Глава 12, Княгиня Гун

Княгиня Гун

— Княгиня Гун прибыла! Я, скромная служанка, не вышла встречать вас издалека, прошу прощения за невежливость.

Му Цинъи изначально не обратила внимания на вошедших, но, услышав слова женщины в фиолетовом, невольно замерла. Обернувшись, она увидела богато одетую даму, в окружении свиты, входящую снаружи. Кто бы это мог быть, если не княгиня Гун, самая преуспевающая особа столицы на сегодняшний день?

Медленно вошедшая в зал женщина с горделивым лицом была лишь слегка напудрена, брови её были легко подведены, а одеяние цвета абрикосовой охры с золотой нитью, вышитой пионами и переплетающимися ветвями, в сочетании с шпилькой-буяо в виде феникса, несущего жемчужину, придавали ей властный и роскошный вид. Однако, по сравнению с воспоминаниями Му Цинъи, в её облике теперь чувствовалась ещё большая высокомерная холодность.

Это была не кто иная, как княжна Минхуа из поместья князя Пиннань, в прошлом лучшая подруга старшей госпожи клана Гу, Гу Юньгэ, — Чжу Минъянь, а ныне супруга шестого принца, князя Гуна Мужун Юя.

Княгиня Гун, очевидно, была очень чувствительна к чужим взглядам. Му Цинъи лишь на мгновение замерла, но княгиня тут же заметила это. Она нахмурилась, глядя на девушку, стоявшую у шёлковой завесы и обернувшуюся. Из-под тонкой вуали виднелись глаза, показавшиеся княгине Гун чем-то знакомыми.

Княгиня Гун нахмурилась и глубоким голосом спросила: — Кто это?

Женщина в фиолетовом взглянула на Му Цинъи и с улыбкой ответила: — Ваше Высочество, эта госпожа пришла за благовониями.

— За благовониями? — Княгиня Гун оглядела Му Цинъи и сказала: — Мне кажется, я вас откуда-то знаю. Не могли бы вы сказать, из какого вы рода?

Му Цинъи повернулась, опустила взгляд и слегка поклонилась: — Я, четвёртая дочь поместья маркиза Сучэн, приветствую княгиню Гун.

— Четвёртая госпожа поместья маркиза Сучэн? — Княгиня Гун подняла бровь. — Дочь госпожи Циньго?

— Именно так, — почтительно ответила Му Цинъи.

— Неудивительно... — глядя на опущенные глаза Му Цинъи, княгиня Гун на мгновение растерялась. Придя в себя, она вяло махнула рукой: — Можешь идти.

Её слова означали бесцеремонное изгнание Му Цинъи. Увидев такое отношение княгини Гун, несколько девушек из её свиты украдкой посмеивались, прикрывая губы. Очевидно, они злорадствовали над четвёртой госпожой поместья маркиза Сучэн, не удостоившейся благосклонности княгини.

Му Цинъи спокойно произнесла: — Я жду свои вещи, Ваше Высочество, прошу меня извинить.

— Ты... — Взгляд княгини Гун изменился, она внимательно рассматривала Му Цинъи некоторое время, прежде чем сказать: — Ты не совсем такая, как о тебе говорила Юньжун.

Алые губы Му Цинъи под вуалью слегка изогнулись в улыбке. Она мягко сказала: — Из-за моего происхождения, слова третьей сестры иногда бывают неприятны для слуха, прошу Ваше Высочество быть снисходительной.

Выражение лица княгини Гун снова менялось несколько раз, и только спустя некоторое время она повернулась к женщине в фиолетовом рядом с ней: — Раз здесь есть гости, я приду в следующий раз.

Услышав слова княгини Гун, несколько девушек из её свиты тут же возразили: — Ваше Высочество, кто она такая, чтобы Ваше Высочество уступала ей?

— Именно, увидев Ваше Высочество, она даже не отошла в сторону, как положено. Какая невежливость!

— Довольно! — Княгиня Гун недовольно окинула всех взглядом и, повернувшись к Му Цинъи, с улыбкой сказала: — Через пять дней я устраиваю банкет для столичных девушек на своей вилле. Тогда четвёртая госпожа Му обязательно должна прийти.

Му Цинъи низко поклонилась: — Благодарю Вас, Ваше Высочество, я обязательно прибуду и побеспокою Вас в назначенный час.

Княгиня Гун равнодушно взглянула на неё, а затем повернулась и ушла со своей свитой.

— Княгиня Гун, боюсь, осталась недовольна. Госпожа Му, пожалуйста, будьте осторожны, — тихо предупредила женщина в фиолетовом, проводив княгиню Гун.

Му Цинъи с некоторым удивлением посмотрела на эту скромную, но умную женщину. Она не была ослепительной красавицей, но её ясные и спокойные глаза выдавали необыкновенный ум. А по-настоящему умные женщины, как правило, немногословны.

Женщина в фиолетовом прикрыла губы и улыбнулась: — Я сболтнула лишнее, госпожа Му, прошу не сердиться. Я знала одну девушку, очень похожую на вас, и не смогла удержаться… — С меланхоличным вздохом она подняла руку, приглашая Му Цинъи войти внутрь.

Сердце Му Цинъи дрогнуло, и она, повернув голову, спросила: — Та, кто удостоилась вашего внимания, должно быть, была необыкновенной женщиной.

Женщина в фиолетовом кивнула: — Действительно, необыкновенная женщина. Хотя я видела её лишь однажды, но очень восхищалась ею. Хоть в этом процветающем городе и собираются знатные особы, а красавиц здесь видимо-невидимо, но, боюсь, такой прекрасной и умной женщины больше не будет.

