Глава 2. Знакомство под мелодию «Воды забвения» (Часть 1)

Мы впервые встретились, когда тебе было почти 17, а я заканчивал третий курс.

После двух лет безуспешных поисков любви я успокоился и решил посвятить последний год учебы в институте себе. Я не отказывался от отношений, но они уже не были моей главной целью.

После того памятного случая в начале июля, когда я так опрометчиво провел время с Яньцзы на клумбе, девушки в нашем институте смотрели на меня с презрением. Они наверняка считали меня лицемером и не хотели иметь ничего общего с «объедками» после Яньцзы.

Поэтому я изменил свое поведение, перестал конфликтовать со студенческим советом и стал больше участвовать в жизни института. Я стал главным редактором институтской газеты, перестал писать любовные письма, изредка публиковал статьи, а по выходным подрабатывал репетиторством, чтобы пополнить свой кошелек и улучшить питание. Казалось, я перестал быть первым ловеласом института, остепенился. Возможно, это и называется «переосмыслением ценностей».

Каждую пятницу в 3:30 я стоял в холле первого этажа старого учебного корпуса и стремительно писал объявления для институтской газеты, демонстрируя свою каллиграфию.

В тот день я спешил, потому что мы с Сяо Цзюнем договорились сыграть в бильярд в клубе при театре «Красное знамя», поэтому писал быстрее обычного. Меловая пыль, словно первый снег, оседала на полу, украшая его разноцветными пятнами.

Не стряхивая с одежды разноцветную пыль, я напевал «Воду забвения» Энди Лау и любовался своей работой, словно забыв обо всем на свете.

Вдруг слева раздалась та же мелодия, но в гораздо более нежном и чистом исполнении, чем мое.

Я невольно обернулся, чтобы увидеть, кому принадлежит этот божественный голос. Юное лицо, сияющие глаза и белые зубы — передо мной стояла высокая, красивая девушка. Ее рост заставил меня, рослого парня, почувствовать себя неловко.

Не знаю, кто из нас первым проявил интерес, но мы пели одну и ту же песню в унисон. Мы обменялись взглядами и кивками.

Прекрасная девушка стояла позади меня и наблюдала за моей работой.

Она продолжала петь, даже когда я замолчал, а я продолжал писать.

— У вас такой красивый почерк! — Ее голос звенел, как колокольчик, а улыбка, словно горный цветок, распустившийся на зеленом лугу после дождя, была свежей и яркой. Я почувствовал себя моложе, словно вернулся в родные края, к зеленым холмам и рекам.

— Правда? — Я сделал пару шагов назад и внимательно посмотрел на свою работу. — Я немного спешил, так что получилось не очень.

Я нарочно замедлил темп, чтобы буквы стали более четкими и каллиграфичными.

Так я узнал, что тебя зовут Линьэр, что так подходило к твоему звонкому голосу.

Так мы познакомились. Хотя я и раньше тебя видел — твоя высокая фигура выделялась на баскетбольной площадке, а милое личико просто невозможно было не заметить.

Но я, уже опытный в сердечных делах, не стал, как первокурсник, сразу бросаться знакомиться. Иначе мы бы познакомились гораздо раньше.

Это был первый раз, когда я общался с Линьэр так близко. Сяо Цзюнь, услышав мой рассказ, презрительно фыркнул и назвал меня обманщиком. Он заявил, что если у него начнутся проблемы с легкими, я должен буду оплатить половину лечения.

Только когда я с жаром рассказал о тебе, и оказалось, что Сяо Цзюнь тебя тоже запомнил, он, наконец, отстал.

Во время игры в бильярд мысли о тебе не давали мне сосредоточиться, и Сяо Цзюнь выиграл всухую. Наверное, его легкие наконец-то расправились. Обычно сдержанный, он смеялся так громко и раскованно, как я после ухода Яньцзы. Он чувствовал себя королем, как Стивен Хендри, а я был неудачником, вечно вторым, как Джимми Уайт.

В сердцах я решил завязать с бильярдом и сосредоточиться на каллиграфии и рисовании. Линьэр смотрела на меня с все большим восхищением, ее глаза становились все шире. Мы много болтали и быстро подружились.

Хотя я учился в техникуме, в нашем институте было много учащихся средних специальных учебных заведений, и Линьэр была одной из них, студенткой первого курса бухгалтерского отделения выпуска 1995 года.

Я не мог наслаждаться всеми радостями и свободами студенческой жизни. Чтобы покурить, мне приходилось идти за пределы кампуса с моим приятелем Сяо Цзюнем, и в последнее время мы делали это все чаще.

Сяо Цзюнь учился со мной на одном курсе на факультете машиностроения. Он был из столицы нашей области, его отец был директором государственного машиностроительного завода и депутатом местного совета.

Его семья была гораздо богаче моей, но он вел себя как типичный прожигатель жизни, и это иногда приводило его к финансовым затруднениям.

Линьэр была большой поклонницей хунаньского деликатеса — «вонючего тофу», поэтому мы часто встречались у лотков с этой закуской. Мы много смеялись и шутили, и казалось, что моя улыбка, исчезнувшая после ухода Яньцзы, вернулась ко мне.

Улыбку, которую так хвалила Яньцзы, я похоронил вместе с ее выпуском.

Однокурсники злорадствовали по поводу ее ухода, но, по крайней мере, нам больше не приходилось наблюдать ее лицемерные ужимки. Мир стал немного чище.

По мере того, как мы сближались с Линьэр, я понимал, что рано или поздно она узнает о моих прошлых похождениях. Поэтому я решил рассказать ей все сам, чтобы слухи не исказили правду.

Мои многочисленные прозвища вызывали у Линьэр смех, что еще больше сближало нас. Это дало неожиданный эффект.

