Глава 1. Пробуждение ото сна под звон колокольчика

Смех Гэгэ, звонкий, как серебряный колокольчик, был таким знакомым.

Линьэр!

Я вскочил, оглядел знакомую обстановку, и сердце сжалось. Опять этот звон вырвал меня из сна.

Когда же этому придет конец?

С женой меня познакомила ее старшая сестра, не без помощи моего ученика и заместителя. Нашу стремительную свадьбу можно объяснить тем, что нам, уже немолодым людям, нужна была не только любовь, но и взаимная поддержка. У нас не было юношеских страстей, как в корейских сериалах.

Мы жили в съемной квартире, но это было наше уютное гнездышко. Мы счастливо жили и работали, предвкушая светлое будущее. Ведь все только начиналось.

На Новый год я хотел поехать домой, чтобы познакомить жену с отцом и семьей, но из-за беременности ей нельзя было путешествовать. Пришлось отложить поездку до рождения ребенка.

Через десять месяцев после свадьбы, наша дочь появилась на свет. Я был рядом, когда она родилась. Слезы тревоги мгновенно сменились слезами радости. Я наконец-то стал отцом!

Хотя ответственность возросла, меня переполняла гордость. Я чувствовал, что это и есть настоящее мужское счастье!

Идеал?

Моя дочь — вот мой идеал!

Поскольку у старшей сестры жены уже было двое детей, она считала себя опытной и жена рожала у нее дома. После родов жена осталась у сестры, а я вернулся в нашу съемную квартиру. В тесной квартире сестры для меня не нашлось места. Я наслаждался свободой, но каждый вечер спешил к жене и дочери, захватив по дороге продукты.

Забавно, что старшая сестра все причитала: «Где-то мы ошиблись! Должен был быть мальчик! Как же так получилось?» — словно она была богиней деторождения.

Мне было все равно, мальчик или девочка. Это мой ребенок.

Племянник, глядя на подрастающую сестренку, спрашивал маму: «Когда у сестренки вырастет писюн?» Казалось, он никак не мог смириться, что у него теперь есть сестра.

Все смеялись. Вот она, жизнь, к которой я стремился, а не те мои юношеские фантазии!

Я работал бригадиром в доменном цехе, производство работало круглосуточно. Работа была тяжелой, приходилось работать посменно, поэтому я мало что помню из первых месяцев жизни дочери. Хотя после того, как ей исполнился месяц, я съехал со съемной квартиры, и мы втроем переехали в двухкомнатную квартиру к ее дедушке, дочь не привыкла к моему храпу, поэтому я спал отдельно от жены.

Через три года общих усилий мы купили квартиру побольше, у нас появился настоящий дом, но дочь по-прежнему спала с матерью, а я — в маленькой спальне, продолжая вести студенческий образ жизни.

Моя комната была завалена книгами. Я не изменял своей привычке покупать книги в день зарплаты. Новые книги стали моими верными спутниками в постели.

Это было даже к лучшему. По крайней мере, я мог иногда покурить ночью, не выслушивая упреков жены. Обычно я курил на чердаке, но моя маленькая дочь, едва научившись ходить, умудрялась меня выслеживать и докладывать «судье» — моей жене.

Эта семейная идиллия была тем счастьем, о котором я всегда мечтал. Я ни на что не жаловался, но прошлые воспоминания постоянно будили меня, заставляя переживать былое. Но разве можно вернуться в прошлое?

Даже если бы и мог, я бы не стал. Ответственность — основа мужской жизни.

Я схватил себя за волосы и резко дернул. Резкая боль пронзила кожу головы, заглушив назойливый звон.

Я закурил, сделал несколько глубоких затяжек и медленно выдохнул. Комната наполнилась дымом, и передо мной возникло милое, юное лицо с легким упреком: — Братик, ты вспомнил обо мне только когда потерял свой колокольчик! Я не скажу тебе, где я.

Линьэр! Не уходи!

Выслушай меня. Я не бросал тебя! Это я виноват. Я встретил тебя, когда еще не понимал, что такое любовь, а когда понял, то невольно причинил тебе боль.

Я нашел тебе хорошую жену, которая считает тебя красивой.

— Ты действительно с ней? Значит, твоя забота была всего лишь красивой ложью!

Большие глаза Линьэр округлились от удивления. Ее милая улыбка растворилась в дыму, а в глазах появились слезы разочарования. В одно мгновение она превратилась в легкий дымок и исчезла между моих пальцев.

Линьэр, где ты? С кем ты? Помнишь ли ты брата, который обещал заботиться о тебе всю жизнь, но не смог сдержать своего обещания?

Я знаю: ошибки, однажды совершенные, остаются навсегда.

Хотя я не хотел этого, это моя вина. Я хотел, чтобы ты навсегда осталась со мной, но лишь причинил тебе боль. Я сменил номер телефона, разорвав последнюю нить, связывавшую нас после окончания университета.

На следующий день после работы я набрал знакомый номер, но услышал лишь голос оператора. Я понял, каким глупцом был. Влюбленные не прощают предательства. Хотя я и не предавал ее по-настоящему, все было кончено.

Я корил себя, обливаясь слезами. Мне, которому столько раз отказывали, наконец, встретилась девушка, которая любила меня, и я ее потерял.

Несмотря на все сожаления и отчаяние, Линьэр навсегда ушла из моей жизни.

Мне нужно было содержать семью, я не мог все бросить и искать ее. Пришлось смириться. Жизнь вошла в свою колею: помолвка, свадьба — все случилось меньше чем за месяц. Двадцатилетние поиски закончились в одно мгновение. Моя карьера тоже пошла в гору. Я не разбогател, но мог обеспечить себя и семью. К сорока годам у меня были дом и машина. Я думал, что моя жизнь так и будет течь своим чередом. У меня были еще мечты, но не такие сильные. Я был доволен тем, что имел.