5. Дело А Чунь 2

Нин Шу очнулся, когда карета уже остановилась у официального постоялого двора.

Увидев в карете появившегося Чжао Линя, все были удивлены, но, заметив его величественную ауру и то, как маленький евнух Чжан даже дышать боялся рядом с ним, они подавили свое любопытство.

После целого дня в карете Нин Шу чувствовал себя вялым. После сна желудок немного успокоился, но аппетита вечером все равно не было.

Он кое-как поел в комнате немного рисовой каши и закусок, а затем велел маленькому евнуху Чжану убрать.

Чжао Линь, глядя на него, не мог не чувствовать жалости и немного укоризненно сказал: — Посмотри на себя, зачем ты сам отправился в эту поездку? Разве нельзя было просто доставить преступницу в столицу для допроса?

Нин Шу бросил на него взгляд и без особого дружелюбия сказал: — Ну да, сам себе неприятностей ищу, ладно?

Этот человек настоял на том, чтобы поехать за ним, и его никак нельзя было прогнать, из-за чего он потерял 100 очков мудрости. Что ж, побочный эффект был просто мгновенным, и он до сих пор чувствовал себя очень некомфортно.

Чжао Линь тут же начал уговаривать: — У Сяо Шу наверняка были свои соображения. Завтра нужно рано вставать и отправляться в путь, так что лучше лечь пораньше.

Нин Шу не сдавался: — Ваше Величество занят бесчисленными государственными делами. Следовать за подданным в Инчжоу тоже не подобает. Почему бы не вернуться в столицу?

Чжао Линь сменил тему: — Ах, сегодня такая прекрасная луна. Если Сяо Шу не спится, может, полюбуемся луной?

Их комнаты находились на третьем этаже, снаружи был просторный балкон, на котором стоял столик и две подушки для сидения.

Нин Шу увидел, как неуклюже тот уклоняется от вопроса, и понял, что дальнейшие споры только расстроят его.

Однако луна здесь была действительно прекрасна.

Вокруг этого постоялого двора почти не было людей. Дорога шла вдоль реки, создавая атмосферу «дикой равнины, низкого неба и деревьев, чистой реки и близкой луны» (примечание).

В современном мире невозможно было увидеть такой чистый лунный свет. Вечерний ветерок приносил прохладу, унося дневной зной, и на душе становилось очень приятно.

Чжао Линь, увидев, что его настроение улучшилось, тихо сказал: — Три департамента и шесть министерств, столько министров — без меня они все равно справятся, но я не могу обойтись без Сяо Шу.

Нин Шу, который до этого рассеянно смотрел на луну, на мгновение опешил. Он повернулся и с недоумением посмотрел на Чжао Линя, встретившись с его нежным взглядом. Не зная, виной ли тому чарующий лунный свет, он почувствовал, что его сердце бьется немного быстрее.

Он отвернулся, притворившись, что не слышал.

И, конечно, не заметил, что выражение лица Чжао Линя тоже было далеко не спокойным.

······

Утром третьего дня они прибыли в Инчжоу. Префект Ян Хэ лично встретил их за городом.

Ян Хэ, мужчина лет сорока, с изможденным лицом, не проявлял особого желания сближаться с Нин Шу, но на лице его была вежливая и учтивая улыбка.

Вероятно, он был совершенно уверен в деле, которое рассматривал, и не чувствовал ни малейшей неловкости от проверки.

Первое впечатление Нин Шу о нем было как о человеке довольно прямолинейном.

Чжао Линь, взяв псевдоним Чжао Цзю, притворился телохранителем и следовал за Нин Шу. Хотя его аура была внушительной, другие лишь бросали на него несколько взглядов и не обращали особого внимания.

После того как Ян Хэ представил всех Нин Шу, он сопровождал их на обед в официальном постоялом дворе. Днем Нин Шу вместе с Чэнь Янем отправился прямо в тюрьму. Чжао Линь и маленький евнух Чжан, естественно, последовали за ними.

Инчжоу находился южнее, и летом здесь было еще более влажно и жарко.

В тюрьме было сыро и темно, на полу лежала только солома. Множество заключенных теснились вместе. Как только они подошли к входу, их обдало неописуемым, неприятным запахом.

