Глава 15

скользкая, как змея, улыбка.

— Ты уверена, что хочешь оставить этого юношу?

Голос Владыки Чертога по-прежнему был хриплым и глубоким, от него бросало в дрожь.

Бай Гуй, дрожа, стояла на коленях на мокром полу и, недоумевая, подняла голову: — Ему всего пятнадцать лет, что тут такого?

Владыка Чертога посмотрел на неё с лёгкой улыбкой, но Бай Гуй видела насмешку и сарказм под этой приторной улыбкой.

— Ничего особенного. Просто пока он жив, ты будешь жить в тревоге, — мягко сказал Владыка Чертога.

— Вы знаете, кто он?

— Было бы странно спасти человека, не зная, кто он, верно?

Зная, что Владыка Чертога насмехается над ней, Бай Гуй опустила голову, равнодушно глядя, как капли воды падают на холодный пол.

Но Владыка Чертога не собирался отпускать её переодеться и согреться. Он медленно подошёл к Бай Гуй, с силой, способной раздавить кости, схватил её за подбородок, поднял её лицо и с улыбкой спросил: — Ты влюбилась в этого юношу с первого взгляда?

— М-м?

— …

— В таком юном возрасте иметь такой взгляд, боюсь, это может привести к гибели, не так ли?

— Как пожелаете, — сказала Бай Гуй, подражая мягкому тону Владыки Чертога. — Жить здесь всю жизнь, как марионетка, — вот что самое отвратительное. Вы должны это понимать.

Владыка Чертога тихонько рассмеялся и отпустил подбородок Бай Гуй, который он держал, словно железными клещами.

— Инь Гоу Вилла была уничтожена за одну ночь. Этот юноша — последний потомок рода Инь Гоу. Все секреты Руководства Крюков Инь Гоу, вероятно, хранятся в этом юноше. Принять его в Собачий Дворец и затем приказать ему раскрыть их — это будет как нельзя кстати, — Владыка Чертога мягко поднял Бай Гуй и посмотрел ей в глаза. — Ты сделаешь это?

Его холодная ладонь легла на мокрую одежду Бай Гуй, вызвав у неё мурашки по всему телу.

Бай Гуй покачала головой: — Мне не нужно и не хочется никакого Руководства Крюков. В Чертоге Лунного Затмения никто не практикует Двойные Крюки.

— Минь Шансюань может стать первым.

Словно наигравшись, Владыка Чертога, подобно призраку, повернулся и медленно ушёл.

Бай Гуй стояла на месте, провожая взглядом Владыку Чертога, и внутренне умоляла этого проклятого Владыку уйти быстрее, чтобы она могла поскорее переодеться и отдохнуть. Но, к её удивлению, Владыка Чертога обернулся и холодно улыбнулся.

— С таким красивым юношей жизнь, похоже, станет намного интереснее.

Она молча проводила взглядом старого мужчину.

Бай Гуй никогда не знала, что творится в голове у Владыки Чертога. Мужчины в Чертоге Лунного Затмения, достигшие определённого возраста, все были странными, и самым непонятным из них, конечно, был Владыка Чертога.

Измотанная и продрогшая, Бай Гуй не стала обращать внимания на переменчивого Владыку Чертога. Проводив его, она поползла обратно в свою резиденцию, рухнула и потеряла сознание, не в силах пошевелиться.

В ту ночь, хотя слуги из резиденции и фавориты помогли ей переодеться и вытереть волосы, она всё равно сильно болела несколько дней.

Помимо переутомления и промокания под дождём, большая часть причины, несомненно, заключалась в бесчеловечном Владыке Чертога, который болтал с промокшим подчинённым.

А когда она очнулась, всё, что касалось Минь Шансюаня, было решено.

Проклятая печать Собачьего Дворца была наложена, лекарь был вызван, жизнь спасена, но было объявлено, что юноша никогда не сможет ходить.

Лёжа на кровати, она слушала отчёты за последние несколько дней, и в голове всплывали слова Владыки Чертога, сказанные той ночью.

Бай Гуй, проведшая много лет в Чертоге Лунного Затмения, примерно понимала двусмысленные слова Владыки Чертога: дядя Владыка Чертога считал, что Минь Шансюань — нечто нехорошее, но при этом искренне ждал, что этот парень принесёт ей несчастье.

