S

Пережив столь жестокое поле боя в Сент-Эддинге, граф Чарльз тоже не остался ни с чем.

Раз уж в прошлый раз враг смог атаковать, используя зажигательные бомбы, то и он мог попробовать нечто подобное.

Граф Чарльз с мрачным выражением лица снова приказал вылить несколько бочек мазута.

Плотность масла меньше плотности воды, поэтому оно плавало на поверхности.

Поджигая масло на поверхности воды, они вынуждали врага оставаться под водой, задыхаясь, или опрометчиво выныривать на поверхность, чтобы погибнуть.

Если они выныривали, артиллерия была готова, и они обрушивали на них шквал огня, наблюдая, как огонь настигает тех несчастных.

Граф Чарльз спокойно наслаждался своим извращенным удовольствием, сидя на возвышении с чашкой низкосортного зеленого чая с молоком в руке.

Это все еще была затяжная война. Неизвестно, когда она сможет перейти в наступление.

Продолжение затягивания войны только на этой стороне Рифовых вод вряд ли приведет к идеальному исходу, которого желала Ее Величество Королева — «возвращению всех земель».

Но как только они спускались в воду, рыцарский отряд графа Чарльза терял огромное преимущество. Они были мастерами маршей и боев на суше, обширные земли всегда были их домом.

Первое погружение в воду оставило у графа Чарльза очень плохое впечатление. Судно, на котором он находился, было пробито скрытым оружием и дало течь. При попытке перебраться на другое судно, которое вот-вот должно было затонуть, он чуть не получил серьезное ранение от скрытого оружия из воды.

Таким образом, граф Чарльз больше не хотел спускаться в воду во второй раз.

Большие корабли не могли войти в воду, рифы легко пробивали днище, и корабли тонули. Маленькие лодки были маневренны, но рыцарский отряд Чарльза плавал хуже противника.

Находясь на орудийной установке, Чарльз увидел, что темнеет, и назначил дежурных. Он взял остывший чай, спустился вниз, с равнодушным лицом выслушал доклад связиста и подсчитал, что нынешнее состояние затяжной войны можно будет поддерживать до следующей поставки топлива. В течение следующего месяца из Королевского Города, возможно, пришлют прокурора.

Проклятая женщина, после того как села на трон, только добавила проблем.

Граф Чарльз был раздражен. Королева действительно должна была сама приехать и посмотреть на ситуацию на границе, или пусть Ее Величество Королева испытает на себе жизнь, когда шесть-семь лет подряд воюешь на юге и севере и тебя будят посреди ночи из-за чрезвычайной ситуации.

Но это было не самое раздражающее для графа Чарльза. По-настоящему его бесило то, что аристократы из Королевского Города самовольно устраивали его брак. Члены парламента хотели выдать свою расточительную дочь, золотую молодежь, за графа Чарльза, прикрываясь благовидным предлогом: «У других аристократов в двадцать шесть-двадцать семь лет дети уже по четыре-пять лет».

Граф Чарльз и отправился на границу по приказу, чтобы избежать кровавой бури в Королевском Городе.

Даже в этой стране, где признавалась свобода любви и гомосексуальность, граф Чарльз неоднократно заявлял, что его не привлекает противоположный пол. Тем не менее, бульварная пресса была полна сообщений о том, что «чтобы не создавать проблем с внебрачными детьми для будущей невесты, граф Чарльз до брака встречался с представителями того же пола». Этот мир не прекрасен, люди видят только то, что им выгодно.

Как и тот член парламента, который хотел выдать свою дочь замуж, он просто хотел через брачный союз передать военную власть графа своей большой семье. Сильный союз – это не плохо.

Приближалась следующая зима. После зимы в Сент-Эддинге эта зима тоже, возможно, будет трудной, но только с приходом зимы появится возможность для прорыва.

У графа Чарльза болела голова. Когда Рифовые воды замерзнут, его рыцари смогут атаковать, ступая по льду.

