Глава 4

Лина резко вздрогнула. Первым её порывом было бежать.

Но ноги, после недавней отчаянной пробежки, вдруг ослабели, мышцы стали ватными. Даже встать было трудно.

— Не подходи! — срывающимся голосом крикнула она, пятясь назад и пытаясь дотянуться до дверной ручки.

Темноволосый «юноша» поднялся с пола, подошёл к Лине и медленно присел перед ней. Его бледные, тонкие пальцы сомкнулись вокруг её руки.

Лина почувствовала исходящее от него тепло — тепло живого человека.

— Чего ты боишься? Я же помог тебе, — мягко произнёс он, глядя на неё своими лиловыми глазами. Этот взгляд, полный жизни, делал его ещё более похожим на настоящего человека.

Лина засомневалась. Может, она просто слишком напугана и оттого видит всё в искажённом свете?

Она снова внимательно посмотрела на юношу. От него действительно исходило тепло, его кожа, касавшаяся её запястья, была нежной и тёплой, совсем не похожей на холодный фарфор куклы.

Его лицо было живым и выразительным. Если бы это была кукла, то уж слишком реалистичная и пугающая.

К тому же, он действительно помог ей, спрятав среди кукол, чтобы то, что скреблось за дверью, её не заметило.

Убедившись, что перед ней человек, а не какое-то сверхъестественное существо, Лина немного успокоилась. Она высвободила руку и опустила другую, которой держалась за ручку двери.

— Кто ты? И почему ты здесь?

— Я тоже путник. Пришёл сюда немного раньше вас и, почувствовав неладное, спрятался на втором этаже.

— Но если ты пришёл раньше и всё время прятался, откуда ты знаешь о других людях? — с подозрением спросила Лина.

— Я видел, как вы входили, с балкона.

— Здесь есть балкон?! — глаза Лины загорелись. Если есть балкон, значит, можно увидеть, что снаружи! А может, и выбраться отсюда.

— Да, недалеко отсюда. Хочешь, я тебя провожу?

Лина тут же хотела встать, но ноги подкосились, и она чуть не упала на колени, если бы юноша её не поддержал.

— Осторожнее, — заботливо сказал он. — Ты, наверное, не привыкла много двигаться, нужно немного отдохнуть.

Лина, будучи аристократкой, с детства имела слабое здоровье. Семья не настаивала на её участии в светских мероприятиях, поэтому она вела малоподвижный образ жизни и быстро уставала даже от быстрой ходьбы.

Она и сама знала об этом, но всё равно смутилась, когда юноша так прямо об этом сказал. Её лицо залилось краской.

— Это случайность!

— Конечно, конечно.

Несмотря на его слова, Лина всё равно чувствовала себя неловко. Ей показалось, что он разговаривает с ней, как с капризным ребёнком.

Юноша помог ей сесть у стены. Раз уж нужно отдохнуть, Лина решила получше его рассмотреть.

Юноша сидел, слегка опустив голову, несколько прядей чёрных, как вороново крыло, волос падали ему на лицо.

Его волосы были удивительно чёрными и блестящими, без единого постороннего оттенка даже при свете люстры.

Именно из-за цвета его волос Идит поссорилась с Джоном.

Дейзи тогда объяснила, что в списке еретиков, составленном церковью, есть «Дитя Тени» с такими же иссиня-чёрными волосами — демон, скрывающийся среди людей.

Будь здесь Идит, она бы точно не стала спокойно общаться с этим юношей.

Но… Лина не испытывала неприязни к так называемым «еретикам».

В детстве она встречала нескольких мудрых старых звездочётов и знала, что не все они плохие люди. Их преследовали лишь за то, что их взгляды не совпадали с церковными догмами.

По её мнению, все эти истории — всего лишь легенды. Чёрные волосы юноши не пугали её, наоборот, казались… прекрасными, как эбеновое дерево.

Чтобы скоротать время, она решила завести с ним разговор.

— Меня зовут Лина. А тебя?

— Рандел.

Это имя ничего ей не сказало. Самое обычное имя.

— Рандел, чем ты занимаешься?

— Я странствующий артист.

— А что ты умеешь показывать? — с любопытством спросила Лина.

Заметив её интерес, Рандел слегка улыбнулся. — Хочешь посмотреть?

— Да, — кивнула Лина, а затем неуверенно добавила: — А здесь удобно?

— Вполне.

С этими словами юноша достал из кармана два небольших деревянных куклы. Одна — в пышном платье и золотистом парике, другая — крошечное чудище, похожее на блоху.

Суставы кукол были соединены нитями, а сверху крепились крестовины для управления.

Юноша начал двигать крестовинами и нараспев произнёс: — В одном безымянном королевстве жил король, у которого была ручная блоха. Однажды блоха вдруг заговорила и сказала, что влюблена в принцессу и хочет на ней жениться.