Надо знать, что те, кого Владыка Чертога называл хорошими людьми, обычно не были хорошими, а те, кого Владыка Чертога относил к категории нехороших, обычно были настоящими бедствиями.

От этого у Бай Гуй сильно разболелась голова.

Она прислонилась к Ян Шуяню, сидевшему на краю кровати, и спросила: — Как там Минь Шансюань в эти дни?

— Он всё ещё восстанавливается, целыми днями спит, но сказал слугам, что если вы придёте, его обязательно нужно разбудить, — ответил Ян Шуянь.

Бай Гуй замолчала, прислонившись к плечу Ян Шуяня, погружённая в размышления.

— Ты знаешь его?

— Восходящая звезда мира боевых искусств, потомок знатной семьи, — кратко ответил Ян Шуянь.

Бай Гуй потеряла дар речи: — Если он так известен, почему все знают его, а я нет?

Ян Шуянь одной рукой принял от слуги чашу с лекарством, а другой помог Бай Гуй устроиться на подушках. Его движения были плавными. Он не забыл ответить ей: — Возможно, потому, что как только у тебя появляется свободное время, ты либо спишь, либо бродишь без дела.

— Это всё из-за того, что Владыка Чертога даёт так много работы! А он ещё насмехается надо мной за то, что я подбираю кого попало!

Бай Гуй с ненавистью проглотила ложку лекарства.

На следующий день, с распущенными волосами, в нижнем и верхнем халатах, волоча длинные полы, она с людьми торжественно прибыла в комнату, где находился Минь Шансюань.

Как и сказал Ян Шуянь, юноша уже сидел на кровати, ожидая её прихода.

В отличие от той ночи с ветром и дождём, без грязи и крови, перед ней предстал благородный юноша, о котором мечтали все.

Особенно цвет его глаз и волос — редкий, красивый, алый. Не ослепительный, как кровь, и не тусклый, как ржавчина, а глубокий, переливающийся тёплый, как кленовые листья. Точно такой, как вся эта краснота, которую видишь, открыв окно осенью.

Насмешливое предупреждение Владыки Чертога на мгновение заставило Бай Гуй насторожиться.

Но она проиграла сильному чувству влюблённости с первого взгляда.

＊＊＊＊＊＊

Ян Шуянь и люди ушли, закрыв дверь, оставив в комнате Бай Гуй и Минь Шансюаня.

После долгого молчаливого взгляда Бай Гуй наконец прошла мимо стола и стульев, села на край кровати Минь Шансюаня, откинула одеяло, чтобы осмотреть раны, и, наконец, надавила на лодыжку Минь Шансюаня.

— Можешь пошевелить?

— Нет, — ответил Минь Шансюань.

Юноша ответил спокойно, словно не он лишился ног.

Бай Гуй снова укрыла его одеялом и посмотрела на него.

— Я верну тебе целые ноги. Что касается твоих врагов из Врат Цзи Юань, с ними нельзя справиться в одночасье. Сможешь ли ты стать моим клинком, моим щитом, стать моей ценной фигурой?

Бай Гуй сладко улыбнулась, как Владыка Чертога в тот день, и, наклонив голову, спросила юношу: — Сможешь ли ты это сделать? Ты, человек-феникс с прекрасной репутацией, сможешь заниматься этими низкими и жестокими делами?

Вопреки ожиданиям Бай Гуй, в измождённом юноше не было ни малейшего следа обиды от унижения. В его глазах с тёмными кругами под ними не было волнения.

— Я буду твоим самым преданным Цепным Псом, — спокойно сказал Минь Шансюань, словно давая клятву.

«Я буду твоим самым преданным Цепным Псом», — сказал юноша.

В тот миг она лгала бы, если бы сказала, что её сердце не дрогнуло.

Помимо дрожи в сердце, в горле словно застряла кость. Скрывая своё замешательство, Бай Гуй наклонила голову и хитро улыбнулась.

— А если так?

Бай Гуй прижалась губами к губам Минь Шансюаня. Это был поцелуй, явно предназначенный для того, чтобы он стал её любовником.

Между полувзрослой девочкой и семнадцатилетним юношей, который был выше её на голову и мог бы быть ей старшим, это был, несомненно, поцелуй, смешанный с вызовом и злобой, не говоря уже о шутливом укусе Бай Гуй перед тем, как её губы покинули его.