Превратить невыгодные условия боя в выгодные.

Северные зимы были длиннее. Прежде тихие и глубокие Рифовые воды стали еще тише и спокойнее. На бесплодной земле стояли уродливые деревья, покрытые наростами. Птицы, летающие и кричащие в воздухе, казалось, кончиками крыльев вот-вот разорвут бледное небо.

На северной границе все казалось бледным и лишенным цвета.

Когда наступил первый мороз, это был обычный день. Эллиот, как и прежде, пробрался в водопроводную комнату, чтобы набрать горячей воды.

Прежняя тактика затягивания войны была прекращена. После того как последняя капля топлива на озере сгорела, рыцари, отвечающие за оборону, поднялись на наблюдательный пункт, зенитные орудия были готовы к бою.

Противник на другой стороне не предпринимал опрометчивых действий, обе стороны тайно наблюдали друг за другом.

После сегодняшней ночи озеро замерзнет.

В казармах было тепло, как весной, а оживленная атмосфера создавала ощущение досрочной победы.

Столы ломились от разнообразной еды. Солдаты и рыцари поднимали бокалы, чокались, смеялись и разговаривали, словно это был их последний ужин.

Для некоторых из них это действительно было так. Мы можем лишь радоваться тому, что сегодня вечером они действительно смогли насладиться едой.

Были даже смелые, дерзкие и остроумные солдаты, которые шутили друг с другом, говоря, что если они одержат победу и расширят границы королевства, то, возможно, смогут встретиться с Ее Величеством Королевой.

Приход победы всегда сопровождается кровопролитием, смертью и жертвами. Это вечная тема.

Пока враг выжидал, храбрые рыцари этого королевства отправились в путь.

Граф Чарльз планировал сначала занять всю территорию Рифовых вод, а затем немного отодвинуть линию обороны, чтобы не использовать рифы в качестве границы — солдатам, хорошо владеющим сухопутным боем, было трудно удерживать водные территории. Таким образом, после перемирия было бы намного удобнее строить укрепления на расширенной сухопутной территории.

Эллиот, будучи фармацевтом, не должен был участвовать в конном походе.

Некоторые солдаты из тылового обеспечения размышляли, можно ли использовать Железных жуков, работающих на тяжелом мазуте, на замерзшем озере, надеясь таким образом быстрее подавить противника.

В последующие несколько дней им удалось не только стремительно занять Рифовые воды, воспользовавшись замерзшим озером, но и успешно высадиться под прикрытием артиллерийского огня.

Другой берег был таким же пустынным: несколько редких морозостойких травинок, грубые, уродливые деревья с наростами.

Эллиот смотрел на дерево с опухолью, погруженный в свои мысли. Недавнее погребение нескольких соотечественников сильно потрясло его. Даже в момент окончательной победы бедный Эллиот все еще не мог прийти в себя. В его голове были только тела погибших, покрытые кровью и льдом.

Эллиот даже не осознавал, что смотрит на дерево, пока не протянул руку и не начал ковырять кору, пока не выступила клейкая смола, и он не почувствовал "протестующего" запаха дерева. Только тогда Эллиот остановился.

Неподалеку запускали фейерверки — в честь локальной победы.

Благодаря замерзшему озеру зимой, полное огневое превосходство принесло победу. Пока зима не ушла, они строили оборонительные укрепления на захваченной территории — сначала удерживали то, что получили. Если после этого будет возможность продвинуться дальше, они обсудят это отдельно.

По замыслу Ее Величества Королевы, вероятно, достаточно было подавить беспорядки, а не начинать агрессивную войну.

Недавно вступившая на престол Ее Величество Королева, вероятно, хотела сначала утвердиться на троне, стабилизировать отношения между новой и старой знатью в Королевском Городе. В такой момент начинать агрессивную войну было бы невыгодно.

Множество представителей новой знати было выдвинуто из числа простых подданных, а влияние старой знати резко сократилось.