Глава 2

...лишь добавилась власть отдавать приказы.

Проклятая печать заставляла Собачью Стаю подчиняться ей, а она должна была подчиняться Владыке Чертога. Только и всего.

В тот год Бай Гуй стала Владыкой Собачьего Дворца в нежном двенадцатилетнем возрасте, потрясши праведный мир боевых искусств и дао. Все трубили в рога и кричали, что нужно покончить с Бай Гуй одним махом, пока она не окрепла.

Однако этим пылким героям и героиням так и не удалось осуществить задуманное.

Мало того, что юная Бай Гуй обладала способностью повелевать множеством редких птиц и диковинных зверей, так у неё ещё и была одна из самых сильных «Собачьих Стай» за всю историю Владык Дворца.

Впрочем, «Собачья Стая» — это ещё мягко сказано. В мире боевых искусств людей из Собачьего Дворца называли «Цепными Псами».

Псы Бай Гуй — это те самые талантливые гении, которых она лично отбирала и взращивала.

При упоминании об этом на лицах людей появлялись страх и ненависть. Говорили, что неизвестно, где Бай Гуй набрала этих демонов и чудовищ. Любой из её любимчиков был способен в одиночку справиться с важным делом, каждый был достоин основать собственную демоническую секту.

За восемь лет правления Бай Гуй Чертог Лунного Затмения буквально сиял созвездием талантов, вот только каждая из этих «звёзд» была кроваво-красной.

Ян Шуянь, Фэн Шицуй, Бай Ху, Минь Шансюань…

Кто из тех, кто вращался в мире боевых искусств в те годы, не слышал об этих крайне неудобных личностях?

Новичок, не знавший этих имён, вероятно, даже не понял бы, как умер.

И почти все эти демоны и чудовища были под началом Бай Гуй.

Даже недавно вступивший в должность Владыка Чертога Лунного Затмения Дин Чжэсян взошёл на престол при поддержке Бай Гуй и теперь процветал. Минь Шансюань, выходец из праведной знатной семьи, тоже был обращён Бай Гуй в Цепного Пса. Бай Ху и Фэн Шицуй, которых в мире боевых искусств считали призраками и божествами, также были людьми Бай Гуй.

Имя Бай Гуй когда-то олицетворяло весь Чертог Лунного Затмения.

Когда-то…

Но теперь всё это в прошлом. Бай Гуй погибла ужасной смертью, и её эпоха закончилась.

Подняв подбородок, Бай Гуй стояла на звериной тропе и, закрыв глаза, впитывала яркий солнечный свет, пробивающийся сквозь густую листву, и утреннюю влагу.

В этом первобытном лесу малейшие звуки многократно усиливались.

Казалось, она попала в тайное, никем не изведанное место, где во всём мире осталась только она одна.

Эта глубокая долина была настолько первозданной, словно существовала с сотворения мира. Повсюду росли гигантские деревья, которые не обхватить и трём мужчинам, земля была покрыта мхом, и не было ни малейшего следа человека. Бай Гуй потребовалось больше двадцати дней, чтобы выбраться отсюда.

Но, возможно, путь занял так много времени потому, что она никуда не спешила.

Она наслаждалась этим ощущением пустоты в голове, этим упадничеством, просто тупо раскрыв рот и любуясь пейзажем.

А пятнистый олень покорно нёс хозяйку на спине, то подпрыгивая, то спускаясь и поднимаясь по склонам, ловко передвигаясь.

На долгом пути к ближайшему городу Бай Гуй, помимо мечтаний, то высиживала яйца, то недоверчиво смотрела на свою белоснежную грудь, лишённую проклятой печати.

Сколько лет эта печать сковывала её?

Стоило проклятой печати Собачьего Дворца появиться на теле, как любое действие против Чертога Лунного Затмения отныне и впредь влекло за собой тяжёлые раны, а в серьёзных случаях — мгновенную смерть. Даже подчинение приказам имело свои правила.

— Владыка Собачьего Дворца не смеет ослушаться приказа Владыки Чертога, а Цепные Псы Собачьего Дворца не смеют ослушаться приказа Владыки Собачьего Дворца.

Иерархия подчинения, слой за слоем, напоминала башню: наверху — Владыка Чертога, на втором уровне — Владыка Собачьего Дворца, а на третьем — стая послушных псов с ошейниками.

