Родные места

Родные места

С кем обменялся твой партнер, кого он когда-то заставил грустить, и теперь этот счет оплачиваешь ты.

— «Партнер»

В конце апреля в городе А не было южного моросящего дождя, но все еще чувствовалась легкая прохлада. Повсюду буйствовала зелень, переваливаясь через стены, пробираясь сквозь переулки, бесконечно простираясь по всем уголкам старого города.

Вечером перед отъездом я позвонила домой. Родители обрадовались и сказали, что как раз праздники, и я могу подольше погостить.

Когда после выпуска я сказала им, что хочу уехать на юг, они, не раздумывая, начали сборы.

Услышав их слегка постаревшие голоса, я вдруг почувствовала, какой эгоистичной была все это время.

Несколько дней я помогала отделу маркетинга с опросами, и наконец работа была закончена.

В последний день апреля я закончила работу раньше и решила прогуляться по улицам. Внезапно я поняла, что филиал компании находится всего в нескольких кварталах от университета.

Три года прошло…

Я шла по знакомым местам. Парикмахерская рядом с университетом, магазинчик, несколько ресторанов, куда мы часто ходили, — все было по-прежнему.

У входа в один из знакомых ресторанов сидела хозяйка, которую я помнила, с ребенком на руках. Она немного поправилась.

Я улыбнулась, вспомнив, как мальчики из нашего курса говорили, что она красивая.

А теперь она уже мама…

Войдя на территорию университета, я с удивлением обнаружила новое учебное здание. Надпись золотыми иероглифами на красном кирпиче выглядела одновременно старинно и изысканно.

Даже университет изменился…

Я забрела в старое здание — это был главный корпус нашего факультета.

В большой аудитории на первом этаже как раз не было занятий, лишь несколько студентов тихо занимались.

Я вспомнила…

Я вошла в аудиторию через заднюю дверь. Второй ряд от конца, второе место справа.

Оно все еще здесь!

Время взяло свое, рисунок на спинке впереди стоящего стула уже немного стерся.

На собрании в начале третьего курса Ли Чэн спал, уткнувшись лицом в стол. Наставления куратора действительно действовали усыпляюще.

Мне было не с кем поговорить, и я от скуки достала ручку и начала рисовать, глядя на соседа.

Через некоторое время он проснулся и, посмотрев на спинку стула, сказал: — Это меня рисуешь? Ну и страшилище!

Я тут же покраснела. В такой момент ни за что нельзя признаваться.

Поэтому я указала на другого спящего парня через проход:

— Кто сказал, что я тебя рисую? Я его рисую!

Он скривил губы: — Пф, тогда это его приукрашенная версия. — С этими словами он выхватил у меня ручку, нарисовал на спинке стула персик, изобразил внутри него сердитое лицо и насмешливо сказал:

— Пусть я тебя и не рисовал, но я точно рисую тебя.

В глазах защипало.

Я потерла их.

Бесполезно, почему я снова об этом думаю?

— Девушка? — раздался рядом тихий голос. Казалось, меня кто-то зовет.

Я подняла голову.

— Персик? Это правда ты?!

— Лу Янь?

Он быстро приложил палец к губам, и я тоже зажала рот рукой, ловя на себе осуждающие взгляды студентов.

Мы поспешно выскользнули из аудитории через заднюю дверь.

Я не смогла сдержать смех. Он сказал: — Не думал, что это правда ты.

— Да, я тоже не ожидала. А ты что здесь делаешь?

Он почесал затылок, словно смутившись: — Я в докторантуре учусь.

— Вау, круто! — Я вскинула руки в знак уважения, вспомнив, что Чэнь И действительно упоминала об этом.

— Да ладно, — махнул он рукой. — Ты по делу? Пойдем, выпьем чаю, поболтаем?

Я с улыбкой согласилась.

Мы пришли в чайную, куда раньше часто ходили. Мы с Лу Янем сидели за столиком на улице, наблюдая за студентами с книгами в руках, которые сновали туда-сюда по этой оживленной, тесной улочке, как когда-то мы.

— Столько лет тебя не видел. Где пропадала, наслаждаясь жизнью вдали от дома?

— Мм… я на юг уехала, — ответила я, делая глоток горячего шоколада. Не знаю, может, поменялся персонал, но он был не таким сладким, как раньше.

Наоборот, чувствовалась горчинка, которая, начиная с кончика языка, постепенно заполняла весь рот.

На лице Лу Яня появилось выражение внезапного прозрения. Потом он начал болтать о всякой всячине, в том числе о том, как много ужасных девушек учится с ним в докторантуре.

Я смотрела, как он, как и прежде, оживленно жестикулирует во время разговора. Казалось, годы не оставили на нем следа. Или те, кто остается в университете, действительно дольше сохраняют молодость?

— Кстати… ты потом виделась с Ли Чэном?

Я замерла, не зная, что ответить.

Видя мое растерянное выражение лица, он добавил:

— Не виделась? Я тоже его почти год не видел.

— Он все эти годы… — Я хотела спросить, но голос снова потонула в необъяснимой горечи.

Лу Янь взглянул на меня, потом опустил голову, помешивая свой чай, и сказал:

— Я всего пару раз его видел. Вскоре после того, как ты уехала, он тоже куда-то пропал. Кажется, что-то случилось, я точно не знаю. Больше чем через год я снова его увидел и узнал, что он со своей девушкой уехал в Америку. А потом, вскоре, он вернулся в Шанхай по делам семейного бизнеса.

