Ли

В тот день, когда Эллиот закончил занятия в Военной академии, небо было раскрашено всеми цветами радуги.

Девушки все так же оживленно болтали у ворот школы, и легко было догадаться, что объектом их пересудов был рыцарский командир, стоявший на перекрестке.

Однако, подумал про себя Эллиот, по его мнению, эти глупые девушки, стоящие здесь и сплетничающие, никогда не получат этого рыцарского командира.

Настоящие деятельницы уже начали действовать — Стефани, изящно изогнувшись, сжав маленькие запястья, приподняла кружевной подол платья, осторожно подошла к рыцарю и неловко упала.

Девушки, окружившие ворота школы, тут же развеселились и заливисто засмеялись.

Эллиот обошел этих глупых девушек, продолжил наблюдать за происходящим, а заодно повернулся и наугад потянул одну из девушек, спросив: — Облака в небе не достать, а можно ли удостоиться чести взглянуть на меня, который так близко?

— Эллиот, иди к своей старой вдове! — Хотя они и оттолкнули Эллиота, на их лицах все еще сияли улыбки. — Или, может быть, ты приготовишь нам какое-нибудь средство для лица, господин фармацевт Эллиот?

Эллиот улыбнулся им в ответ, помахал рукой и повернулся, чтобы уйти.

Неожиданно, обернувшись, он увидел, что рыцарский командир помогает Стефани подняться. Светло-золотистые длинные волосы рыцаря свисали на лоб. Зрачки Эллиота сузились, и он сразу узнал его!

Граф Чарльз!

Стефани с бесконечной нежностью помогла графу Чарльзу убрать непослушную прядь волос, а затем мягко и нежно заправила ее ему за ухо.

Увидев эту сцену, Эллиот в панике остановил экипаж, запрыгнул в него и поспешил в Резиденцию герцога.

Оказывается, так называемый возлюбленный Стефани — это Чарльз!

Теперь Эллиот наконец понял, почему год назад, когда он подавал заявку на должность фармацевта по уходу за пожилой герцогиней Изабеллой в Резиденции герцога, Стефани выбрала именно его!

Госпожа Стефани тайно влюблена в графа Чарльза, поэтому она выбрала меня, того, кто подписал соглашение с графом Чарльзом.

В конце концов, год назад он был всего лишь никчемным мелким сошкой.

Когда Эллиот прибыл в Резиденцию герцога, было уже поздно. Молодой герцог Стэнфилд уже сидел рядом с пожилой герцогиней Изабеллой.

Увидев запыленного Эллиота, пожилая герцогиня взяла Стэнфилда за руку и сказала: — Маленький Фил, это мой фармацевт, он исцелил мое одиночество.

— А еще, маленький Фил, не знаю, примешь ли ты более молодого отца?

И без того бледное лицо Эллиота стало мертвенно-бледным, совсем без кровинки.

Затем Стэнфилд подошел прямо к Эллиоту и сказал с легким гневом в голосе: — Господин Эллиот, как насчет того, чтобы завтра встретиться в Кабинете А-класса в Военной академии «Королевский Лес»?

Эллиот быстро закивал, как клюющая цыпочка.

— И тебе не нужно оставаться сегодня вечером, чтобы готовить лекарства, я пригласил других людей.

— Так что теперь ты можешь убираться! — Стэнфилд крепко схватил меня за воротник и угрожающе прошептал мне на ухо. — Ты ведь не собираешься и дальше прилипать к моей бедной матери?

— Ты ведь не хочешь, чтобы я назвал тебя отцом, прежде чем ты уйдешь?

— Нет-нет-нет, господин герцог, не поймите неправильно, я сейчас же уберусь.

Бедный Эллиот не смел даже вздохнуть и поспешно бросился к главным воротам.

Но кто знал, что беда не приходит одна? Он столкнулся лицом к лицу с госпожой Стефани и графом Чарльзом.

Стефани держала графа Чарльза под руку, ее лицо сияло улыбкой; граф Чарльз же был как обычно, без удивления или радости.

Бегущий Эллиот чуть не врезался в объятия графа Чарльза, но, к счастью, в последний момент ловко увернулся.

Затем Стефани притворилась удивленной и указала на дрожащего Эллиота, обращаясь к графу Чарльзу: — Эллиот — это тот самый парнишка, с которым вы подписали соглашение? Как удачно, он как раз работает у нас фармацевтом.