Однако, судя по всему, они специально подготовились к приезду чиновников из Далисы: пол выглядел довольно чистым, солома в камерах была свежей, и даже заключенные, хотя и выглядели изможденными и неряшливыми, по крайней мере, казалось, недавно приводили себя в порядок.

Но даже это не могло устранить неприятный запах, который долгое время бродил в тюрьме летом. Можно было представить, насколько невыносимо было до этого.

Хотя Нин Шу считал себя не таким уж изнеженным, тело прежнего владельца было капризным. Он с трудом подавил желание вырвать, но плотно сжатые брови выдавали его дискомфорт.

Тюремщик рядом с ним осторожно следовал за ним, боясь потерять работу, если чем-то расстроит начальство.

Чжао Линь рядом с ним резко сказал: — Шевелись быстрее, чего копаешься? Быстро приведи преступницу У для допроса.

Этому тюремщику было уже за сорок, он много повидал в разных слоях общества и, что уж говорить, умел разбираться в людях.

Он слышал, что в столице любой, кого случайно встретишь, может оказаться чиновником третьего ранга, не говоря уже о князьях и знати, которые там повсюду.

Он видел, что этот Чжао Цзю с первого взгляда не обычный человек, к тому же он проявлял такое беспокойство и заботу о Нин Шу, а также видел прекрасную внешность господина Нина. Как он мог не понять? Он лишь подумал, что это сын какого-то князя или знатного рода, который защищает своего возлюбленного.

К тому же «Чжао» — это императорская фамилия, а Нин Шу — наследник Жуян-хоу. В его голове уже пронеслось множество фантастических предположений, и хотя они не совсем соответствовали действительности, некоторые ключевые моменты он угадал почти наверняка.

Он услужливо вытер рукавом единственный Стул Восьми Бессмертных. Судебный пристав быстро привел госпожу У и свирепо велел ей встать на колени.

Нин Шу сел на Стул Восьми Бессмертных и велел остальным тюремщикам удалиться, оставив только Чжао Линя и нескольких человек, пришедших с ним.

Он не привык, чтобы перед ним преклоняли колени, и медленно сказал: — Встаньте и отвечайте.

Госпожа У, вероятно, многое повидала с тех пор, как попала в тюрьму. На ее лице не было никаких эмоций, оно было очень изможденным и бледным, выражение лица — отрешенным.

Однако, поскольку она очень быстро признала вину, ей не пришлось терпеть физических страданий, и на ее теле не было следов пыток.

Нин Шу: — Вы преступница У? Двадцати одного года, из деревни Сяохэ?

Голос Нин Шу был мягким, и он был так красив, что госпожа У невольно расслабилась, на мгновение потеряла самообладание и забыла ответить.

Чжао Линь недовольно рявкнул: — Господин Нин спрашивает тебя, быстро отвечай!

Ему не понравилось, как эта женщина смотрела на него, и он подумал: «Она замужем и родила ребенка, как она может быть такой распущенной?»

Госпожа У вздрогнула от испуга и поспешно ответила: — Да.

Нин Шу бросил взгляд на Чжао Линя, выражая свое недовольство, и продолжил спрашивать: — У вас есть сын, которому уже три года?

Упомянув своего ребенка, госпожа У немного изменилась в лице, с глухим стуком опустилась на колени и со слезами молила: — Прошу господина спасти моего Сяо Бао. Моему Сяо Бао всего три года, теперь у него нет ни отца, ни матери. А моя свекровь жестокая, как он выживет без присмотра? — Сказав это, она горько заплакала.

Нин Шу почувствовал жалость. Чэнь Янь рядом с ним сказал: — Если бы вы знали, что так будет, зачем вы убили своего мужа Тянь Дацяна?

Госпожа У немного опешила и пробормотала: — А что я могла сделать? Что я могла сделать?!

— Он день и ночь избивал меня и ребенка, каждый день был как в аду.

— Старейшины деревни тоже не вмешивались, говорили, что это семейное дело, какой муж не бьет жену, потерпи немного, и все пройдет.

— Если бы это касалось только меня, я бы стерпела, но этот скотина бил еще и Сяо Бао! Сяо Бао такой маленький и послушный, как он мог поднять на него руку?

— В тот день он бросил Сяо Бао на стену, и у Сяо Бао голова была разбита, текло много крови.

