Глава 1

Бай Гуй всегда мечтала о верных слугах, но вырастила лишь цепных псов, убивших своего хозяина.

Казалось, она умерла, и умерла ужасной смертью.

Крупные капли дождя били по лицу. Бай Гуй с трудом разлепила веки, тяжёлые, как тысяча цзиней. На мгновение она почувствовала растерянность, словно прошла целая эпоха.

Она всё ещё помнила тот разрушительный миг смертельного удара и последнее падение, словно в бездну ада.

С множеством пронзающих звуков её умирающее, обмякшее тело упало в ловушку, полную острых бамбуковых кольев. Она чувствовала, как колья пронзают её, видела кровь и ужасные раны.

Так она и умерла в этой ловушке, полной острых кольев, в одиночестве, от ужасных ран.

Наверняка все говорили, что Бай Гуй, Владыка Собачьего Дворца Чертога Лунного Затмения, умерла ужасной смертью, и что она получила по заслугам.

У неё было так много прославленных Цепных Псов, но ни один из них не спас её. Это было до смешного.

Но раз уж она умерла, то где же она сейчас?

Бай Гуй устало приоткрыла глаза, глядя на серое дождливое небо. С неба падали капли дождя, густые кроны деревьев почти полностью скрывали его... Лишь спустя некоторое время, услышав плеск воды, она смутно осознала, что лежит на спине и плывёт по поверхности воды.

Что это за глушь, где даже птицы яиц не несут?

И это совсем не похоже на ад, нет ни огненного моря, ни котлов с кипящим маслом. Неужели она на самом деле не умерла?

Бай Гуй слегка повернула голову и тут же увидела своё изуродованное тело с ужасными ранами.

Это не было то состояние, в котором она умерла, но всё равно было достаточно, чтобы её стошнило.

Она хотела разобраться в ситуации, но, увидев это безнадёжное, вызывающее тошноту тело, спокойно отказалась от этой мысли.

Дело было не в том, что она была слишком пассивна и не хотела выжить, просто ситуация была слишком ужасной.

Она спокойно откинулась назад и снова погрузилась в глубокий обморок.

Но в конце концов, она снова проснулась.

Второе пробуждение произошло неизвестно сколько времени спустя. Бай Гуй разбудили утренние лучи солнца.

Открыв глаза, она увидела то же узкое небо, что и раньше, и густую листву деревьев вокруг водоёма, сквозь которую пробивались яркие лучи света.

Единственное отличие заключалось в том, что у неё было здоровое, нормальное тело.

Где же были те ужасные раны?

Где же были разорванная плоть и сломанные кости?

Бай Гуй ошеломлённо смотрела на своё целое тело и ноги, не в силах понять, как из разорванного трупа она могла восстановиться до идеального состояния. Неужели она какой-то монстр?

Перевернувшись, Бай Гуй нахмурилась. Голая, словно рыба, она медленно поплыла к берегу и выбралась на сушу.

Вскоре Бай Гуй поняла, что это действительно её прежнее тело, целое и невредимое, но все старые проблемы остались — потрогав шею и несколько заживших ран, она обнаружила, что все уродливые старые шрамы на месте. Потрогав бок, она поняла, что маленький кусочек ребра, который когда-то был срезан стрелой, тоже не отрос.

Но прежние проклятые метки исчезли, а волосы стали очень длинными.

Она растерянно пошевелила мокрыми пальцами, совершенно не понимая. Ведь она не была тем хорошим человеком, которому боги или будды даровали бы перерождение.

И её ужасная смерть определённо не была иллюзией. Она ясно помнила, что её убили те, кто питал к ней глубокую, кровавую вражду. Она даже помнила, кто именно это был.

Что происходит?

Она посмотрела на свою левую грудь, где должна была быть связывающая проклятая метка Чертога Лунного Затмения, но обнаружила, что метка, которая когда-то лишила её всякой свободы, тоже исчезла.

Это означало, что она свободна. Наконец-то свободна от Чертога Лунного Затмения и Собачьего Дворца, которым она управляла.

Это было поистине странное чувство.

Однако, пожалуй, первым делом нужно было не искать дорогу, а найти себе одежду.

Работая руками и ногами, Бай Гуй снова задержала дыхание и нырнула в воду. При тусклом утреннем свете она выбрала со дна этого ледяного озера пять галек и снова поплыла к берегу.

Эти длинные волосы, напитавшись водой, стали необычайно тяжёлыми. Бай Гуй откинула их на берег.

Нахмурившись, она терпеливо стряхнула воду с галек, затем вытерла руки и только после этого применила даосское искусство.

— Надеюсь, ты превратишься в волка или что-то вроде того, в гибкое и сильное животное... — пробормотала Бай Гуй одному из камней, затем проколола ладонь и небрежно размазала по нему свою кровь.

Тускло-серый камень размером с половину ладони странным образом впитал кровь Бай Гуй и начал слабо светиться, меняя цвет.

Камень медленно менял цвет с тускло-серого на тёмно-коричневый, становясь гладким, как нефрит. Увидев, что камень начал меняться, Бай Гуй крепко сжала его в руке, поцеловала, заговорила с ним, согревая его.

Через полчаса каменное яйцо наконец треснуло.