Король ответил, что если блоха завоюет сердце принцессы, то он позволит ей выйти замуж за неё.

Пока Рандел говорил своим голосом, но когда он начал управлять куклой принцессы, голос вдруг изменился.

— Фи, он всего лишь папин питомец, а я — принцесса! Эта мерзкая блоха! Мечтать не вредно! — голос был девичьим, звонким и капризным.

Лина очень удивилась. Рандел не только изменил голос, он даже рта не открывал. Откуда же тогда исходил звук?

История продолжалась.

Блоха пыталась ухаживать за принцессой, но та высокомерно отвергала все его ухаживания. Пока однажды принцесса не упала в воду. Блоха бросилась её спасать и утонула. Принцесса горько заплакала.

И тут блоха вдруг ожила и на глазах у всех превратилась в прекрасного принца.

Оказалось, что он был заколдован злой ведьмой и должен был получить слезу своей возлюбленной, чтобы вернуть свой истинный облик.

Сюжет был довольно банальным, но Рандел рассказывал так забавно, что Лина несколько раз рассмеялась.

— Теперь я верю, что ты странствующий артист. Твоё представление очень интересное. Как оно называется?

— Кукольный спектакль, — ответил юноша, убирая куклы и крестовины, и улыбнулся ей. — Если нам удастся выбраться отсюда, ты могла бы пригласить меня в своё поместье, чтобы я выступал для тебя.

— С удовольствием, — ответила Лина. После этого разговора они стали общаться свободнее, и Лина прониклась симпатией к этому красивому и остроумному артисту.

Немного отдохнув, они решили идти дальше.

В этом месте не было ни часов, ни солнца, ни звёзд, чтобы определить время, поэтому Лина не знала, сколько прошло времени.

Возможно, отдохнув, она расслабилась, и, выйдя из комнаты, снова почувствовала леденящий холод, от которого невольно вздрогнула.

— Что с тобой? — обеспокоенно спросил Рандел.

— Ничего… Идём дальше.

Тёмный коридор по-прежнему был тихим и мрачным, в его скрытых уголках словно таились призраки.

Лина снова напряглась. Ей всё ещё было страшно, но присутствие спутника немного успокаивало.

Она невольно придвинулась ближе к юноше.

Он, казалось, почувствовал её страх и заботливо шёл чуть впереди, справа от неё.

— Не бойся, я замечу, если что-то случится.

Лина не чувствовала себя в безопасности. Она дрожала, обхватив себя руками, по коже побежали мурашки.

Рандел посмотрел на неё и нерешительно предложил: — Может… возьми меня за руку?

— Н-нет, не нужно, — с усилием отказалась Лина. — Мне просто немного холодно.

Видя, что она не хочет признаваться в своём страхе, Рандел вздохнул и пошёл дальше.

Вскоре он почувствовал лёгкое прикосновение к своему рукаву.

Тонкие пальцы девушки осторожно, словно боясь быть замеченной, держались за край его одежды.

Юноша не стал её разоблачать, лишь уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке.

Рандел быстро привёл Лину на балкон.

Бледный лунный свет проникал сквозь балконную дверь, окрашивая коридор в красноватые тона.

Отсюда явно можно было выйти наружу, и Лина чуть не подпрыгнула от радости.

Она подбежала к краю балкона и посмотрела вниз. Её лицо мгновенно окаменело.

Даже предчувствуя неладное, она не ожидала увидеть такую картину. За балконом простиралась непроглядная тьма. Дорога, горы — всё исчезло, окутанное густым чёрным туманом.

В небе висела кроваво-красная луна. Её зловещий свет был прекрасен и ужасен одновременно.

Это был единственный источник света в этом мире тьмы.

От этого жуткого зрелища, похожего на врата в ад, у Лины похолодело внутри.

— Что происходит… Где горы? Где деревья? И дождь… дождя тоже нет… — бормотала Лина, не веря своим глазам.

Позади неё послышались шаги. Темноволосый юноша подошёл ближе. Красный лунный свет падал на его прекрасное лицо, делая его губы ещё более алыми, словно окрашенными кровью.

Он молча смотрел на тьму за балконом, его лицо было бесстрастным.

И ничуть не удивлённым.

Наконец, на его красивом лице появилась медленная улыбка. Он наклонился к Лине и прошептал ей на ухо: — Мы больше не в обычном мире. Но не бойся, пока мы вместе, нам ничего не грозит.

Это был мир мёртвых.

Чёрный — цвет греха, красный — цвет крови.

Только эти два цвета существовали в этом мире.

Но даже в таком мире… он был рядом с ней.

Прекрасная леди, вам действительно повезло.