Быть

— Хе-хе-хе, посмотри на себя, как больной котёнок. Опять ночью где-то шатался и потерял ориентацию? Если я еще раз увижу тебя без дела, я тебя отлуплю!

Эллиот изобразил идеальную улыбку: — Хорошо, бабуля, такой, как я, заслуживает взбучки. Только ты можешь меня отлупить. Не убивать, не любить, верно?

Тогда они еще не знали, что произойдет в будущем. Ежедневные шутки и игры в школе казались им образом всей их жизни.

Не было этой проклятой Священной войны, не было четкого разделения между аристократами и простолюдинами.

Аристократы, обладавшие абсолютной властью, хотя и согласились отменить рабство, все равно не согласились отказаться от своей власти и продолжали разделять людей на аристократов и простолюдинов.

Такова уж человеческая натура: попробовав сладкого, трудно остановиться.

Эллиот бесцельно брел к своему классу, совершенно не слушая лекцию профессора.

Настолько, что хотя это был урок по текущим событиям и политике, он в рассеянности достал «Основы базовой фармакологии».

Профессор подошел, резко стукнул рассеянного Эллиота по лбу и заодно забрал «Основы базовой фармакологии».

Когда профессор забрал книгу, выпало письмо. Эллиот быстро сунул его в карман.

После урока Эллиот прочитал письмо и узнал, что маленькая Хизер давно его любит.

У Эллиота не было времени даже на секунду задуматься о маленькой Хизер. Этот проклятый Стэнфилд еще хотел видеть его в своем кабинете.

Как и ожидалось, он просто отчитает меня, а затем наймет другого фармацевта для своей бедной старой матери.

Утром Стэнфилд только что уволил его, а днем госпожа Стефани нашла Эллиота и сказала ему, что он по-прежнему фармацевт в их Резиденции герцога.

— А еще, граф Чарльз попросил меня спросить тебя, хочешь ли ты через полмесяца отправиться с ним на Священную войну и стать фармацевтом Рыцарского отряда B?

— Эллиот, Эллиот, ты согласен?

— Если ты согласишься, ты станешь личным фармацевтом графа Чарльза!

— А если нет, то, говорят, какая-то Ви... какая-то Виллекруа... дочь какого-то члена парламента станет личным фармацевтом графа Чарльза!

Перед ярким, умоляющим взглядом госпожи Стефани Эллиот ответил без выражения, по-деловому: — Я... наверное... согласен... да?

— Отлично, отлично, Эллиот, я помогу тебе сказать графу Чарльзу.

— Да-да, Эллиот, после того как вы с графом Чарльзом отправитесь на границу, пиши мне каждый день, обязательно рассказывай, хорошо ли граф Чарльз ест, хорошо ли отдыхает, не волнуется ли он.

— И еще, обязательно смотри, не ищут ли его женщины-фармацевты, или, если граф Чарльз захочет, чтобы женщина-фармацевт лечила его раны, ты сразу же напиши мне!

Госпожа Стефани говорила без умолку, сыпала остротами, достигнув состояния, когда забыла обо всем на свете.

— Госпожа Стефани, если граф Чарльз... на самом деле любит...

— Ой-ой-ой, я не слушаю, не слушаю, я сейчас же ухожу.

— Я помогу тебе сказать графу Чарльзу о фармацевте. А ты пока собирай вещи. До твоего отъезда ты по-прежнему фармацевт в нашей Резиденции герцога, а после твоего отъезда найдем другого.

— И запомни, не слушай моего брата.

— Я отвечаю за дела Резиденции, а брат только что вернулся с границы и совсем не умеет управлять делами Резиденции!

Умнее госпожи Стефани никого не было. Она одна вела все дела Резиденции герцога Стэнфилда, а заодно успешно управляла фермой и молочной фермой. Как она могла не слышать... что желания графа Чарльза несколько раз были направлены на тот же пол.

Он думал, что дни будут идти как обычно, как спокойная река, но как только Эллиот подумал, что ситуация не может стать хуже, она действительно стала еще хуже.

Когда в небе появились огромные Железные птицы, жители Сент-Эддинга не поняли, что это. Только когда Железные птицы начали сбрасывать Железные яйца, взрывавшиеся на земле и оставлявшие воронки, люди в панике бросились искать укрытие.

Утром первого дня после бомбардировки Сент-Эддинга Эллиот сидел среди развалин и издалека увидел гвардейцев рыцарского отряда, которые везли повозку и раздавали гуманитарную помощь — хлеб и чистую воду.

