Глава 2: Новая жизнь в другом мире (Часть 4)

— Насмотрелся? — спросила Ли Сяои с улыбкой, отпивая свой напиток и глядя на Сяо Юйюя, когда закончила расставлять фигуры на доске.

Пойманный на месте преступления, Сяо Юйюй смущенно кашлянул. — Кхм! Просто интересно, почему ты вдруг стала так хорошо относиться к слугам?

— Слуги, придворные… все они чьи-то дети. Когда-то они тоже были драгоценными малышами в руках своих родителей. Просто судьба у них такая. Жизнь придворной дамы… Если император обратит на нее внимание, она станет наложницей, получит мимолетную благосклонность, но обречет себя на пожизненное одиночество. Фонарь легко разбить, а милость государя трудно вернуть. Его любовь переменчива, как вода. Нет ничего вечного, все это лишь мимолетный сон, иллюзия, — Ли Сяои поставила чашку на стол и, не поднимая головы, спросила: — Какие камни выбираешь: черные или белые?

— Белые, — ответил Сяо Юйюй, возвращаясь на свое место. Он смотрел на девушку, которая говорила об этом так спокойно, словно обсуждала погоду. Но ее слова заставили его задуматься. Разве не так живут все женщины во дворце? Они вечно ждут хоть капли внимания императора, отдавая за это все, что имеют. А взамен получают лишь бесконечные ночи в одиночестве. Так было с его матерью, так происходит и с другими наложницами сейчас.

— Даже если император не обратит на них внимания, их могут взять в наложницы знатные вельможи. И в итоге их ждет все то же одиночество и жалость к себе, — Ли Сяои подняла голову и бросила на него короткий взгляд. — Твой ход.

Сяо Юйюй сделал ход белой фигурой и снова посмотрел на нее.

— А если и этого не случится, император может выдать их замуж за какого-нибудь чиновника. Если повезет, у них будет хорошая жизнь. А если нет… тогда они обречены на страдания. Твой ход, — продолжала Ли Сяои, делая свой ход.

Сяо Юйюй сделал ход, и они продолжили играть, каждый погруженный в свои мысли.

— А если и замуж их не выдадут, они так и останутся старыми девами во дворце. В лучшем случае дождутся всеобщей амнистии и вернутся к семье. А в худшем… умрут в одиночестве в этих стенах. Но разве часто объявляют амнистию? — Ли Сяои с грустью покачала головой.

Сяо Юйюй сделал ход и задумчиво посмотрел на девушку.

— А евнухам еще хуже. Придворные дамы хотя бы могут выйти замуж, а они обречены на вечное служение. Всю жизнь они пресмыкаются перед своими господами, надеясь получить побольше наград, чтобы обеспечить себе старость. Но для этого им нужно дожить до старости. А если нет… тогда даже после смерти они не обретут свободу. И кто знает, что станет с их телами, — сказала Ли Сяои, делая свой ход.

Сяо Юйюй слушал ее и ужасался. Его сестра описывала императорский дворец как ад на земле. Он сделал ход и с тяжелым вздохом покачал головой.

— Да и принцы с принцессами мало чем от них отличаются. Всю жизнь они заточены в этой золотой клетке, лишенные свободы, — не задумываясь, произнесла Ли Сяои.

— Ичжу, ты ненавидишь дворец? — вдруг спросил Сяо Юйюй.

— «Лишь в клетке золотой познаешь цену пения, а в лесу вольной птицы трель не ценится». Даже самая красивая клетка не станет домом для птицы, — ответила Ли Сяои. Она была так поглощена своими мыслями, что не совсем понимала, что говорит, отвечая машинально. — Куда бы поставить фигуру…

— Ты все еще злишься на отца за то, что он хочет выдать тебя замуж в Рияо? — спросил Сяо Юйюй со вздохом, делая ход. Ичжу права, члены императорской семьи слишком ограничены в своей свободе, у них слишком мало выбора.

— А? — Ли Сяои удивленно посмотрела на него. А потом до нее дошло. — Ах, ты про этот брак по расчету? Меня это не волнует. В крайнем случае, я сбегу. Хотя… сначала нужно туда добраться. Из дворца не сбежишь. Значит, придется бежать по дороге в Рияо! — Она сделала ход и с легкой улыбкой сказала: — Передай отцу, что ему не нужно прятаться от меня и переживать. Я выйду замуж за правителя Рияо.