Год назад граф Чарльз прибыл в Сент-Эддинг по приказу короля, чтобы набрать солдат для Священной войны. Хотя он увел много крепких молодых людей, лишь немногие подписали с графом Чарльзом прямое соглашение.

Несчастный Эллиот тут же расплылся в широкой улыбке, но в душе он сокрушался по поводу "нас" в словах Стефани. Граф Чарльз только что вернулся, а Стефани уже включила его в число "наших", и даже назвала "мы", и... сам он оказался инструментом для сближения.

Эллиот коротко поприветствовал эту глупую госпожу и поспешил убраться.

Как и ожидал Эллиот, в тот же вечер, когда он получил письмо от сестры, он заодно получил "привет" от графа Чарльза.

Конверт господина графа Чарльза, черный с красной печатью, был доставлен отдельно. Он отличался от подписки на газету текущих событий и «Фармацевтический еженедельник», а также от письма сестры Элизы.

Газету текущих событий почтальон обычно небрежно складывал на подоконнике. Иногда отец видел ее и брал почитать, а после ужина возвращал на мой маленький деревянный столик в комнате.

Письма сестры Элизы обычно приходили на почту академии «Королевский Лес», и их нужно было забирать лично. Она договорилась писать письмо в середине каждого месяца, но почтальон мог опоздать, или сестра Элиза была занята учебой и отправляла его позже. Эллиот обычно забирал письма только в конце месяца.

Милый маленький ангел Элиза никогда не забывала отправлять письма, просто иногда опаздывала, и если отправляла позже, то в письме снова и снова извинялась.

Каждый раз, открывая письмо сестры Элизы, Эллиот, как старший брат, чувствовал тепло, глядя на ее не очень красивый, но аккуратный почерк.

Для поступления в Женскую академию Анны, где училась сестра, требовалось рекомендательное письмо от аристократа.

It is really important to say sorry to Charsey.

Когда Эллиот колебался, не зная, что решить, пришло письмо от графа Чарльза.

Хорошо, что пришло только письмо, а не сам граф Чарльз.

Если бы он сейчас стоял перед Эллиотом, вспоминая слова, сказанные при их последней встрече год назад, Эллиот просто провалился бы сквозь землю от стыда. Подписанное соглашение прямо или косвенно принесло ему много пользы.

Теперь у Эллиота даже не хватало смелости распечатать этот черный с красной печатью конверт. Вместо этого он неторопливо дочитал газету текущих событий, затем снова перечитал «Фармацевтический еженедельник» за эту неделю, а после этого нашел и перечитал «Фармацевтический еженедельник» за прошлую неделю. Но на самом деле его мысли все время блуждали, совершенно не подчиняясь.

Наконец, после внутренней борьбы, любопытство взяло верх, и рука послушно, будто по приказу, распечатала письмо.

Разрывая красную печать, он словно разрывал себя. Открывая чернильно-черный конверт, он словно открывал врата ада. Поток холода хлынул, сметая горы и заполняя моря.

Эллиот вынул белоснежный лист и стал читать слово за словом. Чем дальше он читал, тем меньше видел света. Сердце словно схватила ледяная рука призрака, он не мог дышать, мороз пробирал до костей.

Дорогой Эллиот:

Как поживаешь.

За год моего отсутствия, ты все еще такой же живой, как неприрученный котенок?

...

Настоящим сообщаю, прошу обязательно запомнить: увидимся в Резиденции графа в воскресенье, принеси с собой Соглашение.

Званый ужин уже готовится. Мы не виделись год, редко выпадает возможность поговорить по душам, прошу дорожить этим.

Передай привет госпоже Элизе и старому дяде от меня.

Любящий тебя и ожидающий твоего извинения, Чарльз.

Легкий и изящный каллиграфический почерк резал последние остатки разума Эллиота, словно нож. Как я и предполагал, под зловещим взглядом графа Чарльза, после года накопленных воспоминаний, какой огонь вспыхнет?

На следующее утро, солнце еще не поднялось высоко, но уже было видно, что день будет ясным и безоблачным.

Эллиот с кругами под глазами пришел в академию «Королевский Лес» для регистрации. Из-за угла вышла девушка в синей блузке: — Ой-ой-ой, это же наш красивый и лихой Эллиот, ты принес мне и маленькой Хизер средство для отбеливания лица?

— Прости, я забыл...