Глава тринадцатая: Древние руины

Тайный проход был очень глубоким. Каменные стены по бокам и потолок были укреплены деревянными досками и брёвнами, покрытыми паутиной. Было видно, что здесь давно никто не ходил.

Воздух в тайном проходе не был слишком затхлым, пламя огнива горело ярко, что свидетельствовало о наличии достаточного количества вентиляционных отверстий. Хотя проход был довольно простым, такое масштабное сооружение никак не мог построить один Хэ Чжичжэнь.

Недалеко от входа находилось относительно просторное место, где они положили Фань Шангу, чтобы он отдохнул.

Тан Да ранее дал ему какие-то пилюли. Теперь на лице Фань Шангу появился лёгкий румянец, и его дыхание стало ровным.

После предыдущего ожесточённого боя все выглядели немного уставшими. Особенно это было заметно по толстяку Чжану. Передвигаться в таком узком тайном проходе с его огромным телом было для него настоящим испытанием.

Не успели они долго отдохнуть, как со стороны, откуда они пришли, снова раздался треск движущегося механизма. Очевидно, кто-то открыл вход в тайный проход.

Тан Да нахмурился: — Как они так быстро нашли механизм?

Фань Шангу вздохнул слабым голосом: — Похоже, Лэй Потянь прибыл. Он тоже знал об этом тайном проходе.

Все были поражены. Они хотели спросить ещё, но Тан Да махнул рукой: — Нет времени! Давайте скорее продолжим путь. Найти выход — вот лучшая стратегия. — Затем он повернулся к Лэй Чжоюню: — Второй Глава Зала, не могли бы вы установить здесь немного огненного грома и взрывчатки, чтобы задержать их?

Лэй Чжоюнь кивнул. Вместе с Ювэнь Ле и братьями Чжун он занялся установкой взрывных механизмов в проходе. Яо Даочан взвалил учителя на спину, и группа продолжила движение вперёд.

Проход шёл вниз, и казалось, что они всё глубже проникают в гору. Вдруг позади раздался грохот, проход затрясся, посыпалась пыль. Вероятно, преследователи из Врат Великой Грозы задели механизм и взорвали огненный гром.

Чжан Чи спросил: — Если проход обвалился, они ведь не смогут нас догнать?

Лэй Чжоюнь покачал головой: — Гора в основном состоит из скал. Слишком сильный взрыв может затронуть весь тайный проход, и мы тоже окажемся в опасности. Поэтому количество огненного грома не должно быть ни слишком большим, ни слишком маленьким, а ровно столько, чтобы обрушить скалы над этим участком. Однако с их силами они смогут прокопаться всего за несколько часов, так что нам нужно идти быстро.

Толстяк Чжан, услышав, что они скоро прокопаются, тоже поспешно сказал: — Быстрее, быстрее!

Все шли гуськом по тайному проходу, покрытому паутиной и пылью.

Никто не говорил. Почти всё время слышалось только их дыхание. Даже обычно разговорчивый толстяк Чжан молчал, просто опустив голову и идя вперёд.

Е Фэн посмотрел на Тан Да. Он шёл в середине группы, неторопливым шагом, тоже опустив голову и молча. Но почему-то Е Фэн чувствовал, что он не так подавлен, как остальные, а наоборот, выглядит уверенным в себе.

В нём снова возникло то чувство — чувство, будто его ведут за нос в темноте. Хотя не было доказательств, только интуиция, он был глубоко убеждён, что этот Тан Да скрывает от всех много секретов.

Они шли, обременённые мыслями, неизвестно сколько времени. По расчётам, они уже давно вышли за пределы Южного пика. Казалось, они всё глубже уходят под землю, и становилось всё жарче.

Толстяк Чжан, будучи тучным, чувствовал это особенно сильно. Он вспотел, снял халат и, идя, начал жаловаться.

Вдруг тайный проход закончился. Впереди был широкий поперечный туннель, выложенный аккуратными большими каменными блоками со всех сторон.

Правая часть туннеля обвалилась, огромные обломки камней перекрыли дорогу. Похоже, оставалось идти только налево.

Тан Да шёл и осматривал туннель, невольно удивляясь: — Эти каменные блоки сделаны из очень твёрдого гранита, который очень трудно обрабатывать. Обработать их так, чтобы каждый блок был одинакового размера, уже очень непросто. Для постройки этого туннеля потребовались десятки миллионов таких блоков. Не знаю, каким способом Хэ Чжичжэнь смог достать столько материалов?

