Глава 6

На следующий день в полдень Эллиот проснулся в полузабытьи. Он увидел, что лежит в углу комнаты, завернутый в маленькое одеяло, а его грязная одежда тоже лежит на нем.

Он хотел встать и одеться, но стоило пошевелиться, как боль между ног пронзила его. Скинув одеяло, он увидел, что вчерашние раны уже покрылись коркой, а синяки все еще оставались на внутренней стороне бедра.

Эллиот даже не мог пошевелить ногами — любое движение затрагивало рану, вызывая пронзительную, мучительную боль.

Щека тоже болела, вчерашняя пощечина была сильной.

Он снова болезненно лег обратно под одеяло. Полтора дня он не ел, и живот был пуст.

Он оперся на локоть, чтобы приподняться, и случайно наткнулся на бутылочку с таблетками.

Таблетки, казалось, были оставлены рядом с ним. Граф Чарльз всегда держал вещи в порядке, ничего не валялось на полу, значит, это было оставлено специально для него.

Эллиот взял бутылочку — это были обезболивающие таблетки. Действительно, их оставили специально. Он тут же проглотил несколько штук, а когда лекарство подействовало, Эллиот с трудом натянул на себя свою грязную одежду.

Затем он аккуратно сложил маленькое одеяло, оставив его там, где лежал, и спустился вниз, чтобы найти что-нибудь поесть или какую-нибудь работу, где он мог бы помочь.

Слуга, увидев, что Эллиот наконец спустился, поспешно велел ему умыться и поесть. Эллиота отвели на кухню.

Кухарка достала из шкафа ржаной хлеб и молоко и упрекнула: — Как же так, проснулся только сейчас? Тебе хватит позавтракать, на обед тебе ничего не достанется. Сейчас еды мало, нужно экономить каждую крошку.

Говоря это, кухарка сунула в свой передник картофелину, яйцо и половинку луковицы. Если ничего не изменится, сэкономленный обед, вероятно, достанется ей.

Эллиот не стал спорить, ведь тело сильно болело, и ему хотелось принять горячую ванну. Но, видя, как все спешат, он понял, что, вероятно, не получит такого хорошего обращения, как в первый раз.

Он помнил, как в прошлый раз, когда он ночевал здесь, была горячая ванна, хлеб с маслом, яйца всмятку... Это было год назад, тогда ситуация не была такой напряженной. Сейчас каждый сам за себя. Он проглотил грубый ржаной хлеб с молоком. Молоко было словно разбавленное водой, очень жидкое.

После еды граф Чарльз поручил Эллиоту работу по ведению учета. Оказалось, дворецкого, который раньше отвечал за учет, отправили в Резиденцию герцога, там не хватало людей.

Говорили, что каждый день из-за нехватки лекарств и еды погибает много людей.

Эллиот сидел на стуле, чувствуя, как боль на внутренней стороне бедра не уменьшается, а усиливается. Он сосредоточился на сверке учетных книг и списков припасов, подсчитывая ежедневный расход припасов в Поместье, а также списки отправленных предметов... Это была монотонная и скучная работа по переписыванию и регистрации. Когда приходили люди за списками и забирали припасы, он записывал это в учетную книгу. Когда товары прибывали из других городов, их также сначала хранили в Резиденции графа Чарльза.

По логике, власть герцога должна быть больше, чем у графа, но Резиденция герцога была разрушена, поэтому граф Чарльз теперь стал самым влиятельным человеком в маленьком городке Сент-Эддинг.

Эллиот подписал с ним договор год назад, и теперь его использование не вызовет подозрений.

Слова, случайно сказанные в маленьком баре год назад, никто не вспомнит, тогда таких людей было слишком много... То есть никто не заподозрит графа Чарльза в попытке мятежа. Граф Чарльз действительно очень хитёр.

Но нынешняя ситуация явно выгодна простым подданным. Новые указы короля могут помочь простым подданным получить права, но не приносят особой пользы тем, кто уже является аристократом и обладает властью.

Это, несомненно, бросает вызов авторитету аристократии. В некотором смысле, сейчас недовольны в основном аристократы.

Если подумать о Железных птицах и летательных аппаратах, которые смогли точно разбомбить Резиденцию герцога, а не Резиденцию графа, то неизвестно, связывался ли граф Чарльз тайно с противником.

Впрочем, возможно, это надуманно. Возможно, Резиденцию герцога разбомбили просто случайно, ведь власть герцога велика, и напасть сначала на герцога тоже возможно.

