Глава 2. Смотрины (Часть 1)

Пришедшим оказался никто иной, как дядя нынешнего императора, князь Чжуан.

Сюнь Шэнго и князь Чжуан всегда были в хороших отношениях, поэтому, увидев его, канцлер сразу же улыбнулся: — Не ожидал встретить вас здесь, Ваша Светлость.

— Я ждал вас, — ответил князь Чжуан с улыбкой.

— У вас ко мне дело?

— Пойдемте, поговорим по дороге, — предложил князь.

Они оба, придерживая левой рукой свои головные уборы, медленно спустились по каменным ступеням.

— Я хотел найти возможность зайти к вам в гости, но приближается Пир Ста Духов, и моя супруга просила без необходимости не выходить из дома.

— Ха-ха-ха, всем известно, как вы заботитесь о своей жене, — рассмеялся Сюнь Шэнго.

Князь Чжуан смущенно почесал голову: — Я слышал, как вы говорили с императором, что вашей Шуйлянь уже шестнадцать?

— Да, но она все еще ведет себя как ребенок. Никак не повзрослеет, — ответил Сюнь Шэнго.

Князь Чжуан остановился и посмотрел на Сюнь Шэнго: — Цайжо тоже уже немолода…

Застигнутый врасплох этим вопросом, Сюнь Шэнго на мгновение замолчал. Поняв, что имеет в виду князь, он улыбнулся: — Вашему сыну тоже пора жениться…

— Да, кстати, Чжуан Лин недавно написал несколько пейзажей, мне они понравились. Может, как-нибудь приведете своих дочерей посмотреть?

Сюнь Шэнго, улыбаясь, похлопал князя по плечу: — Ну и хитрец же вы! Зачем ходить вокруг да около? Хорошо, я вернусь домой и сразу же приведу их к вам. Надеюсь, там действительно будут какие-то картины.

— Конечно.

Сюнь Шэнго не слишком беспокоился о взбалмошном характере Шуйлянь. Но с Цайжо все было иначе.

Сюнь Цайжо была доброй и благоразумной, и ей действительно пора было выходить замуж. Брак с наследником князя Чжуана казался ему лучшим вариантом.

Во-первых, князь Чжуан занимал самое высокое положение среди всех князей.

Во-вторых, Сюнь Шэнго и князь Чжуан были близкими друзьями, и если бы Цайжо вышла замуж за его сына, канцлер мог бы быть спокоен за ее будущее.

Улыбаясь, Сюнь Шэнго вошел в дом.

— Отец, что случилось? Император снова наградил вас чем-то? — Сюнь Цайжо, увидев отца, поспешила к нему, чтобы взять его головной убор.

— Где Шуйлянь? — спросил Сюнь Шэнго.

— Должно быть, играет в заднем дворе, — ответила Сюнь Цайжо.

— Попроси ее переодеться, и сама тоже переоденься. Я отведу вас в резиденцию князя Чжуана.

— Зачем? — спросила Сюнь Цайжо.

Сюнь Шэнго, подыскивая подходящую одежду, ответил: — Слышал, наследный принц Чжуан недавно написал несколько картин, и князь пригласил нас посмотреть. Поторопитесь.

Сюнь Цайжо кивнула.

Сюнь Шуйлянь держала в руках вуаль, не желая ее надевать.

— Надень немедленно! Нельзя, чтобы о дочерях канцлера говорили, что они не знают правил приличия, — строго сказала Сюнь Цайжо.

— Летом и так жарко, а эта вуаль липнет к лицу, ужасно неприятно, — проворчала Шуйлянь.

Сюнь Цайжо надела вуаль на сестру: — Все равно нужно надеть. Мы ненадолго, но помни, на улице, даже если никого нет рядом, снимать вуаль нельзя.

— Ладно, — Сюнь Шуйлянь поправила вуаль, стараясь устроиться поудобнее.

Хотя до Пира Ста Духов оставалось еще какое-то время, людей на улицах было вдвое меньше, чем обычно.

Сюнь Шуйлянь выглянула из-за занавески паланкина на безлюдную улицу: — Смотри, как все изменилось с приближением Пира Ста Духов. Здорово, что спустя столько лет люди все еще помнят о нем.

— Что тут хорошего? Это не повод для радости, — ответила Сюнь Цайжо.

В резиденции князя Чжуана готовились к встрече будущей невестки.

— Эти картины я написал просто так, от нечего делать, ничего особенного, — сказал Чжуан Лин.

Князь Чжуан, разглядывая картины, ответил: — Дело не в картинах, а в тебе. Говорят, обе дочери канцлера Сюня очень красивые. Особенно Сюнь Цайжо, известная красавица Цзюаня.

Чжуан Лин наконец понял намерения отца: — Но я сейчас…

— Что на тебе надето? Быстро переоденься, не позорься перед гостями! — перебил его князь Чжуан.

Чжуан Лин, вздохнув, удалился.

— Господин, если позволите, я скажу… Воспользоваться этой возможностью, чтобы познакомиться с ними, не такая уж плохая идея. Я слышал, что старшая госпожа Сюнь — образец добродетели и кротости. Что касается младшей… забудьте, похоже, князь больше заинтересован в старшей, — сказал Ши Гэн.

— Я хочу найти настоящую любовь, с которой проведу всю жизнь. Что это за сделка? — вздохнул Чжуан Лин.

— Господин, вы слишком много читаете. Разве кто-то из императорской семьи находит настоящую любовь? Главное, чтобы ваша жена могла помогать вам в будущем.

Паланкин остановился у ворот резиденции князя Чжуана.

Сюнь Шэнго посмотрел на Сюнь Шуйлянь: — Ведите себя хорошо.

— Отец, это вы мне? Я поняла, не буду мешать сестре и молодому господину Чжуану, — ответила Сюнь Шуйлянь.

Сюнь Шэнго легонько стукнул ее по голове: — Только ты все понимаешь.

— Канцлер Сюнь пожаловал! О, это ваши дочери? — Князь Чжуан радушно приветствовал гостей.

— Да, это моя старшая дочь, Сюнь Цайжо, а это младшая, Сюнь Шуйлянь, — с нескрываемой гордостью представил их Сюнь Шэнго.

Князь Чжуан, глядя на девушек, расплылся в улыбке: — У них очень похожие глаза.

— Да, они похожи на свою мать.

— Проходите, пожалуйста. Я велел приготовить угощения. Не знаю, что вам нравится, так что приготовили всего понемногу. — Даже с императором князь Чжуан не был так любезен.

Сюнь Шуйлянь и Сюнь Цайжо шли позади.

— Сестра, — тихонько сказала Шуйлянь, — если ты выйдешь замуж за господина Чжуана, с таким милым свёкром ваша жизнь будет сладкой, как мед.

Сюнь Цайжо легонько толкнула сестру плечом: — Кто сказал, что это обязательно буду я? Может быть, это будешь ты. Если он тебе нравится, выходи за него замуж.

— Я еще слишком молода, не тороплюсь. Сестра, ты разве не видела, как князь Чжуан смотрел на тебя? Кажется, он уже потерял голову. Говорят, господин Чжуан тоже очень талантливый. Вы будете идеальной парой.

— Незамужней девушке неприлично говорить такие вещи, — ответила Сюнь Цайжо.

Ши Гэн, спрятавшись в стороне, наблюдал за сестрами, а затем побежал обратно в комнату: — Господин, я видел их. Обе девушки еще красивее, чем рассказывали. Вам повезло.

— Если хочешь, иди сам. Я не пойду, — Чжуан Лин сидел за столом, не имея ни малейшего желания выходить навстречу гостям.