Мало кто знал, что Внешний Чертог и Внутренний Дворец (Собачий Дворец) Чертога Лунного Затмения на самом деле были двумя отдельными организациями.

Владыка Собачьего Дворца, казалось, подчинялся Владыке Чертога, но на самом деле был предан самому Чертогу Лунного Затмения, а не сменявшим друг друга Владыкам.

Поэтому, если Владыка Чертога признавался непригодным, Владыка Собачьего Дворца мог повести свою стаю, чтобы убить его и позволить занять место более подходящему кандидату.

Эта независимость заставляла Владыку Чертога немного опасаться.

Может показаться, что Бай Гуй была очень могущественна и могла в любой момент свергнуть Владыку Чертога и заменить его. Но на самом деле большую часть времени она всё же должна была подчиняться Владыке Чертога и могла выбирать его преемника только на основании результатов Гадания.

Вспоминая те дни, Бай Гуй не могла не вздохнуть.

В двенадцать лет её непонятным образом выбрали Владыкой Дворца по результатам гадания. Ей приходилось одновременно помогать преемнику Владыки Чертога и постоянно скитаться по свету в поисках выдающихся новых псов для пополнения Собачьего Дворца. Она терпела унижения и моталась по делам, с юных лет живя жизнью старого бюрократа, трудясь день и ночь.

Кровавая и ужасающая старая вражда и ненависть, накопленные Чертогом Лунного Затмения из поколения в поколение, были невообразимы для посторонних.

Список распрей, требовавших мести или осторожности, был бесконечен. Даже если не добавлять новые пункты, его невозможно было бы исчерпать и за сто лет.

Вот так Бай Гуй, едва вступив в должность, оказалась втянута в водоворот ненависти с различными сектами и кланами, без надежды на спасение.

Иногда у неё даже не было времени отложить оружие и перевести дух. Не успевала она провалиться в мёртвый сон на кровати на пару часов, как её снова поднимали, чтобы поджигать и рубить людей… Это была нечеловеческая работа!

Мысли о её бывших «псах» теперь вызывали у Бай Гуй удушье.

Хотя Собачья Стая была связана проклятой печатью и должна была делать всё, что им прикажут, даже подавать воду и мыть ноги, один лишь полный ненависти взгляд этих гордых гениев, запертых в Собачьем Дворце, заставлял кровь стыть в жилах.

Раньше Бай Гуй постоянно думала: если бы не проклятая печать, сковывающая этих злобных псов, как бы они поступили с ней?

И вот теперь это действительно произошло.

Хотя она необъяснимым образом переродилась, и на ней больше не было проклятой печати Чертога Лунного Затмения, осталась та самая стая проклятых псов — псов, которые и раньше хотели разорвать её на куски.

В наши дни жить действительно непросто.

Но сколько времени прошло с её смерти?

Кто из людей Чертога Лунного Затмения умер?

А кто жив?

Для нынешней Бай Гуй это были вопросы жизни и смерти.

Она искренне надеялась, что все те старые главы залов, которые мешали ей и создавали проблемы, необъяснимым образом скоропостижно скончались. Также она надеялась, что те псы с клыками, готовыми впиться в хозяина, которых ей приходилось держать при себе, были изрублены врагами в кровавую кашу.

Даже с теми боевыми товарищами, с которыми у неё были дружеские отношения, она надеялась больше не встречаться. Пусть всё начнётся с чистого листа!

Бай Гуй сложила ладони и внезапно преисполнилась благочестия.

＊＊＊＊＊

Корни деревьев переплетались в горном лесу, окутанном туманом и полном запутанных троп. Бай Гуй неспешно шла очень долго, так долго, что ей уже начало казаться, будто она проведёт здесь всю жизнь, прежде чем наконец выбралась.

Словно разогнав облака и увидев солнце, её голова наконец перестала быть скрыта под кронами древних гигантских деревьев. Она наконец вышла из этой древней глубокой долины.

Уже виднелись очертания города. Бай Гуй приказала каменным чудо-зверям начать спуск.

