Глава 3

Цзинь Лин вскрикнула, её тело отшатнулось назад, и она чуть не упала. Е Яо вздрогнула и поспешно протянула руку, чтобы схватить её.

Она лишь хотела заставить тётю перестать досаждать ей и её матери. Хотя она и ненавидела тётю, но не настолько, чтобы желать ей смерти.

В критический момент она всё же инстинктивно протянула руку помощи.

Но она и представить не могла, что выражение лица Цзинь Лин, которая отчаянно вырывалась из её хватки, вдруг странно исказилось. Это злобное и опасное выражение заставило Е Яо содрогнуться, и её сердце сжалось.

Не успела она опомниться, как Цзинь Лин каким-то образом резко дёрнула её другой рукой, опираясь на ограждение у озера в микрорайоне!

Е Яо и без того теряла равновесие, сосредоточившись на руке, которой она держала Цзинь Лин, и поэтому была невнимательна. В этот момент, когда Цзинь Лин потянула её, всё её тело тут же рухнуло в воду вместе с Цзинь Лин.

Холодная озёрная вода хлынула внутрь. Она совершенно не умела плавать, барахталась в воде, пытаясь вдохнуть, но погружалась всё глубже и глубже. Постепенно...

Ей показалось, что яркий свет над поверхностью воды улетает всё дальше и дальше, и вдруг исчез.

Она вдруг вспомнила, что сегодня день рождения матери, и она обещала провести его с ней.

Но это было прощание навсегда.

***

Восьмой год Тяньшо. Северная часть Континента Пяти Элементов. Величественные горные пики казались особенно мрачными в ночи, словно предвещая скорый ливень. Ветви низкорослых деревьев у края обрыва судорожно дрожали.

Внезапный женский крик пронзил ночную тишину.

— Нет, не надо, это наша дочь, ты не можешь так с ней поступить! — Пронзительный женский крик разнёсся над обрывом, звуча особенно резко.

На краю обрыва горы Хуаюнь стоял мужчина в тёмном одеянии. Его черты были суровы, но в выражении лица таились скорбь и решимость. Холодный, свистящий ветер развевал его одежду, а в глазах мужчины горел жгучий, болезненный свет.

В его объятиях находилась девочка пяти-шести лет. Её кожа была белоснежной, а глаза сияли, как утренние звёзды. Казалось, она ещё не осознавала всей опасности ситуации, лишь инстинктивно немного боялась происходящего, невинно моргая глазками и размахивая маленькими ручками, беспорядочно теребя волосы мужчины.

Позади него, упав к его ногам, лежала женщина с растрёпанными волосами и смазанным макияжем. Она явно была крайне измождена, её лицо было залито слезами отчаяния. Широко распахнув свои печальные, затуманенные глаза, она изо всех сил тянулась, хватаясь за край одеяния мужчины. Её голос был уже хриплым: — Умоляю тебя, отпусти её! Она ещё такая маленькая, такая невинная! К тому же, она наша плоть и кровь…

Тело мужчины дрогнуло, и его лицо на мгновение побледнело, но он не выказал ни малейшего колебания. Словно не слыша криков женщины, он нахмурился и хрипло произнёс: — Лотин, твоя шинян устала, отведи её отдохнуть.

Позади раздался спокойный голос, и лёгкая, стройная фигура стремительно подлетела, быстро шагнув вперёд, чтобы поддержать женщину за плечи. Он тихо сказал: — Шинян, возвращайтесь.

Женщина, словно не слыша, лишь ошеломлённо подняла голову, глядя на маленькую девочку в объятиях мужчины.

Девочка была одета в светло-голубое платье, её тёмные волосы блестели. Пара чистых, ясных глаз невинно смотрела на свою мать, и уголки её губ изогнулись в улыбке: — Мама…

Глаза женщины, лежащей на земле, были налиты кровью. Она с трудом подняла голову: — Нунхуа…

В тот же миг сверкнула молния, и ослепительный белый свет осветил лицо женщины, придав ему жутковатую бледность, от которой сердце замирало.

Юноша, поддерживавший её, невольно вздрогнул.

— Грохот! — Раздался оглушительный раскат грома, и проливной дождь мгновенно обрушился, безжалостно поливая четверых у края обрыва. Ледяные капли стекали по лицу мужчины. Он поднял взгляд на бескрайнее чёрное небо, и уголки его губ изогнулись в насмешливой холодной улыбке.

Маленькая девочка в его объятиях съёжилась.