Среди нескольких человек во главе внушительного рыцарского отряда был один парень с очень заметными светло-золотистыми волосами. Он выглядел небрежным, ленивым и расслабленным, его светло-золотистые волосы были небрежно собраны в низкий хвост на затылке.

Он был словно ангел, раздавая хлеб и чистую воду нуждающимся подданным по пути. Изгиб его губ был нежным и сострадательным, и Эллиот засмотрелся на него, потеряв дар речи.

Затем золотоволосый ангел подошел к Эллиоту: — Эллиот?

— Это ты, Эллиот?

Бедный Эллиот только тогда пришел в себя и взял протянутый им бумажный пакет: — Это я, господин граф Чарльз.

— Как жаль, мы ведь договаривались немного встретиться на выходных. К сожалению, придется подождать. С семьей все в порядке?

Эллиот смотрел на него потерянным взглядом. В его сознании всплывала вчерашняя адская картина.

Железные яйца, сброшенные Железными птицами, подожгли ночь. Горящая деревянная балка накренилась и упала на голову отца, который все еще кричал: «Уходи скорее!»

Когда кровь отца попала на мои губы, Эллиот почувствовал горечь слез.

Чарльз тяжело похлопал Эллиота, вырывая его из безграничной и бурлящей скорби. Затем граф мягким тоном сказал мне: — Сегодня вечером переночуешь в моей Резиденции.

— Прошлой ночью моей Резиденции благоволил Господь Иегова, ее не разбомбило. Как раз сегодня вечером, прошу тебя, посети ее.

Сказав это, он ушел вместе с караваном. Вдоль этой дороги дальше ждали бесчисленные люди, пострадавшие от бомбардировки.

Гораздо позже я узнал, что эту спасательную операцию организовал граф Чарльз, используя свою власть и деньги. Королевская помощь тогда поступала очень медленно, а из-за войны ее было совершенно недостаточно, это была лишь капля в море.

В этот день граф Чарльз со своим внушительным караваном оставил яркий след в мрачной памяти жителей Сент-Эддинга.

Повсюду были разрушенные развалины и бездомные люди. Рыцарский отряд привез древесину и кожу, чтобы построить временные убежища для пострадавших.

Эллиот бесцельно бродил по улицам. Проходя мимо Резиденции герцога Стэнфилда, он увидел, что ворота Резиденции сильно повреждены.

Зал и задний двор Резиденции герцога уцелели, но они были переполнены ранеными жителями. Всегда высокомерный и надменный молодой герцог Стэнфилд, согнувшись, вместе с дворецким утешал раненых.

Госпожа Стефани с несколькими служанками хлопотала во дворе, готовя еду. Оказалось, кухня и кладовая, к несчастью, сгорели во вчерашнем пожаре.

Герцог Стэнфилд поднял голову и встретился взглядом с Эллиотом. Эллиот думал, что молодой герцог в гневе прогонит его, но, к его удивлению, молодой герцог поманил его к себе.

— Эллиот, нам как раз нужен фармацевт.

Эллиот пошел к Резиденции герцога. Куда ни посмотри, повсюду были страдания.

Поработав немного, он увидел прибывший караван. С лошади во главе спустился рыцарь, а дворецкий позвал нескольких служанок.

С повозки выгрузили несколько мешков с овощами и мясом. Рыцарь во главе сказал дворецкому: — Граф Чарльз просил передать вашему господину, чтобы он сегодня в полдень пожаловал в Резиденцию графа на небольшое совещание.

Поскольку раненых было слишком много, а лекарств очень мало, Эллиот вынужден был бежать в академию «Королевский Лес», молясь, чтобы в классах остались бинты для занятий.

Прибыв в академию «Королевский Лес», его напряженное сердце немного расслабилось. Он слышал, как прохожие говорили, что здание школы не пострадало.

Однако, войдя в здание, где обычно проходили занятия, он увидел множество раненых.

Эллиот увидел своих знакомых однокурсников, которые ухаживали за страдающими людьми, и осторожно подошел спросить.

Не успел он задать вопрос, как однокурсник заговорил первым: — Как обстановка возле Резиденции герцога Стэнфилда? Слышал, там очень плохо. Мы отправили туда повозку с лекарствами, вы все получили?

— Действительно очень плохо. Лекарства получили, но их недостаточно, — хриплым голосом объяснил им Эллиот.