Фань Шангу, лежавший на спине Яо Даочана, слабо дышал: — Это не Хэ Чжэньжэнь построил.

Все были поражены. Они хотели спросить ещё, но увиденное перед ними заставило их остолбенеть, не в силах вымолвить ни слова.

Перед ними появилась огромная каменная дверь высотой в несколько чжанов.

Ювэнь Ле был человеком выдающегося роста, но стоя перед каменной дверью, он не достигал и половины её высоты.

Две створки каменной двери были тёмно-зелёного, почти чёрного цвета. Неизвестно, из какого материала они были сделаны. На них было вырезано изображение головы демона с зелёным лицом и клыками, настолько реалистичное, что казалось живым. Круглые глаза, похожие на колокольчики, злобно смотрели на всех в туннеле, вызывая мурашки по коже.

Казалось, за этой дверью находится ад демонов, ожидающий поглотить всех этих людей.

Толстяк Чжан, испуганный до заикания, спросил: — Господин Фань, это, это, наверное, тоже не, не Хэ Чжэньжэнь построил, да?

Фань Шангу сказал: — Верно. За этой дверью скрывается величайший секрет Школы Хуашань, а также место захоронения глав Школы Хуашань на протяжении поколений.

Он обратился к своему второму ученику Яо Даочану, который нёс его на спине: — После моей смерти, через сто лет, я тоже войду туда. — Яо Даочан почувствовал грусть и воскликнул: — Учитель!

Фань Шангу утешительно похлопал любимого ученика по плечу и тихо сказал: — В последний раз я приходил сюда двадцать лет назад, чтобы поместить останки моего учителя Со Усоу. Не думал, что приду сюда во второй раз при жизни.

Он повернулся ко всем и сказал: — Выход из тайного прохода находится внутри. Давайте войдём.

Все вместе двинулись вперёд, готовясь открыть каменную дверь.

В туннеле уже было очень душно и жарко, но эта каменная дверь на ощупь оказалась ледяной. Никто не знал, из какого материала она сделана, и все удивлялись.

Казалось бы, высокая и массивная каменная дверь при толчке оказалась невероятно лёгкой, не требующей усилий. Когда дверь открылась, в лицо ударил поток красного света и горячего воздуха. Вид внутри двери поразил всех.

Внутри оказалась каменная пещера высотой более десяти чжанов и шириной с большой зал.

Красный свет и жар исходили из центра пещеры, где бил непрерывный источник. Однако из источника вытекала не вода, а раскалённая алая магма.

Магма образовала вокруг источника бассейн. Стенки бассейна были выложены тем же тёмно-зелёным камнем, что и каменная дверь. Даже такая высокая температура магмы не могла повредить его ни на йоту.

За бассейном стояла огромная каменная статуя высотой в несколько чжанов. Она была очень древней, и её очертания немного размылись, но всё ещё можно было разглядеть фигуру человека в доспехах, скрестившего руки на длинном клинке с узором в виде дракона. Два огромных бычьих рога на шлеме особенно выделялись. Странно было то, что его лицо, как и статуя на каменной двери, было лицом демона с зелёным цветом и клыками. Зловещее выражение лица всё ещё было отчётливо видно, несмотря на эрозию времени.

Неизвестно почему, Е Фэн, взглянув на узор в виде дракона, почувствовал, что он очень знаком, но совершенно не мог вспомнить, когда его видел.

Все были поражены до потери дара речи. Чжан Чи бормотал: — Это, это действительно... — Он сделал шаг и вдруг вскрикнул.

Все посмотрели и увидели, что он наступил на труп. Неизвестно, сколько лет он пролежал здесь. В этой жаркой и сухой среде он превратился в мумию.

Оглядевшись, они увидели, что вся пещера усеяна такими мумиями, лежащими в беспорядке. Насчиталось не меньше двадцати-тридцати тел.

Тан Да осмотрел одну из мумий рядом и невольно воскликнул. Он увидел на поясе трупа кожаный мешочек. Узор и работа явно принадлежали Клану Тан.

Он протянул руку и вытащил из него несколько видов скрытого оружия Клана Тан.

Осмотрев труп рядом, он увидел на его поясе жетон Громового Зала Цзяннаня.