Его дрожащие пальцы нежно и холодно погладили лоб девочки.

Там, на лбу, безмолвно расцветал причудливый древний знак.

Если бы не этот знак, он был бы хорошим мужем и отцом, у которого есть жена и дочь. Ему было бы всё равно, процветает ли мир или гибнет. Как же сильно он хотел иметь счастливую и полноценную семью.

Пять лет назад, когда спустилась великая звезда, слова того мудреца глубоко врезались в его память.

— В течение двадцати лет в мире произойдут великие перемены, которые ни ты, ни я не сможем изменить. Звезда Семи Убийств уже вошла в мир. У этого человека на лбу обязательно будет древний знак. Будьте предельно осторожны.

Холодные, влажные пряди волос прилипли к его щекам. Он опустил взгляд: под обрывом была бездонная пропасть, такая тёмная, что не видно было и вытянутой руки.

Он знал, что внизу находится Долина Дымки и Тумана – влажное, сложное по рельефу, дикое и безлюдное место, где водятся звери.

Пятилетняя девочка, брошенная туда, почти не имела шансов выжить.

Внезапно его лоб слегка потеплел.

Он вздрогнул и поднял глаза. Нежные пальчики девочки ласково приподняли влажные пряди волос с его лба, осторожно отводя их в сторону. На её маленьком личике расцвела чистая, невинная улыбка, обращённая к нему: — Папочка, дождь такой сильный, пойдём домой.

— Грохот! — Снова раздался раскат грома, и его губы слегка задрожали.

Он знал, что если промедлит ещё хоть мгновение, то может дрогнуть.

Внезапно он закрыл глаза, стиснул зубы и, приняв твёрдое решение, резко отпустил девочку из своих объятий, и она полетела вниз, к подножию обрыва!

Женщина позади него вскрикнула и бросилась к обрыву, но юноша отчаянно удержал её.

Лица всех троих были бледнее прежнего, и они ошеломлённо смотрели на тёмный обрыв.

Женщина широко распахнула глаза, ошеломлённо глядя в темноту внизу, словно не веря происходящему. Спустя долгое время из её глаз вдруг покатились крупные слёзы, смешались с дождём и тут же бесшумно исчезли.

Над головой раздался тяжёлый и усталый голос мужчины: — Отведи свою шинян вниз. О том, что произошло сегодня, никому не говори.

Ночь оставалась глубокой, лишь ветер и тучи менялись, а гром не утихал.

***

Полчаса спустя, на дне Долины Дымки и Тумана.

Группа аккуратно одетых молодых людей быстро шла по тёмной долине, держа факелы.

Раздались тихие, тонкие голоса.

— Старший брат, ты уверен, что видел, как барышня упала именно с этого обрыва? — тихо спросил один юноша.

Свет факела осветил лицо другого статного юноши, стоявшего перед ним. Его светло-голубое одеяние, подобное облакам и воде, мягко развевалось на вечернем ветру. Он слегка наклонился, опустил взгляд, задумался на мгновение и спокойно произнёс: — Я не мог ошибиться, это именно здесь.

— Старший брат, мы ищем уже несколько часов, и посмотри, скоро рассвет. Скажу кое-что не очень приятное, но барышня, пятилетняя девочка, упавшая с такой высоты, скорее всего… —

— Сяочуань! Не болтай ерунды! — резко оборвал его другой голос.

Все погрузились в молчание.

Юноша в синем одеянии, статный и красивый, молча посмотрел на величественно возвышающиеся вдалеке горы. В чёрном ночном небе мерцали звёзды, но он видел, что там сгущаются тёмные тучи.

Он отвёл взгляд. Его глаза были бездонно-чёрными. После мгновения скорбной и гнетущей тишины он поднял глаза, и его голос, лёгкий, как пух, но словно весящий тысячу цзиней, ударил по встревоженным сердцам собравшихся: — Соберите всех младших братьев-учеников. Все идите отдыхать.

Полчаса спустя.

***

Старый, тощий, сгорбленный человек с трудом выбрался из воды на берег, неся на спине маленькую девочку.

— Какая же ты тяжёлая, малышка, — бормотал он. — Повезло тебе, что встретила старика. Старик ни на что другое не годен, но спасать людей — это его конёк, вот увидишь.

