Глава 2 (Часть 1)

Небо уже совсем потемнело. В доме горела лишь керосиновая лампа в главной комнате, где на нескольких длинных скамьях сидели люди.

Бабушка Нин сидела ближе всех к лампе и перешивала старую одежду.

Дети, которые с самого утра были полны энергии и носились повсюду, давно зевали и ушли спать. А взрослые, уставшие после дневной работы, цеплялись за это немногое свободное время для болтовни.

Хотя это называлось болтовнёй, на самом деле все просто смотрели представление главной актрисы.

Говорят, три женщины — это уже целый спектакль, но в семье Нин У Фэнъин, старшая невестка, одна могла затмить всех.

У Фэнъин тоже еле сдерживалась. Сегодня её дочь испугалась, и она, как мать, сопереживала ей. Поэтому все сплетни пришлось держать при себе. Но, к счастью, дочь уже спала, и теперь остались только взрослые, так что можно было не бояться напугать детей.

— Вы бы видели сегодня лицо этой У Гуйхуа! Какое кислое! — рассказывала она живо и красочно, используя все приёмы комического жанра. — Увидела, что мы пришли, так только глазами моргнула, лицо скривила, даже к детям подойти не дала, спасибо не сказала. А когда мы уходили, ещё и фыркнула нарочно, как будто кто-то рвётся с ней общаться.

— Да просто боится, чтобы мы не узнали, что её младшую дочку толкнула старшая!

Нин Чжэньвэй владел плотницким ремеслом. Все в деревне обращались к нему, если нужно было что-то смастерить. Благодаря этому умению он каждый год мог выменять немало грубых зерновых и солений.

Он поддержал жену:

— И не скажешь. Эти две её дочки выглядят такими послушными.

— Вот именно, чужая душа — потёмки! Это всё потому, что они в семье вечно детей мучают, вот дети и учатся тому же! — холодно фыркнула У Фэнъин. Ей больше всего не нравились порядки в семье Сюй.

Семья Сюй по составу была похожа на семью Нин — тоже вдова с сиротами.

Но разница была в том, что глава семьи Сюй, в отличие от её свекрови, не умела так хорошо вести хозяйство, а старший сын, Сюй Хэпин, был не таким надёжным, как Нин Чжэньвэй. Поэтому и жизнь у двух семей была — небо и земля.

Когда-то между двумя семьями разыгралась целая драма. Нин Чжэньвэй и Сюй Хэпин одновременно искали невесту, и обе семьи выбрали У Фэнъин.

У Фэнъин и дома сама всё решала. После смотрин она смело выбрала Нин Чжэньвэя, который выглядел сильнее.

Но кто бы мог подумать, что Сюй Хэпин окажется таким странным. Он был уверен, что У Фэнъин заставили выйти замуж, дважды преграждал ей дорогу, предлагая свою помощь. В конце концов, Нин Чжэньвэй задал ему трёпку, и только тогда он успокоился и, смирившись, женился на У Гуйхуа, родственнице У Фэнъин.

После свадьбы У Фэнъин первым родила сына, а потом и дочь, составив прекрасную пару «хорошо». А У Гуйхуа родила подряд двух дочерей.

После этого положение У Гуйхуа в семье резко ухудшилось. Все притеснения, которые она терпела от свекрови и мужа, она вымещала на дочерях. Именно поэтому у девочек выработался такой странный характер, и именно поэтому у них до сих пор не было даже официальных имён.

Недавно жена второго сына семьи Сюй забеременела, и с тех пор У Гуйхуа ходила мрачнее тучи. Не нужно было и спрашивать — обе её дочери наверняка снова натерпелись.

— Действительно странно, зачем Большому Белому Гусю толкать сестру? — Нин Чжэньтао, которого второй брат заставлял читать, воспользовался моментом, чтобы сачкануть и присоединиться к вечернему собранию сплетников.

В главной комнате на мгновение воцарилась тишина, все задумались.

Нин Чжэньцян, всё это время молчавший, свернул книгу и шлёпнул ею ленивого младшего брата, после чего наконец заговорил:

— Она боялась.