Все стали осматривать трупы и обнаружили, что это люди из Клана Тан и Громового Зала. На какое-то время они растерялись.

Чжан Чи подошёл к краю бассейна. Жар усилился, и ему показалось, что волосы на теле вот-вот загорятся.

Рядом с бассейном стояло около десяти странных каменных платформ и печей, также выложенных тёмно-зелёным камнем. Чжан Чи немного осмотрел их и вскрикнул: — Это, это кузницы!

Все переглянулись, не понимая.

Чжан Чи тщательно ощупал узоры и следы на каменных платформах и снова воскликнул: — О боже, этим вещам как минимум додинастический период Шан-Чжоу!

От этих слов все ужаснулись. Пещера, относящаяся к периоду до Шан-Чжоу, усеянная трупами учеников Клана Тан и Громового Зала. Врата Великой Грозы существуют почти двадцать лет, что означает, что трупы с жетонами Громового Зала также относятся как минимум к двадцатилетней давности. Как в глубине Хуашаня могло оказаться такое место?

Откуда взялись все эти мумии?

На какое-то время все посмотрели на главу Школы Хуашань, Фань Шангу.

Фань Шангу увидел, что все смотрят на него с подозрением, и слегка улыбнулся: — Когда я впервые пришёл сюда двадцать лет назад, моя реакция была такой же, как у вас.

Он похлопал по плечу своего ученика Яо Даочана, который нёс его, и дал знак опустить его. Затем продолжил: — Изначально секрет этого места должен был быть передан только следующему главе, который принесёт меня сюда перед моей смертью.

Сейчас ситуация критическая, Школа Хуашань находится на грани жизни и смерти, так что не до церемоний. Я ничего не буду от вас скрывать. То, что я знаю, мне рассказал мой учитель, прежде чем я принёс его сюда.

Услышав это, все сразу собрались вокруг старого Фань, чтобы отдохнуть и внимательно послушать.

— Это началось с того, как Хэ Чжэньжэнь строил Каменную палату Хэ и рыл тайный проход, — выпив воды, Фань Шангу немного успокоился. — Тогда Хэ Чжэньжэнь собрал группу повстанцев, боровшихся против Юань, искусных в земляных работах, чтобы вырыть этот тайный проход. Изначально он предназначался для укрытия повстанцев и связанных с ними припасов, чтобы подготовиться к будущему восстанию и вернуть наши китайские земли.

Говорят, они копали почти полгода, когда вдруг обнаружили, что прокопались к этому туннелю за дверью. Войдя сюда, Хэ Чжэньжэнь тоже был крайне удивлён.

Он повернулся к толстяку Чжану и сказал: — То, что вы определили, что это место относится к периоду до Шан-Чжоу, уже очень неплохо. Но Хэ Чжэньжэнь нашёл в пещере свиток из овечьей кожи, древние письмена на котором никто не мог прочитать.

После изучения исторических записей и расспросов учёных выяснилось, что возраст этого места намного превышает период Шан-Чжоу.

Толстяк Чжан опешил: — Неужели до Шан-Чжоу уже существовало искусство металлургии? Иначе зачем эти кузницы?

Фань Шангу слегка улыбнулся: — Вы слышали о Битве при Чжуолу?

Лица Чжан Чи и остальных резко изменились: — Это решающая битва между древним демоническим богом Чию и Хуан Ди из Хуася. Это было несколько тысяч лет назад.

Фань Шангу кивнул: — В «Шаньхай Цзин» говорится, что Чию был с головой быка и телом человека, а его армия имела бронзовые головы и железную кожу, неуязвимую для мечей и копий. Вы думаете, это миф?

Чжан Чи оглянулся на шлем статуи с бычьими рогами и, ошеломлённый, сказал: — Неужели, неужели тогда у Чию уже было искусство металлургии, и у него были металлические доспехи?

Фань Шангу указал на огромную каменную статую и сказал: — В «И Чжоу Шу» сказано: «Чию занимался плавкой, делая оружие из металла». Это именно то, что имеется в виду.

На основе записей на свитке из овечьей кожи и расположения здесь, можно предположить, что это место было кузницей, построенной Чию для ковки доспехов и оружия.

Все были в шоке. Невероятно! Это место оказалось оружейным заводом, построенным легендарным древним демоническим богом более четырёх тысяч лет назад?