— Я подняла Сяо Бао, он все время плакал, плакал тихо-тихо. Он и так был худой и маленький, плохо ел, часто получал побои, рос намного меньше обычных детей, выглядел так жалко.

— Он плакал так, что у меня сердце разрывалось. Я чувствовала себя такой бесполезной, не могла накормить его досыта, не могла одеть его тепло, а теперь у него голова разбита, и нет денег, чтобы отвести его к врачу.

— Я могла только обнимать его, вытирая собственные слезы и утешая его. С трудом мне удалось уложить его спать.

— Я слишком сильно ненавидела. Я ненавидела Тянь Дацяна, и еще больше ненавидела себя. На мгновение я потеряла рассудок и, воспользовавшись тем, что Тянь Дацян спал, задушила его.

— Я знаю, что убила своего мужа, и мне, конечно, не жить. Жители деревни тоже не простят меня.

— Изначально я хотела покончить с собой, но как только подумала о Сяо Бао, мне стало жаль. Жаль оставлять ребенка совсем одного в этом мире.

Госпожа У говорила прерывающимся голосом, и ее вид был настолько жалким, что слушающие печалились, а видевшие плакали. Даже Чэнь Янь, который только что был серьезен, не мог сдержать жалости, не говоря уже о Нин Шу и маленьком евнухе Чжане. Маленький евнух Чжан даже тайком вытирал слезы.

Чжао Линь, напротив, был более черствым, чем обычные люди, на его лице не было никаких эмоций, и он не выглядел особо тронутым.

Нин Шу спросил о некоторых деталях того дня, велел Чэнь Яню записать их, а затем, после того как госпожа У подписала и поставила отпечаток пальца, они покинули тюрьму.

Перед уходом, неизвестно откуда взяв силы, госпожа У, чье тело было худое, как скелет, внезапно бросилась вперед, схватила Нин Шу за подол одежды и взмолилась: — Прошу господина, пожалейте моего ребенка. Ничего другого не прошу, только чтобы ему дали еды, чтобы он не умер от голода или холода.

Нин Шу не знал, было ли у него на лице написано «мягкосердечный», но он не мог сразу согласиться.

Даже для него обещание заботиться о ребенке было непростым делом. В конце концов, это была живая жизнь, и после обещания нужно было нести ответственность.

Но ему действительно стало немного жаль.

Чжао Линь увидел его затруднение и понял, что этот человек, хотя и выглядит холодным, на самом деле очень мягкосердечен и, возможно, уже надумал много чего. Поэтому он прямо и резко пообещал: — Всего лишь трехлетний ребенок, дать ему еды — не проблема, но какое будущее у него будет, зависит только от него самого.

— В конце концов, мы не его родители, и ты не можешь ожидать слишком многого.

Госпожа У несколько раз с глухим стуком поклонилась до земли, не обращая внимания на то, что на лбу выступила кровь, и со слезами радости сказала: — Большое спасибо, господин, большое спасибо! Милости нескольких господ к моему ребенку я никогда не забуду, в следующей жизни я буду быком или лошадью, чтобы отплатить вам!

Маленький евнух Чжан поспешно поднял ее и успокоил: — Вашему ребенку действительно повезло в прошлой жизни, он получил обещание от нашего господина. Боюсь, другим и за восемь жизней такого не добиться.

Чжао Линь взглянул на него и свирепо сказал: — Думаешь, у тебя слишком длинный язык?

Маленький евнух Чжан тут же втянул голову, показывая, что больше не посмеет сказать ни слова.

Нин Шу взглянул на Чжао Линя, ничего не сказал, но в душе почувствовал некоторое волнение. Он про себя подумал, что этот человек, хотя и выглядит свирепым, на самом деле не совсем такой.

Но он не знал, что если бы эта женщина не обратилась к нему, и он не выглядел бы таким мягкосердечным и затруднившимся, зная, что если этот человек согласится, то, вероятно, вырастит ребенка как своего собственного.

Он не хотел, чтобы рядом с этим человеком появился кто-то настолько близкий, поэтому и согласился напрямую. На месте другого человека он, вероятно, даже не взглянул бы.

Будучи Императором, он привык видеть всякую тьму и неприглядные методы в гареме. Его сердце не могло так легко смягчиться. Только когда он сталкивался с этим человеком, он переставал быть похожим на себя.

S3