He

He

— Я не подпишу, — упрямо покачал я головой.

Вчера вечером в баре я ругал именно это. Я ненавидел лицемерие этой страны, и еще больше ненавидел красивую маску, которую она носила.

Неожиданно, когда я сыпал ругательствами, я наткнулся на графа Чарльза, который прибыл в Сент-Эддинг с приказом короля.

— Либо твоя голова разлетится вдребезги, и ты увидишь, как умрут твой тяжело больной отец и маленькая сестра, либо подписывай прямо сейчас! — Граф Чарльз усмехнулся и приставил что-то холодное к моему затылку.

Я выдавил жалкую улыбку: — Почтительность лучше неповиновения. Все, что я сказал раньше, не имеет значения, господин граф, прошу, не сердитесь.

Поставив свою подпись, я сидел неподвижно, словно мертвый.

Если бы такие «низшие» подданные, как я, могли пользоваться правами, я бы не провел вчерашнюю ночь так... непросто... под давлением графа Чарльза.

И меня бы не заставили подписать этот договор в этой школе под присмотром профессора.

Внезапно я вспомнил свою давно умершую мать. Если бы действительно существовало такое хорошее дело, если бы король и аристократы действительно ценили Священную войну настолько, что ради победы не заботились бы о своих привилегиях и даже пренебрегали бы многовековой традицией рабства, то разве моя мать не была бы еще жива?

Возможно, Господь Иегова увидел, что моя мать слишком много страдала, и забрал ее к себе?

— Итак, с этого момента я твой непосредственный начальник, — Граф Чарльз убрал короткий клинок, наклонился и подписал свое имя слева на договоре.

В тот момент я думал, что нет ничего печальнее этого.

Но позже я ясно осознал свою ошибку.

Тогда я действительно должен был поверить Чарльзу.

После этого граф Чарльз объяснил мне основные положения договора. Он не стал злоупотреблять властью, как я ожидал, а вместо этого устроил меня на курсы фармацевта в академии «Королевский Лес».

— Поскольку ты раньше изучал химию, то теперь изучать фармацевтику будет проще и удобнее, — Граф Чарльз слегка улыбнулся, изгиб его губ был достаточным, чтобы вызвать у меня дрожь. — Как раз в рыцарском отряде не хватает фармацевтов. Твои курсы закончатся через год, и ты сможешь поступить на службу в Рыцарский отряд B, которым командую я.

— Что касается твоей сестры, я пошлю людей, чтобы отвезти ее в Женскую академию Анны. У нее будет возможность выбрать интересующие ее курсы, и вы сможете переписываться каждый месяц.

В последующие дни мы с отцом остались в Сент-Эддинге, а сестра Элиза отправилась учиться в другой город.

Я думал, что Чарльз воспользуется этой возможностью, чтобы что-то потребовать от меня, но он исчез после того, как закончил дела. В следующий раз я увидел графа Чарльза через год в газете.

На первой странице черно-белой газеты была фотография графа Чарльза.

Он был одет в форму рыцарского командира. Черная одежда подчеркивала белизну его лица, светло-золотистые волосы по-прежнему были небрежно собраны в низкий хвост на затылке. В одной руке он держал поводья боевого коня, в другой — меч на поясе, на лице все то же равнодушное выражение.

Заголовок газеты гласил: «Лучший рыцарский командир королевства».

За этот год система сильно изменилась, и понятия «раб» больше не существовало.

Аристократы перестали быть аристократами, а простолюдины — простолюдинами.

Все награды и наказания основывались на поступках человека. Просвещенная система короля привела к падению аристократов, живших за счет прошлого, и возвышению трудолюбивых и усердных простолюдинов.

Люди, пораженные реформами, готовились к худшему в Священной войне.

Повсюду можно было услышать: — Раньше мы думали, что эти договоры такие же, как Договор, написанный красными чернилами, несколько лет назад!

— Не думали, что Господь Иегова взглянет на нас. Эти договоры действительно принесли нам благодать!

Жители Сент-Эддинга постоянно говорили о событиях последних нескольких месяцев.

Люди всех профессий проявляли свои таланты, и королевство процветало, но вести о поражениях в войне приходили все чаще.

Слухи о том, что вражеская страна нанимает магов, распространялись как сорняки. Только рыцарские отряды под командованием графа Чарльза и молодого герцога Стэнфилда изредка приносили хоть какие-то вести о победах.

Однако за этот год я умудрился рассориться со всеми в Резиденции герцога Стэнфилда... от госпожи Стефани и дворецкого до слуг, за исключением вдовствующей герцогини Изабеллы.

Год назад мы с графом Чарльзом тоже расстались без прощания и разошлись недовольными друг другом.

Но год назад кто знал, что договор о Священной войне действительно принесет благодать?

Я не раз думал о том, чтобы лично поблагодарить графа Чарльза. Именно потому, что год назад он вынудил меня подписать договор, я сейчас живу в спокойствии.

Теперь у меня есть лицензия фармацевта. На данный момент у меня стабильная работа в герцогской резиденции. В основном я готовлю ежедневные лекарства для больной пожилой герцогини Изабеллы и заодно беседую с ней.

— Мой муж погиб на войне одиннадцать лет назад. Теперь единственный сын Стэнфилд тоже участвует в Священной войне. Дома осталась только маленькая Стефани, которая ничему не учится, — Изабелла вздыхала об этом каждые три дня. — Дорогой Эллиот, как же мне повезло встретить тебя.

Но обычный фармацевт не будет гулять с пациенткой под руку, не будет ночевать в ее доме, и пациентка не должна говорить: — Фармацевт лечит только тело?

— Может ли фармацевт вылечить мое разбитое сердце?

— а потом взяла руку фармацевта и приложила к своей груди.

Так ли?

Не так ли?

Стефани вовсе не ничему не учится. В Женской академии Анны при академии «Королевский Лес» она изучает чайную церемонию, икебану, ведение домашнего хозяйства, аристократическую экономику, кажется, еще этикет, танцы, светские беседы и другие курсы. В общем, все, что должна знать светская дама из герцогской семьи, она знает.

Мне в Фармацевтической академии было намного легче. Большинство курсов я уже прошел в Химической академии. Оставалось только фармакология и патология, которые нужно было усердно заучивать, а такие предметы, как управление лекарствами и клиническое применение, достаточно было знать примерно.

Кроме того, фармацевты, которых готовили для Священной войны, должны были изучать еще две или три дисциплины, например, экстренную медицину, первую помощь и тому подобное.

Пока я не планирую участвовать в Священной войне. В конце концов, Чарльз — мой подписант, и в договоре, который он подписал, не было фразы «после окончания участвовать в Священной войне по назначению», а была простая фраза «подчиняться назначению непосредственного начальника по договору».

Год назад я думал, что граф Чарльз хочет меня подставить, и в итоге мы расстались недовольными друг другом.

За этот год он ни разу не написал мне, поэтому пока мне не нужно беспокоиться о командировке.

Однако большинство моих сверстников участвуют в Священной войне, и иногда мне тоже хочется к ним присоединиться.

Я часто просыпаюсь посреди ночи, смотрю на тусклые звезды и снова и снова повторяю Периодическую таблицу элементов.

Я верю в науку, а не в богословие. Как бы ни бесчинствовали маги вражеской страны, они всего лишь иллюзия. Я всегда верил, что элементы из Периодической таблицы являются основой всего сущего. Объединяясь и располагаясь, они могут создать мир, который мы видим.

Это моя высшая вера после Иисуса Христа.

Все эти слова были написаны старым Эллиотом в один из дней, когда он сидел на балконе и лениво грелся на солнце.