К тому же, прошлой ночью граф Чарльз не осмелился зажечь свет, опасаясь привлечь врага. Возможно, это действительно не связано, а возможно, он просто притворяется.

Эллиот покачал головой, отгоняя сумбурные мысли.

Он переписывал учетные книги весь день. Если бы Эллиот проснулся утром, возможно, эта работа не была бы такой срочной. Сейчас он только переписал все один раз, но не проверил. Если есть ошибки, обычно товары привозили утром, а распределяли днем. Вечером людей, занимающихся делами, было очень мало. Эллиот подумал, что, возможно, вечером можно будет снова сверить учетные книги. К этой работе нужно относиться очень осторожно.

Сент-Эддинг, этот небольшой приграничный городок, перешел в состояние боевой готовности. Окружающие города набирают солдат, и Священная война, кажется, вот-вот снова вспыхнет здесь.

Мы находимся на самом западе королевства. Год назад Чарльза перевели на восточную границу королевства, а теперь его вернули. Он думал, что сможет отдохнуть и восстановиться, но как только военные действия на востоке утихли, начались на западе.

Ужин был еще более скудным: суп из капусты с кукурузными зернами, и каждому выдавали ограниченное количество.

Видно, что Резиденция графа сейчас в опасном положении. Такой рацион был обычным для бедняков и рабов раньше. Эллиот помнил, что когда они с отцом и сестрой жили вместе, кукурузы было вдоволь.

Более зажиточные крестьяне вечером даже могли есть грибы, жаренные на масле.

В таких местах, как Резиденция графа или Резиденция герцога, Эллиоту посчастливилось работать фармацевтом в Резиденции герцога Стэнфилда. Там на каждый прием пищи подавали бараньи отбивные и стейки.

Теперь даже аристократические Поместья вынуждены есть капустный суп и ограниченное количество кукурузных зерен.

Эллиот ел суп ложкой. Суп был очень жидким, как утреннее молоко. Когда кухарка наливала суп, она специально старалась отчерпнуть побольше жидкости, иначе он был бы еще жиже.

С трудом вылавливая со дна тарелки несколько капустных листьев, жуя сухие кукурузные зерна, этот ужин подошел к концу.

После ужина Эллиот вернулся в кабинет управления, зажег свечу и быстро все сверил. И действительно, была одна ошибка. Утром, пока он не проснулся, привезли один список.

Один список привезли в первый раз, но никто не расписался, поэтому привезли еще один, чтобы поторопить с подписью. Эллиот по ошибке зарегистрировал оба одинаковых списка, и его прошиб холодный пот. Если бы при инвентаризации склада обнаружилось несоответствие с подписями, это было бы большой проблемой.

Он сложил сегодняшние списки вместе и убрал их со старыми, чтобы при необходимости можно было снова провести инвентаризацию.

Списки за месяц можно было выбросить. Эллиот машинально положил списки за этот день прошлого месяца в корзину для макулатуры.

Завтра слуга заберет макулатуру на растопку.

Он задул свечу и убрал ее, чтобы воск не капал на документы.

Выйдя из комнаты, он увидел кухарку, жалобно стоящую у двери с картофелиной, яйцом и половинкой луковицы в руках: — Господин управляющий, я была глупа, не должна была прятать.

Эллиот не удержался и фыркнул: — Отнеси обратно на кухню, на склад.

— Я не буду тебя наказывать. — Услышав это, кухарка расчувствовалась до слез и готова была трижды поклониться Эллиоту.

Дров было достаточно, кто-то рубил деревья и привозил их в Поместье. Воды тоже хватало, в городе была река, и обычно воду можно было брать самим.

Эллиот, видя, что граф Чарльз еще не вернулся, а слуги вечером свободны, тихо велел слуге нагреть воды для ванны и сменить грязную одежду.

Слуга, видя, что Эллиот занимается учетом, относился к нему как к управляющему и работал без нареканий.

Сидя в ванне и наблюдая, как кровяные корки постепенно растворяются, Эллиот невольно втянул воздух. Стоило пошевелить ногами, как боль от верхней части бедра, переходящая в ягодицы, была словно от ножа.

В тот момент, когда Эллиот с комфортом принимал ванну, кто-то тихо встал рядом с ванной и холодно сказал: — Оказывается, ты прячешься в сарае для дров. Удобно?

Голос графа Чарльза заставил его в ужасе распахнуть глаза. Находясь в теплой воде ванны, он все равно почувствовал пронизывающий холод.

— Но хорошо, что помылся, м-м?