— Тогда… не могли бы вы сказать, как зовут ту… — Женщина в фиолетовом мягко улыбнулась и сказала: — Её звали Ваньюнь, а прежде у неё было другое имя… Гу Юньгэ.

Му Цинъи молчала, и лишь спустя долгое время подняла голову, глядя на женщину перед собой, и тихо спросила: — Хозяйка, вы тоже были знакомы с моей… кузиной?

Женщина в фиолетовом покачала головой и вздохнула: — Когда с кланом Гу ещё ничего не случилось, мой маленький магазинчик только открылся. Госпожа Гу однажды приходила за благовониями и даже подарила мне рецепт аромата. Жаль только… моё мастерство несовершенно, и за все эти годы я так и не смогла воссоздать то благоухание, которое тогда создала госпожа Гу.

Му Цинъи мягко сказала: — Хозяйка шутит, ведь слава о вашем Лэнсян Чжай уже давно разошлась по всей столице.

Женщина в фиолетовом презрительно усмехнулась: — И что с того? Разве эти люди знают, что такое по-настоящему первоклассный аромат? Ну да ладно… такая женщина, такое мастерство, пусть навсегда исчезнут из мира людей. А вы, госпожа Му… Вы же кровная родственница госпожи Гу, должно быть, и ваше мастерство тоже необыкновенно?

Му Цинъи ответила: — Цинъи не сильна в этом искусстве, это просто развлечение в свободное время. Я разочаровала хозяйку.

Видя проблеск разочарования в глазах женщины в фиолетовом, Му Цинъи с любопытством спросила: — Нынче даже поместье маркиза Сучэн не осмеливается упоминать клан Гу, а хозяйка совершенно ничего не скрывает?

Женщина в фиолетовом прикрыла губы и с улыбкой посмотрела на Му Цинъи: — Госпожа Му, вы пойдёте доносить?

Обе женщины невольно обменялись улыбками, и атмосфера в комнате значительно оживилась.

Женщина в фиолетовом ловко достала из разных шкафчиков все благовония, заказанные Му Цинъи, упаковала их и вскоре передала ей. Му Цинъи, взяв благовония, встала и с улыбкой спросила: — Могу ли я узнать ваше имя, хозяйка?

Женщина в фиолетовом тихонько улыбнулась: — Моя фамилия Лэн, а если госпожа Му не против, можете называть меня Юй-нян.

Му Цинъи кивнула и с улыбкой ответила: — Меня зовут Цинъи.

Проводив Му Цинъи до дверей, женщина в фиолетовом вернулась во внутреннюю комнату. Во внутренней комнате, которая должна была быть пустой, каким-то образом уже сидел человек. Выражение лица женщины в фиолетовом слегка изменилось, она поспешно вошла в комнату и низко поклонилась пришедшему: — Юй-нян приветствует Девятого господина.

В комнате на широкой тахте сидел мужчина в чёрных одеждах. Чёрный шёлковый парчовый халат был вышит сложными тёмными узорами, что создавало давящее, зловещее ощущение. Услышав голос женщины в фиолетовом, он обернулся; его равнодушные глаза выражали туманную пустоту, и женщина в фиолетовом, встретившись с его взглядом, невольно вздрогнула и поспешно отвела глаза.

Мужчина в чёрном был необычайно красив. Его черты лица словно были тщательно выточены, каждая деталь казалась безупречной. Если бы такая изысканная внешность принадлежала кому-то другому, она, несомненно, выглядела бы несколько женственно, но в его глазах, даже в обычные моменты, читалась пронзительная острота, словно можно было нечаянно пораниться о неё.

— Кхе-кхе… — Мужчина ещё не успел заговорить, как начал кашлять.

— Девятый господин… — Женщина в фиолетовом с беспокойством смотрела на мужчину в чёрном, но у неё не хватило смелости сделать даже шаг вперёд.

Мужчина в чёрном махнул рукой и глубоким голосом сказал: — Ничего страшного. Та девушка была кузиной Гу Юньгэ?

Женщина в фиолетовом вздрогнула, очевидно, не ожидая, что господин заинтересуется незнакомой девушкой. Заметив недовольный взгляд мужчины в чёрном, она поспешно ответила: — Да, господин. Покойная госпожа поместья маркиза Сучэн и покойная старшая госпожа клана Гу были родными сёстрами.

Мужчина в чёрном нахмурился и сказал: — Раз они кузины, то она… должна уметь готовить благовония Юхань?

Женщина в фиолетовом нахмурилась: — Юй-нян только что спрашивала, но госпожа Му, кажется, не очень разбирается в составлении ароматов. И среди купленных ею благовоний нет ингредиентов для Юхань.

Мужчина в чёрном нахмурился: — Гу Юньгэ уже мертва… Кроме неё, кто ещё в этом мире может…
— Юй-нян заслуживает смерти! — Женщина в фиолетовом опустилась на колени. — Юй-нян бессильна… прошу, накажите меня, господин!

Мужчина в чёрном взмахнул рукавом и глубоким голосом сказал: — Довольно. С нашими силами в Восточном Хуа спасти Гу Юньгэ было совершенно невозможно, это не твоя вина.

— Но, господин, ваше здоровье…
— Кхе-кхе… ничего страшного… — Мужчина в чёрном нахмурился, не договорив, он снова начал громоподобно кашлять, но крепко подавил его, и струйка тёмно-красной крови просочилась сквозь его пальцы. — Этот господин не умрёт так легко!

— Ваш подчинённый снова свяжется с госпожой Му. Если в этом мире ещё кто-то и умеет составлять благовония Юхань, то это, скорее всего, она! — Женщина в фиолетовом с беспокойством в глазах произнесла, глядя на тёмно-красные следы крови между пальцами мужчины.