— Боялась? — Нин Чжэньтао притворился, что ему больно, и быстро спрятал книгу, сделав послушное лицо.

— Большая рыба ест маленькую, а маленькая — ещё меньшую. — Свет керосиновой лампы как раз качнулся пару раз, отбрасывая на лицо Нин Чжэньцяна таинственные тени.

Нин Чжэньцян был человеком холодным, но, по иронии судьбы, обладал мягкими чертами лица, совершенно не похожими на черты его старшего брата Нин Чжэньвэя, что часто вводило людей в заблуждение. Только те, кто хорошо его знал, понимали, насколько глубоки его мысли.

В этот момент он лишь усмехнулся про себя. Многие в деревне за спиной говорили, что их семья никому не даёт спуску и с ними лучше не связываться. Но, по его мнению, одна только забота членов их семьи друг о друге ставила их выше всех остальных.

— Ну и дела… — У Фэнъин, любительница поболтать, тут же почувствовала, что разговор становится невесёлым. Разве можно было назвать семью Сюй семьёй?

Она снова похвалила себя за проницательность в прошлом.

Если бы она вышла замуж в семью Сюй, то не только не увидела бы своих драгоценных детей, но и само общение с той семьёй было бы сплошным мучением!

Бабушка Нин заметила, что настроение у всех упало, и тут же прервала разговор, раздав указания:

— Ладно, ладно, хватит тут мой керосин жечь, всё равно за него не платите. Идите спать!

— Второй, завтра утром разбуди третьего читать. Когда пойдёшь за водой, накопай сладких корней для отвара и по пути собери хвороста. Старший, вчера твой двоюродный дед говорил, что хочет заказать статуэтку, завтра сходи спроси…

— Старшая невестка, присмотри вечером за детьми получше, не дай бог испугались!

С этими словами бабушка Нин уже погасила лампу и наощупь пошла в свою комнату. Каждая лишняя капля керосина заставляла её сердце обливаться кровью.

Одежда, которую она держала в руках, была почти готова, оставалось только закончить. Эта работа не требовала хорошего зрения, она могла справиться и в темноте. Экономия — это заработок, этот принцип был высечен у неё в костях.

Только что шумная главная комната быстро опустела. Нин Чжэньвэй и У Фэнъин, также наощупь вошедшие в свою комнату, по привычке по очереди потрогали лица спящих детей.

Их руки были покрыты мозолями, и движения не были нежными. Простое прикосновение — если ребёнок проснётся от лёгкого сна, его можно похлопать и снова убаюкать. Ничего особенного.

Убедившись, что оба ребёнка тёплые и спят крепко, супруги спокойно легли в кровать. Слышался только тихий шорох переодевания и шелест одеяла.

— Завтра попроси у двоюродного деда пару слив, Син-син их любит. Кстати, двоюродный дед в прошлый раз говорил, что ищет зятя, интересно, как там смотрины прошли!

Видя, что жена снова начинает оживляться, Нин Чжэньвэй похлопал её по плечу:

— Спи, завтра рано вставать… — Его обычно напряжённые брови расслабились. Он бросил взгляд вглубь комнаты, освещённой слабым лунным светом, и нежность на его лице тут же исчезла.

Услышав, что в комнате стало тихо, Нин Чжисин медленно открыла глаза.

Дедушка Нин умер рано, и всю семью тянула на себе бабушка Нин. Жили они очень экономно, в старом родовом доме.

Дом несколько раз ремонтировали, а когда старший сын женился, его ещё и расширили. Но комнаты тогда толком не спланировали, поэтому Нин Чжисин с братом до сих пор спали в одной комнате с родителями.

За столько лет совместного сна Нин Чжисин в совершенстве овладела сотней способов притворяться спящей. Вот и сейчас она, не обращая внимания на происходящее вокруг, общалась с этой внезапно появившейся системой.

Благодаря этому общению она уже почти разобралась в этой «манне небесной», свалившейся ей на голову.