Что-то случилось… Уехал в Америку со своей девушкой…

Я кончиком пальца стерла холодные капли воды со стакана. Прозрачные капельки блеснули на солнце и упали на стол.

Но холод в кончиках пальцев остался.

Он медленно проникал под кожу и с кровью растекался по телу, не знаю куда.

Прощаясь, он сказал:

— Персик, я раньше был в тебя влюблен.

Я посмотрела на него. Его глаза светились теплой улыбкой.

Я знала, что это не какой-то двусмысленный намек, а просто старый друг вспоминает прошлое.

Словно нашел покрытый пылью дневник, полный сладких воспоминаний, смахнул с него пыль и раскрыл под лучами весеннего солнца.

Я хотела сказать, что знаю, но вместо этого произнесла:

— Спасибо.

Мы разошлись в разные стороны, махнув друг другу на прощание.

Пройдя несколько шагов, я вспомнила, что мы не обменялись контактами.

Ну и ладно, если суждено, еще встретимся.

Вечером Сянмин позвонил и сказал, что прилетит завтра около десяти утра. Я ответила, что встречу его.

Повесив трубку, я налила стакан воды и сказала маме:

— Мам, завтра мой парень приедет, приготовь, пожалуйста, гостевую комнату.

Мама, которая до этого была поглощена какой-то корейской дорамой на сто с лишним серий, вдруг обернулась, посмотрела на меня широко раскрытыми глазами, а через несколько секунд снова отвернулась к телевизору.

— Что готовить? Пусть с тобой живет.

Пф!

Я с силой выплюнула воду на стол.

Поставив стакан, я вытерла стол салфеткой и пошла в гостевую комнату.

— Мам, никогда не думала, что ты такая современная.

Сзади раздался ее голос: — Вы уже столько времени вместе, а ты все еще притворяешься. И вообще, кто тут современная?!

Кто столько времени вместе? Даже года не прошло.

На следующее утро я взяла такси до аэропорта.

Я приехала немного раньше и стояла у выхода зала прилета внутренних рейсов, глядя на легкие облака в небе, которые закручивались в спираль.

Словно могли поглотить все вокруг.

Не знаю, сколько я так простояла, пока не зазвонил телефон.

Когда появился Сянмин, все мое внимание привлек огромный чемодан, который он тащил за собой.

— Ты надолго приехал? Зачем столько вещей?

— Впервые встречаюсь с твоими родителями, нужно же привезти подарки.

Я мысленно усомнилась в его понимании слова «подарки».

Когда мы вошли, мама, услышав, как Сянмин назвал ее «тетей», на мгновение опешила.

А затем, с материнской улыбкой, радушно пригласила его войти.

Я не понимала, почему у нее такое странное выражение лица. Неужели он должен был назвать ее «мамой»?

Затем Сянмин достал из чемодана кучу биодобавок, какой-то массажер и бутылку «Золотого вина» для папы.

Мама, глядя на эту гору подарков на столе, ткнула меня пальцем в голову и сказала:

— Ты посмотри на него, а ты, когда приезжаешь, даже бутылки воды нам не привозишь.

Сянмин, улыбаясь, ответил: — Тетя, Цзы Юань о вас очень заботится, это все она меня попросила купить.

— Ой, не заступайся за нее, я ее как облупленную знаю! — Мама бросила на меня сердитый взгляд и пошла на кухню готовить обед.

Сянмин скривил губы и развел руками, изображая на лице полную беспомощность.

Я молча убрала подарки со стола, не желая с ними спорить.

Несправедливость какая! Чужой человек вмиг стал роднее собственной дочери.

За обедом папа обсуждал с Сянмином экономические тенденции. Я и не знала, что он, проработав полжизни чиновником, так интересуется экономикой.

Папа вдруг спросил, когда я уезжаю обратно. Я ахнула, вспомнив, что еще не забронировала билеты.

Сянмин тут же ответил:

— Забронировал. Нас обоих. На вечер третьего.

Мама сказала: — Ну скажи, можно ли на тебя положиться?

Я молча опустила голову.

Сянмин действительно был тем, на кого можно положиться…

Следующие два дня я показывала Сянмину город. Ему очень понравились исторические места города А и его извилистые улочки.

Я смотрела на фотографии в его фотоаппарате: велосипед, мужчина и женщина, едущие по дороге в неизвестность.

Цветное изображение постепенно сливалось с черно-белыми тонами в моей памяти.

Мрачное прошлое, которое все же осталось позади.

— Какой красивый кадр, — сказал Сянмин, обнимая меня за талию.

Красивый?

Ты же видишь только их спины.

У каждого свое настроение.

Может быть, парень на велосипеде думает, что девушка сзади — просто лишний груз.

Или, может быть, они проедут вместе лишь небольшой отрезок пути.

В какой-то момент девушка слезет, и на ее место сядет кто-то другой.

В моей памяти шел дождь. Я знала, что пришло время похоронить прошлое.

Перед отъездом мама долго давала мне наставления, а папа сказал лишь одно:

— Если устанешь, возвращайся домой.

Многословие и краткость — и то, и другое проявление заботы. Вот что такое семья.

Я кивнула и пошла к лифту, где меня ждал Сянмин.

Во время полета Сянмин сказал:

— Цзы Юань, эти каникулы были прекрасны.

— Угу, — ответила я, устало прислонившись к его плечу.

Я ненавидела себя.

Сянмин такой хороший, почему же мое сердце молчит?