В тёмно-красных глазах юноши по-прежнему не было ни малейшего следа радости или гнева. Более того, юноша выпрямился и придвинулся к ней.

Он протянул руку, обхватил шею Бай Гуй, придвинулся к ней и ответил, приоткрыв губы.

Влажный, нежный поцелуй с мягким языком. В отличие от губ и языка фаворитов, которые стремились угодить ей, этот поцелуй был лёгким, словно поцелуй настоящего возлюбленного. Чистый и тёплый, с тёплым дыханием, он был таким ярким, что Бай Гуй застыла, едва не отступив.

Этот юноша заставил её влюбиться с первого взгляда, и её злобная проверка обернулась поцелуем, подобным прекрасному вину.

Даже юная Бай Гуй почувствовала предчувствие попадания в паутину.

Минь Шансюань был словно птица, которую она подобрала, и никто не знал, какое великолепное оперение у неё вырастет.

Возможно, больше всего Бай Гуй нравилась уязвимость Минь Шансюаня в самом начале, когда он не мог ходить и мог полагаться только на неё.

Независимо от того, отправлялась ли она выполнять поручения Владыки Чертога или искать кого-то, или занималась делами в Чертоге Лунного Затмения, Минь Шансюань всегда ждал её в её резиденции, сидя в своём удобном инвалидном кресле, возможно, кормя карпов в пруду в саду, возможно, читая или медитируя в комнате…

В то время Минь Шансюань всегда ждал её возвращения, ждал только её.

Она была единственным убежищем и собеседником Минь Шансюаня, она была всем миром Минь Шансюаня. Без неё Минь Шансюань не смог бы жить.

Возможно, только так Бай Гуй могла чувствовать себя полностью уверенно с кем-то?

В те дни, когда с ней был Минь Шансюань, её мир внезапно обрёл краски и засиял.

Путешествия и недостаток сна не имели значения. Даже необходимость искать знаменитых лекарей для Минь Шансюаня ничуть не раздражала. Она даже заинтересовалась странными и диковинными вещами из разных мест, желая привезти их обратно, чтобы развлечь Минь Шансюаня, который не мог ходить.

Из-за этого она, возвращаясь каждый раз с несколькими знаменитыми лекарями и множеством сувениров, стала объектом насмешек среди людей Чертога Лунного Затмения.

— Владыка Дворца влюбилась… ждёт, когда у красивого брата ноги заживут.

— Этот молодой герой не обязательно искренне желает этого. Если бы меня похитили, я бы тоже только делал вид, что соглашаюсь.

— Правда?

— Но я слышал, люди из Собачьего Дворца говорят, что в покои Бай Гуй тоже приходят фавориты, и Ян Шуянь тоже часто сопровождает в покоях, разве нет?

…Были всевозможные слухи, всевозможные догадки, и многие из них были неприятны.

Когда люди увидели маленького Таоте, охранявшего Минь Шансюаня, они ещё больше убедились в его положении в сердце Бай Гуй.

Этот Таоте был маленьким, но одним из лучших чудо-зверей Бай Гуй. В то время, когда Дин Чжэсян ещё не набрал силу, и Бай Гуй отсутствовала, она посылала маленького Таоте сопровождать и защищать Дин Чжэсяна.

Теперь, глядя на это, можно было понять, что положение Минь Шансюаня было так же высоко, как и кандидатов на пост Владыки Чертога, которым помогала Бай Гуй.

Все говорили, что отношения между Минь Шансюанем и ею — абсурдная шутка. Минь Шансюань нуждался в ней, чтобы выжить, а она жаждала красоты и ауры героя. Их даже нельзя было назвать партнёрами, не говоря уже о возлюбленных.

Но в те два года после встречи с Минь Шансюанем Бай Гуй действительно была очень счастлива.

Даже если слова других были правдой, и они просто использовали друг друга, Минь Шансюань принёс в жизнь Бай Гуй тот солнечный свет, которого ей всегда не хватало.

У Минь Шансюаня были тёплые объятия, чтобы встретить её, и низкий, смеющийся голос. Этот человек обладал всем, что могло утешить сердце, так опьяняюще, невозможно было вырваться.

Даже если их разговоры всегда избегали острых тем, Бай Гуй всё равно чувствовала утешение.

В те два года, что бы ни случилось…