Однокурсники стали еще больше подшучивать надо мной. Только Сяо Цзюнь, как всегда невозмутимый, редко комментировал мое поведение и иногда шутил с Линьэр. Подруги Линьэр, в основном невысокие, еще не сформировавшиеся девушки, постоянно поддразнивали меня. Они закатывали глаза, если я разговаривал или играл с другими девушками, критиковали мою прическу и одежду, утверждая, что выражают мнение Линьэр.

Я не обращал на них внимания. Линьэр была для меня как младшая сестра, и у меня не было к ней никаких романтических чувств. К тому же, она была так молода, что я не мог позволить себе испортить ей жизнь.

Главная причина была в том, что мне оставалось учиться в институте меньше года, и я не хотел заводить отношения с такой девушкой, как Линьэр.

Линьэр вела себя примерно так же, как и я — не оправдывалась и не пыталась дистанцироваться. Когда была в хорошем настроении, называла меня «старшим братом», а когда сердилась — «Мясником».

Это прозвище я рассказал ей сам. Моя семья была небогатой, и в старших классах у меня не было модной одежды, поэтому городские ребята смотрели на меня свысока. Из-за постоянной работы в поле моя кожа была темнее, чем у старого крестьянина. Я не следил за прической, был сильным, как бык, неуклюжим и часто решал проблемы кулаками. Поэтому ребята прозвали меня «Рубака», а потом, начитавшись, видимо, рыцарских романов, стали называть «Мясником».

Если это не задевало мою самооценку, я старался сохранять мирные отношения и не обращать внимания на прозвища.

Поэтому я не обижался на Линьэр. Она, как и я, была родом из Большого Сянси, хотя и выросла в Цзяньнине, и знала, что к прозвищам нужно относиться серьезно.

Глядя на милое, озорное и немного лукавое лицо Линьэр, я чувствовал себя помолодевшим, словно наверстывал упущенную юность. Иногда мне даже хотелось поддразнить ее.

На юге часто идут дожди, особенно в Цзяньнине, через который протекает река Сянцзян. Дожди шли и в сухой, и в дождливый сезон, неожиданно начинаясь и заканчиваясь. Прогноз погоды почти каждый день обещал дождь, разница была лишь в его интенсивности, поэтому мало кто обращал на него внимание. Мы смотрели на небо и сами решали, что делать. Иногда нам удавалось угадать, какая туча прольется дождем и как долго он будет идти, а иногда мы ошибались.

Черные тучи нагоняли тоску. Сидеть в классе и смотреть на хмурое небо было еще тоскливее, чем переживать неразделенную любовь. Камфорные деревья потеряли свою яркую зелень, и даже преподаватель, казалось, был не в настроении. Он разрешил нам заниматься самостоятельно, и мы скучали, болтали или дремали.

Вдруг небо ожило и заиграло унылую барабанную дробь, от которой задрожали окна. Дождь, словно слезы неба, застучал по листьям камфорных деревьев. Деревья безмолвно терпели, а небо все больше хмурилось, словно вот-вот рухнет на землю.

Это был не дождь, а град стрел, обрушившийся на древнее поле битвы. В небе словно открылась дыра, послышался шум воды, все вокруг заволокло туманом, как в начале времен.

Раздался долгожданный звонок, и мы, не обращая внимания на преподавателя, выбежали из класса и, словно ракеты, помчались в общежитие под проливным дождем. Там мы стали придумывать разные игры, чтобы развеять тоску.

Возможно, это был всего лишь каприз черного мага. Когда чары рассеялись, небо очистилось, и выглянуло ласковое солнце.

После дождя облака стали светлее, словно время повернулось вспять. Западная часть неба окрасилась в золотистые тона, далекие горы окутались дымкой, и казалось, что небо опирается на зеленые вершины. Радуга, словно красная нить, соединяла небо и горы.

После ужина я позвал Сяо Цзюня прогуляться за пределы кампуса и подышать свежим воздухом. Сяо Цзюнь редко мне отказывал, и мы, словно парочка, брели по мокрой каменной дорожке вдоль институтской стены, покуривая. Вдоль дороги росли камфорные деревья, источавшие нежный аромат, который смешивался с запахом девичьего винограда, обвивавшего стену. Машин было мало, и после заката солнца здесь царила романтическая атмосфера. Поэтому эту дорожку называли «дорогой влюбленных». Мы, заядлые курильщики, немного портили эту идиллию, но старались не обращать друг на друга внимания.

Мы шли, дымили и болтали обо всем на свете, не замечая парочек вокруг.

В начале месяца у Сяо Цзюня всегда водились деньги, и он курил сигареты гораздо дороже моих, но к концу месяца ему иногда приходилось занимать у меня.

Мой отец, работавший в одиночку, долгие годы оплачивал учебу мне и двум моим сестрам, поэтому я не мог позволить себе тратить столько же денег на еду, как мои однокурсники. Мне приходилось тщательно планировать свои расходы, чтобы хватило на весь месяц. К счастью, до университета у меня всегда были хорошие оценки по математике, и я умел хорошо считать. Поэтому я редко испытывал финансовые трудности и жил довольно скромно.

Моя старшая сестра была еще более экономной. Когда она еще училась, то, боясь, что я буду голодать, отдавала мне часть своих денег, которые и так были меньше моих, чтобы я мог купить себе одежду и еду.

Я не понимаю, как ей удавалось выживать на 100 юаней и 20 юаней на талоны?

Даже после того, как сестра начала работать, ей приходилось помогать мне, добавляя к моей стипендии 50 юаней, что составляло треть от ее скудного заработка.

Конечно, мой будущий зять был главным спонсором этой помощи, в этом не было никаких сомнений.