— Ты согласна выйти замуж? — удивленно посмотрел на нее Сяо Юйюй. Он не ослышался? Глядя на безмятежно улыбающуюся девушку, он в замешательстве сделал ход.

— Да, — спокойно подтвердила Ли Сяои. Куда же поставить следующую фигуру? Вот сюда. Она сделала ход и спросила: — А что ты скажешь о Се Ване? Я знаю только, что он правит Рияо, и больше ничего.

— Се Ван — легендарная личность, подобная генералу-прародителю, — ответил Сяо Юйюй, делая ход и глядя на девушку, которая, казалось, совершенно не переживала о своем будущем.

— Легендарная личность? — Ли Сяои задумалась. — Ты хочешь сказать, что он хочет объединить все земли? Но он же уже правитель. Он что, задумал восстание?

— Какое восстание? Рияо и так принадлежит ему, — усмехнулся Сяо Юйюй. — Когда-то он, еще совсем юным, подавил восстание в Рияо. Но через пару лет оно вспыхнуло снова. Тогда Се Ван, разгневавшись, просто уничтожил Рияо. Именно тогда он и получил свое прозвище. Уничтожить целое государство за три месяца… Это говорит о многом.

— Впечатляет, — безразлично ответила Ли Сяои, глядя на доску.

Сяо Юйюй потер переносицу. Почему она так равнодушна? Речь идет о ее будущем муже! А она говорит об этом так, словно это ее совсем не касается. Что же может заставить ее проявить хоть какие-то эмоции? — Ичжу, ты уверена, что хочешь выйти замуж за Се Вана?

— Уверена, — ответила Ли Сяои. Как же ей сбежать, если она не выйдет за него замуж? Она не хотела провести всю жизнь взаперти. Ей хотелось путешествовать, наслаждаться свободой. Она сделала ход и рассеянно спросила: — Он очень страшный?

— Нет, не очень. Просто он довольно суров. Но он очень красив, — с улыбкой ответил Сяо Юйюй, делая ход. Он не хотел пугать Ичжу. Но, глядя на нее, он понимал, что напугать эту бесстрашную девушку вряд ли получится.

— Красив? — Ли Сяои удивленно посмотрела на него. Она впервые слышала, чтобы мужчину называли красивым. Она сделала ход и снова опустила глаза на доску.

— Да, — Сяо Юйюй решил добавить убедительности. Он не верил, что она сможет сохранить спокойствие после этого. — Он считается первым красавцем на континенте Синъюнь! Он не только отличный воин, но и очень образованный. Можно сказать, что он воплощение таланта и красоты. А еще… он очень предан. Он поклялся, что женится только один раз в жизни! Ему двадцать пять лет, он бывший император Рияо, нынешний Верховный император и Хранитель. У него есть власть, богатство, он верен и красив. Такого мужа днем с огнем не сыщешь!

— Хранитель? — Ли Сяои удивленно улыбнулась. Так Се Ван — Хранитель Клинка Холодной Луны? Она посмотрела на брата, который изо всех сил старался ее убедить, и приподняла бровь. Он вел себя как торговец, расхваливающий свой товар. Она покачала головой и, сделав ход, сказала: — Значит, он Верховный император Рияо? Довольно молод для такого титула.

Слова сестры озадачили Сяо Юйюя. Что значит «молод для такого титула»? Почему она все еще так равнодушна? Он сделал ход. — Престол ему передал его брат перед смертью. Он правил всего несколько лет, а потом отрекся и сбежал. Сейчас правит его племянник, единственный наследник его брата.

— Если у его брата был сын, почему он передал трон ему? — спросила Ли Сяои. Она думала, что в императорских семьях все вечно сражаются за власть. А тут, похоже, никто не хочет править. Странно.

— После уничтожения Рияо в стране царил хаос. Нужен был кто-то, кто смог бы удержать власть и успокоить народ, — объяснил Сяо Юйюй. — В то время нынешний император Лэнъюэди Бэйгун Хань Юэ был всего лишь наследным принцем, живущим во дворце. Как он мог управлять страной? Рияо была ослаблена войной, и другие государства только и ждали момента, чтобы воспользоваться этим.

— А Сюэго тоже хотела воспользоваться ситуацией? — спросила Ли Сяои, не отрывая взгляда от доски.