Бай Гуй, затаив дыхание, пристально смотрела на каменное яйцо. Только бы это не было какое-нибудь хрупкое и бесполезное животное вроде рыбы или кролика!

Иначе ей снова придётся потратить полчаса на создание другого!

Каменное яйцо раскололось, и из него появилось... живое, прыгающее коричневое обезьянка.

Бай Гуй восторженно воскликнула!

Эта маленькая обезьянка была всего лишь пятой частью роста Бай Гуй, чрезвычайно миниатюрная. По сравнению с огромными чудо-зверями, которых Бай Гуй выращивала раньше — драконами, орлами и прочими — очевидно, была огромная разница в размере и силе. Но Бай Гуй уже была очень довольна.

— Сокровище, — ласково погладила Бай Гуй обезьянку по голове, — сходи и принеси мне одежду!

И диких фруктов, если сможешь!

Обезьянка посмотрела на Бай Гуй, попрыгала, издавая писклявые звуки, и вскоре запрыгнула на ближайшую ветку и скрылась из виду.

Бай Гуй с удовлетворением наблюдала, как её новорождённый ловкий подчинённый убегает, а затем покорно начала размазывать свою кровь по другому камню.

Хм, на этот раз пусть это будет конь с блестящей шкурой, который сможет служить средством передвижения...

Так, спустя несколько часов, Бай Гуй уже передвигалась по лесу с весьма довольным видом.

На ней была одежда охотника, украденная обезьянкой-хулиганом. Под ней сидел послушный пятнистый олень, а рядом шёл толстый, пускающий слюни чёрный медведь, выполняющий роль телохранителя. Воробей, уже разведавший путь, вёл её по небу, а маленькая обезьянка сидела на плече Бай Гуй и грызла дикие фрукты вместе с ней.

На самом деле, Бай Гуй очень беспокоилась за маленького воробья-проводника, боясь, что его случайно съест какой-нибудь вылетевший хищник. Но ничего нельзя было поделать.

Только подумать: хотела большого волка — появилась маленькая обезьянка; хотела коня — появился маленький олень; хотела могучего тигра — появился неуклюжий медведь; хотела хищную птицу-проводника — появился лишь изящный воробей...

Хотя животные, которые появлялись, во многом соответствовали целям Бай Гуй, их качество было просто ужасным.

Но каждое животное было выведено из гальки со дна озера, и всего за полчаса. Так что жаловаться особо не на что, верно?

Что делать дальше?

Бай Гуй с чавканьем откусила большой кусок фрукта и погрузилась в раздумья.

Раньше она каждый день думала о том, как выполнить поручения Владыки Чертога за ничтожно малое время, и как справиться с теми "Цепными Псами", которых она сама привела под своё начало. Теперь каждый из них мог в одиночку нести главную ответственность, и ни с одним из них не было легко иметь дело. Это заставляло её ночами не спать, а днём мучиться от беспокойства и головной боли.

Но сегодня, освободившись от лиц, которые заставляли её терять покой, она словно не знала, что ей делать.

Бай Гуй — имя, когда-то известное всем в мире боевых искусств. Она принадлежала к столетней, непоколебимой старой демонической секте — Чертогу Лунного Затмения.

Чертог Лунного Затмения, дом Бай Гуй с десяти лет, был одной из лучших злых фракций в мире боевых искусств.

Эта злая секта насчитывала множество последователей, занимала обширные территории, её было легко защищать и трудно атаковать, она была богата ресурсами и даже производила духовные камни, увеличивающие уровень развития. Она была не просто трудной, она была практически непобедимой, это была демоническая секта среди демонических сект, объект, с которым новички, только вышедшие в мир, определённо не стали бы испытывать свои силы.

Эта злая секта даже имела более древние традиции, чем многие праведные фракции, и управлялась по собственной сложной системе, считаясь образцом для всех демонических сект, объектом для подражания. У неё было несколько особенностей:

Во-первых, Чертог Лунного Затмения всегда эффективно и точно рассылал людей для вербовки взрослых и сирот в разных местах, имея долговечную программу подготовки злодеев.

Во-вторых, не только в плане подготовки младшего поколения, но и внутри Чертога Лунного Затмения существовала своя собственная система правил.

Чертог Лунного Затмения делился на "Внешний Чертог", которым управлял Владыка Чертога, и "Собачий Дворец", которым управлял Владыка Дворца. А Бай Гуй была Владыкой Собачьего Дворца, стоящей над сотнями людей, но под одним человеком.

В-третьих, ни члены Собачьего Дворца, ни сама Бай Гуй, занимавшая пост Владыки Собачьего Дворца, не занимали должности, за которые все боролись бы.

Собачий Дворец, как и следовало из его названия, населяли люди, которые, в отличие от свободных людей Внешнего Чертога, носили проклятую метку, связывающую их действия. Пока они были живы, они должны были пожизненно служить Чертогу Лунного Затмения, неспособные предать его до конца своих дней, даже покончить с собой они не могли. Им было суждено всю жизнь быть Цепными Псами.

А Бай Гуй, Владыка Собачьего Дворца, ничем не отличалась от Собачьей Стаи, скованной ошейниками проклятых меток.