«Чертог Лунного Затмения, Внешний Лунный Чертог, Внутренний Собачий Дворец, пока жива Бай Гуй, Чертог будет процветать…»

Чувствуя необычайную лёгкость, Бай Гуй неосознанно начала напевать песню. Но первой мелодией, пришедшей ей на ум, была та, что бесчисленное количество раз исполнялась на пирах в Чертоге Лунного Затмения — мелодия, сочинённая на основе результатов Гадания.

Только сейчас она поняла, что все образы и тени в её предсмертных воспоминаниях были связаны с Чертогом Лунного Затмения.

И детство, и все узы, и ненависть, и привязанность — всё осталось там, в этом роскошном, но жестоком древнем горном городе.

В прошлой жизни она действительно отдала Чертогу Лунного Затмения всё.

Чем ниже она спускалась с горы, тем реже становились густые деревья, и тем шире открывался обзор.

Наконец-то она вернулась в мир человеческой цивилизации. Какое облегчение! Ещё немного, и она бы подумала, что попала в какой-то странный мир.

Но, честно говоря, путешествие было довольно приятным: медведь согревал её ночью, обезьяна собирала дикие фрукты. Это было именно то путешествие по горам и лесам, о котором Бай Гуй всегда мечтала.

Но главным было это чувство беззаботности.

Никто не указывал ей, куда вести стаю псов для набегов и грабежей. Никто не заставлял насильно приведённых псов преклонять перед ней колени, признавая себя вассалами, и одновременно смотреть на неё с ненавистью, словно желая убить.

Когда человек расслаблен, всё кажется красивым, всё кажется вкусным.

Покинув то проклятое место, даже запах гниющих трупов казался немного ароматнее.

Кстати, почему она чувствовала запах гниющих трупов? Всё из-за того глупого медведя, вылупившегося без особых затрат духовной силы. Он то и дело бросался подбирать трупы у дороги и тащил их за собой всю дорогу.

«Ах ты, мёртвый медведь! Духовные звери, вылупившиеся из нефрита, питаются моей духовной энергией и силой. А ты бегаешь есть трупы, ты что, презираешь меня?»

«Хочешь сказать, моя духовная энергия менее вкусная, чем кишащий червями труп?»

Из-за этих мёртвых тел с неприятными повреждениями она за всё путешествие закатила глаза не меньше сотни раз.

Как только она соберёт свою многофункциональную армию мелких приспешников, первым делом она заменит этого жирного медведя.

Наконец показался городок.

Чтобы разузнать новости в городке, Бай Гуй спрятала своих заметных чудо-зверей, осторожно перекрасила и подстригла волосы, и даже использовала серебро и вещи, украденные для неё обезьяной и собакой, чтобы замаскироваться и войти в город под покровом тайны, боясь быть узнанной.

Кто бы мог подумать, что Бай Гуй из Чертога Лунного Затмения уже десять лет как мертва для мира боевых искусств.

Осознав, что все её старания скрыть свою внешность были напрасны, Бай Гуй остолбенела.

Она действительно думала, что между её смертью и возрождением прошло максимум три-пять лет, а оказалось — целых десять.

За десять лет море может превратиться в тутовые поля.

Невероятно, совершенно нереально.

«Десять лет», — пробормотала Бай Гуй, прикидывая в уме. Те, кто был тесно с ней связан и мог бы выскочить и схватить её, чтобы вернуть обратно, за десять лет, должно быть, уже ранены, мертвы или что-то около того?

В Чертоге Лунного Затмения, этом обиталище демонов, редко кто доживал до старости. Даже если они и были живы, то, вероятно, уже почти забыли её, Владыку Псов, умершую десять лет назад?

Узнав, что прошло десять лет и высока вероятность того, что старые знакомые мертвы, Бай Гуй почувствовала лёгкое головокружение.

— Девушка, девушка!

Хозяин лавки с баоцзы, с которым она разговаривала, оказался нетерпеливым. Он несколько раз окликнул её и помахал большой рукой перед её лицом, явно раздражённый её оцепенением.

— Очнитесь, девушка! Сколько вам баоцзы?

Бай Гуй смутилась своей чрезмерной рассеянности. — О, о, простите, пожалуйста. Пять штук, пожалуйста!

Взяв горячие баоцзы у ворчащего хозяина, она выбрала один, откусила большой кусок и задумчиво побрела по утреннему рынку.