Он бормотал себе под нос, уложил девочку на берег, достал из-за пазухи всякие странные предметы, вывалил их перед собой, как винегрет, и, потирая голову, пробормотал: — Беда, кажется, я потерял ту спасительную штуку. Нет, надо ещё поискать…

И вот, прошло ещё полчаса…

— Ха-ха, нашёл! Девочка, тебе и впрямь крупно повезло. Хм, раз уж ты такая везучая, когда проснёшься, станешь моим учеником, так ты отплатишь старику за спасение. Мм, дай-ка подумать, какому искусству тебя обучить… Есть Божественное Искусство Железной Ладони Школы Сосны и Журавля, Великий Метод Пронзающего Сердца Врат Пурпурной Тайны, Один Удар Летящего Пера Секты Густых Облаков…

В тихой долине голос старика разносился, словно пух.

А спящая девочка, то есть переродившаяся Е Яо, ещё не знала, что её судьба отныне была решена в этом бормотании старика.

***

В ту же ночь, пока одни искали по всей долине, чтобы спасти человека, другие, упав в воду, были спасены и их судьба изменилась, третьи с энтузиазмом принимали учеников, а ещё кто-то, преодолевая тысячи ли на быстром коне посреди ночи, спешил лишь ради встречи со старым монахом.

Колокольный звон древнего храма, скрытого в горах, был чист и тих, но в этот момент в ворота храма постучали.

Пришедший был измождённым, с поседевшими висками, но его взгляд был полон нетерпения. Он пришёл лишь ради встречи со старым монахом по имени Хуэйнэн.

В ту ночь они сыграли партию в го.

Исхудавший старый монах с улыбкой сделал ход и спокойно произнёс: — Похоже, благодетель ещё не отпустил свои сердечные привязанности.

Человек напротив глубоко задумался, а услышав это, вздохнул: — Небеса предали меня.

Улыбка монаха оставалась прежней, но в его словах была острота клинка: — Только потому, что она твоя дочь?

Рука человека напротив дрогнула, и белая фишка упала на доску.

Монах посмотрел на положение фишки: — Этот ход благодетеля весьма стремителен, но неизвестно, сможет ли он перевернуть непостоянство судьбы?

Тот человек замолчал, чувствуя лишь уныние, горько усмехнулся и вздохнул: — Прошу лишь наставления, Мастер.

Монах убрал улыбку, сосредоточенно посмотрел в окно, где на небе мерцали звёзды, и медленно произнёс: — Звезда Семи Убийств вошла в мир, и власть в Поднебесной сменится. Как мы, простые смертные, можем изменить волю Небес?

Тот человек сказал: — Десять лет назад, когда Звезда Жадного Волка вошла в мир, Мастер говорил, что как только три звезды сойдутся, непременно произойдёт великое бедствие в Поднебесной, и тогда живые существа будут страдать.

В те годы, когда Звёзды Жадного Волка и Разрушителя Армий спустились в мир, мы с вами не смогли их остановить из-за стечения обстоятельств. Неужели и сейчас нет никакого способа?

— Этот старый монах уже много лет не вмешивается в мирские дела. Десять лет назад, лишь из благодарности за спасение, я раскрыл небесные тайны, и мой срок жизни сократился на десять лет. Теперь я не могу больше говорить, иначе это навлечёт беду на храм. Прошу благодетеля понять.

Старый монах сложил ладони и закрыл глаза.

Тот человек сжал кулаки и, стиснув зубы, сказал: — Неужели Мастер собирается оставить всех живых существ Поднебесной без внимания?

Старый монах внезапно открыл глаза, в его зрачках мелькнул блеск, и он с улыбкой сказал: — Разве благодетель не слышал о том, что нужно оказаться на краю гибели, чтобы потом возродиться?

В течение двадцати лет на Континенте Пяти Элементов непременно появится необыкновенный человек. Благодетелю достаточно лишь спокойно ждать, не задавая лишних вопросов. Будь то удача или беда, всё имеет свою кармическую причинно-следственную связь.

Он вернулся на своё место, сел и снова закрыл глаза.

Его вид был безмятежным и доброжелательным.

Тот человек долго смотрел на старого монаха, затем вздохнул, низко поклонился и глубоко произнёс: — Благодарю, Мастер. Я прощаюсь.

Он поспешно удалился. Сидевший неподвижно старый монах вдруг открыл глаза. Пламя свечи на подсвечнике плясало, освещая его глубокие глаза, чёрные, как эта необыкновенная ночь.

Именно в эту ночь женщина из другого мира должна была начать свой необыкновенный жизненный путь.

Подробнее