Глава 10 (Часть 1)

Солнце готовилось сесть, и вечерняя заря на небе окрасилась в разные оттенки красного, прекрасные до боли в сердце.

Люди, наконец закончившие работу после целого дня труда, заговорили. В разговорах о домашних делах почти никто не останавливался, чтобы полюбоваться далёким пейзажем. Для них возвращение домой было самым важным в этот момент.

Даже если кто-то и бросал взгляд, яркий красный цвет в первую очередь напоминал им о дорогой красной ткани или о красной боярышнике.

Бригадир, как обычно, шёл немного медленнее других. У него было серьёзное лицо, он думал о недавних изменениях в политике.

— О чём думаешь?

Бригадир взглянул на жену. Её пальцы слегка шевельнулись — старая привычка заядлого курильщика давала о себе знать. В такое время, будь он дома, папироса уже была бы в руке.

— О чём тут думать? Всё о том же свиноводстве.

Кто же не знает, как хорошо свиное мясо? Но разве легко освоить эту работу?

Бригадир был уже в летах. Он помнил времена, когда свиней держали в каждом дворе. Тогда свинья была сокровищем всей семьи, все, от мала до велика, участвовали в уходе. Перед отправкой свиньи на продажу её отчаянно поили и кормили, стараясь любыми способами набрать вес. И даже когда вся семья хлопотала вокруг одной свиньи, часто бывало, что она заболевала, и тогда теряли всё. В те времена некоторые, потеряв совесть, тайно продавали больных свиней, лишь бы не остаться совсем без ничего.

Сейчас говорили, что свиней разводит деревня, но раньше этим занималась одна бабушка Цуйхуа. Хотя жители деревни знали, что откормленные свиньи приносят пользу всем, никто не хотел помогать. Иногда, если урожай свиней был плохим, бабушка Цуйхуа получала немало упрёков, и за те небольшие трудодни, что ей начисляли, за спиной её ругали.

Но зато эта работа требовала толстокожести. Если не совершать крупных ошибок, ежегодные трудодни начислялись гарантированно, причём по полной ставке, и при распределении талонов можно было получить больше мяса. Иначе, наверное, и желающих заниматься этим не нашлось бы.

Это он тогда выбрал Нин Чжэньтао и ещё двух образованных парней из деревни. Но это было не просто так. В уезде вдруг сказали, что пришлют техников для инструктажа, что эти техники… учились в городе, освоили технологии, и что нужно организовать специализированных свиноводов, которые будут писать отчёты и сдавать данные.

Бабушка Цуйхуа была стара, глуховата и плохо училась, явно не подходила. На этот раз она упала и повредила ногу — вот и повод для замены. Потом ей дадут немного помогать, начислят немного трудодней. Бригадир всё это уже продумал.

После того как Нин Чжэньтао вступил в должность, сердце его всё время было не на месте. Он боялся, что в любой момент услышит плохие новости о поросёнке. Хотя бабушка Цуйхуа несколько раз хвалила Нин Чжэньтао, и он сам, когда Бригадир заходил, выглядел прилежным, но устоявшееся впечатление было глубоко укоренившимся. Бригадир всё время думал, что это просто энтузиазм новичка, который продлится три дня, а потом он всё равно обленится.

Видя, как муж вздыхает, жена рядом тоже была довольно беспомощна:

— Я же говорила тебе тогда выбрать Сюй Саня.

— Разве я не выбрал? Это Сюй Сань сам отказался. К тому же, ты думаешь, Сюй Сань такой уж трудолюбивый? — Бригадир взглянул на жену. Его глаза видели насквозь слишком многих людей. Нин Чжэньтао был открыто ленив, а Сюй Сань притворялся трудолюбивым лентяем.

Они хотели сказать ещё что-то, но уже подошли к дому. Бригадир собирался продолжить, как вдруг увидел подбежавшего к нему маленького внука, который смотрел на него с сияющими от возбуждения глазами.

Лицо его тут же сменилось на ласковое. Он протянул руки, собираясь поднять внука, но услышал, как тот спросил о семье Нин.

Опять семья Нин?

— Дедушка, ты знаешь, папа Син-син умеет вырезать по дереву?

— Зачем ты спрашиваешь? — Бригадир немного подумал и вспомнил. — Кажется, умеет. И довольно хорошо.

В деревне мебель делали с упором на практичность, главным критерием был выбор древесины и прочность. Нин Чжэньвэй обычно делал для всех простые столы, стулья и шкафы, так что Бригадир и не мог сразу вспомнить.

Только после вопроса внука он покопался в памяти и вспомнил, что мастер Нин Чжэньвэя действительно был хорошим резчиком, особенно умел делать кровати. Например, кровать в их с женой комнате была заказана специально. Прошло столько лет, а резьба на ней всё ещё выглядела живой и совсем не устаревшей.

Не придав этому значения, Бригадир просто сказал:

— Кровать, что у меня с твоей бабушкой, вырезал мастер папы Син-син.

Внук таинственно спросил:

— А папа Син-син умеет вырезать голубей? А маленьких лошадок и поросят?

Бригадир рассмеялся от детской наивности:

— Конечно, умеет! Он даже драконов, фениксов, летучих мышей вырезает! Это самые обычные вещи.

— Тогда, тогда папа Син-син очень сильный? Может поднять осла?

Этот вопрос был ещё страннее. Бригадир опешил. Что значит поднять осла? Зачем Нин Чжэньвэю поднимать осла?

Но прикинув вес, он кивнул:

— Ну, наверное? Когда он был подмастерьем, ему приходилось таскать брёвна. Мастер и ученик спускали деревья с горы, и они не уставали…

Не успел он договорить, как маленький внук с возбуждённым видом, словно узнав какую-то великую тайну, побежал искать старших внуков. Бригадир был немного озадачен таким беспричинным поведением, но тут как раз подошло время ужина, и он позвал домашних к столу.

В деревне было ещё несколько семей, где задавали такие странные вопросы. Даже в семье Нин появился такой вопрос:

Нин Чжичжун посмотрел на отца, на сестру, затем с недоумением на руки отца.

— Папа, у кого ты учился плотницкому делу? Он из нашей деревни?

Сейчас у него в голове крутилось множество вопросов. Если он не спросит, то и есть не сможет.

После такого вопроса сына Нин Чжэньвэй вспомнил мастера, который умер много лет назад. В его глазах читалось глубокое сожаление:

— Твоего мастера звали Е. Он жил в горах. Умер ещё до вашего рождения. Если бы он был жив, ему, наверное, было бы больше ста лет. В следующий раз я отведу вас навестить его могилу.

Мастер Нин Чжэньвэя переехал сюда во время войны. Потом он жил в горах полуотшельником, обменивая своё ремесло на еду у окрестных жителей. Нин Чжэньвэй случайно стал его учеником и научился у него многому. Его мастер был одним из немногих долгожителей в ту эпоху, умер в девяносто восемь лет, в тот год, когда Нин Чжэньвэй женился. Поскольку он прожил долго, жители деревни называли его Бессмертным Е, но это не было связано с суеверием, просто у его мастера был вид и манеры бессмертного.

Нин Чжичжун погрузился в раздумья. Он посмотрел на кулак отца, затем на свой:

— Папа, ты очень сильный?

Нин Чжэньцян уже поел и спокойно ответил на вопрос племянника:

— Твой папа очень сильный. Иначе Бессмертный Е не взял бы его в ученики. Твой папа один может сделать больше работы, чем я и твой дядя вместе взятые.

Нин Чжичжун запутался ещё больше. Он опустил голову и пробормотал:

— …Тогда папа может забить овцу до смерти?