшись в безвыходном положении, оставил учёбу и пошёл в армию, каждый из них почувствовал возмущение.

«Всё низко, только учёба высока». Хотя семьи Цяо и Хуан были влиятельными домами, на этот раз они слишком сильно обидели учёных, и все в один голос заявили, что будут заступаться за Ян Сюаня.

После многократных поклонов в знак благодарности Ян Сюань снова и снова увещевал: — Братья, я ценю ваши добрые намерения.

— Но, как говорится, «опадающие цветы стремятся, но текущая вода безразлична». Если у юной госпожи Хуан действительно ещё есть хоть немного совести, мы не должны слишком сильно её притеснять.

— Если же семьи Цяо и Хуан, полагаясь на своё богатство и влияние, будут притеснять наши учёные круги, то нам не стоит церемониться с ними.

Услышав это, все поклонились в знак согласия, а затем вышли друг за другом. Группа из более чем двадцати человек величественно направилась к большому поместью семьи Хуан.

Семья Хуан уже давно получила известия. Как только Ма Минлуань встретил Ян Сюаня, они уже были в курсе.

Услышав, что на этот раз собрались более десяти сюцаев, два уцзюйжэня и несколько ушэнов, и что они величественно приближаются, господин Хуан побледнел от ужаса. С одной стороны, он приказал послать за префектом Ши Цзиньчэнем и тысяцким Цяо Инжуем, чтобы те подавили беспорядки, а с другой — с трепетом велел всем усилить бдительность и не применять силу без крайней необходимости.

Хотя семьи Цяо и Хуан были известными влиятельными домами в Шуньцинфу, в феодальном обществе действовал принцип «всё низко, только учёба высока». Учёные, успешно сдавшие экзамены и получившие степени цзюйжэня или цзиньши, могли стать чиновниками. Сколько же людей в Китае осмелились бы бороться с властями?

На этот раз пришло более десяти сюцаев. Не говоря уже о таких торговцах, как семьи Цяо и Хуан, даже уездный начальник и префект были весьма напуганы. В феодальном обществе кто осмелился бы оскорбить учёных, владеющих кистью?

Издалека было видно, что на половине улицы устроены непрерывные банкеты. В феодальном обществе влиятельные семьи, устраивая пиршества, помимо приёма почётных гостей в зале, также организовывали непрерывные банкеты на улице. Будь то низшие гости или прохожие торговцы, стоило собраться за столом, как тут же начиналась трапеза, и, поев, люди могли сразу уходить.

Семьи Хуан и Цяо были известными торговцами в Шуньцинфу, обладающими огромным богатством, и, конечно, их нельзя было сравнивать с обычными семьями. По приблизительным подсчётам, только непрерывных банкетов было устроено более двадцати столов, что свидетельствовало об их процветании.

Увидев Ян Сюаня, распорядители один за другим стали жаловаться. Как и в деревнях в его прошлой жизни, многие распорядители были учёными. Среди присутствующих распорядителей были как сюцаи, так и туншэны. Все они уже слышали различные слухи, и теперь, видя, как так много учёных величественно приближаются, их сердца были полны противоречий.

«Брать чужие деньги, отводить беду от других». Один из распорядителей поспешно подошёл, поклонился и сказал: — Брат-ученик, будьте осторожны. Господин Хуан уже получил известия и послал людей за префектом Ши и тысяцким Цяо.

Китай — древняя цивилизация с пятитысячелетней историей. Конфуций выступал за возрождение ритуалов Чжоу, и тем более это касалось учёных, являющихся последователями Конфуция.

Ян Сюань был цзюйжэнем второго списка. Хотя ему было не более двадцати лет, и он был намного моложе этого распорядителя, тот был всего лишь сюцаем, поэтому, конечно, он почтительно называл цзюйжэня второго списка Ян Сюаня «старшим братом».