Глава 5 (Часть 2)

Лин'эр уже собиралась открыть дверь, как та распахнулась сама. Вместе со скрипом двери раздался голос Юэу:

— Сестрица Лин'эр, ты готова? Пойдём, уже началось.

Юэу, увидев Лин'эр, ахнула:

— Сестрица Лин'эр, ты такая красивая!

Лин'эр улыбнулась, не испытывая особых эмоций по этому поводу:

— Сестра Юэу тоже очень красива. Это зелёное платье делает тебя ещё более живой.

Эти слова очень порадовали Юэу. И действительно, в зелёном платье, украшенном зелёными бусинами, с блестящими глазами, Юэу и правда напоминала зелёную фею. В разгар лета, в полуденный зной, она выглядела очень свежо. Лин'эр, видя её радость, тоже повеселела:

— Сестрица-фея, пойдём.

Юэу легонько шлёпнула Лин'эр, её смущение было красноречивее любых слов:

— Сестрица Лин'эр, не говори так. Ты гораздо красивее меня.

Лин'эр снова улыбнулась и, ничего не ответив, вышла вместе с ней.

Хотя банкет уже начался, гости продолжали прибывать. Цинфэн встречал их у входа. К нему подошёл мужчина средних лет в военной форме:

— Чжоу Даомин приветствует Великого Генерала.

— А, это заместитель генерала Чжоу! Прошу, проходите и располагайтесь, — ответил Цинфэн.

Как только он закончил говорить, раздался громкий и весёлый голос:

— Ха-ха, Великий Генерал! И я пожаловал. Надеюсь, я желанный гость?

Обернувшись, Цинфэн увидел Великого Маршала Линя. С трудом выдавив из себя улыбку, он ответил:

— Что вы, Великий Маршал! Ваше присутствие делает честь нашей скромной резиденции. Прошу, присаживайтесь.

Великий Маршал Линь, ничего не говоря, прошёл и сел, всем своим видом демонстрируя высокомерие. Когда он сел, Цинфэн повернулся, чтобы приветствовать следующих гостей. То, что гостей встречал сам Великий Генерал, говорило о том, какое значение Сянъе придавал этому банкету.

Сянъе встал и, обращаясь к собравшимся, сказал:

— Сегодня моя внучка официально возвращается в семью. Я благодарен всем вам за то, что почтили нас своим присутствием. С этого дня Бай Цао Лин — дочь моего дома, моя внучка, дочь Цинъюня, племянница Цинфэна, представительница семьи Бай. Если она совершит какую-либо ошибку, моя семья возьмёт на себя всю ответственность. Но… — Сянъе сделал паузу и обвёл взглядом присутствующих. — Если кто-то посмеет причинить вред Бай Цао Лин, это будет расценено как вызов моей семье, и мы этого так не оставим.

Сянъе специально произнёс эти слова с нажимом, и все присутствующие поняли их скрытый смысл.

В этот момент у входа раздался голос Юэу:

— Дедушка, Лин'эр пришла.

После этих слов все взгляды обратились к входу. Юэу, конечно, была красива, но Лин'эр всех поразила. В белом платье она выглядела необычайно воздушной. Макияж был неброским, но и не слишком бледным. Волосы были частично распущены, без лишних украшений, лишь фиолетовая шпилька, подарок Шифу, придавала ей торжественный вид. Эта шпилька была одна из пары — вторую она потеряла, когда помогала Наследному Принцу. Лин'эр грациозно подошла, и все взгляды были прикованы к ней. Конечно, причиной тому была её красота, но ещё больше — её поразительное сходство с Шуй Юй. Если бы не знали, можно было бы подумать, что Шуй Юй вернулась к жизни. Лин'эр подошла к Премьер-министру и произнесла:

— Дедушка.

— Вот она, моя внучка, Бай Цао Лин, — представил её Сянъе, взяв за руку и повернув лицом к гостям. — Лин'эр, поприветствуй уважаемых господ.

Лин'эр, выросшая в горах и редко видевшая кого-либо, кроме своей учительницы, немного смутилась при встрече с дедушкой, а сейчас, перед таким количеством людей, чувствовала себя ещё более неуверенно. Она сделала шаг назад. Сянъе, видя её состояние, крепче сжал её руку, посмотрел на неё и ободряюще кивнул. Лин'эр сделала глубокий вдох и произнесла:

— Здравствуйте, уважаемые господа. Бай Цао Лин приветствует вас.

С этими словами она сделала поклон.

После поклона Сянъе усадил её по правую руку от себя. Как только Лин'эр села, у входа раздался возглас:

— Его Величество Император!

Услышав это, все присутствующие упали на колени. Сянъе потянул за собой и Лин'эр.

— Да здравствует Император! Десять тысяч лет! Десять тысяч лет! Десять тысяч раз десять тысяч лет!

— Всем встать, — произнёс Император от входа.

— Благодарим Ваше Величество! — хором ответили гости и поднялись.

Императора сопровождали не только служанки и евнухи, но и пятеро молодых людей. Лин'эр заметила, что впереди стояли Чжао Цзюньян и ещё один статный юноша, вероятно, тоже принц.

Император подошёл к Сянъе и Лин'эр.

— Сянъе, банкет сегодня весьма хорош, — сказал он.

— Благодарю за похвалу, Ваше Величество. Это меньшее, что я мог сделать для Лин'эр, — почтительно ответил Сянъе.

После этих слов Император и все присутствующие снова обратили свои взгляды на Лин'эр. Император был поражён её красотой, а Наследный Принц, казалось, не мог отвести от неё глаз. Юноша рядом с ним лишь мельком взглянул на Лин'эр, без какого-либо особого интереса. Видя реакцию Императора, Сянъе кашлянул, и тот пришёл в себя.

— Лин'эр сегодня прекрасна, — произнёс Император. После этих слов министры начали переглядываться, каждый думая о своём.

Император повернулся к собравшимся.

— Сегодня у меня есть объявление, — сказал он, глядя на Лин'эр, затем взял её за руку и представил гостям. — Сегодня я принимаю Лин'эр как свою приёмную дочь и нарекаю её принцессой Лин. Дарую ей свободу в выборе супруга и награждаю золотой табличкой, дарующей неприкосновенность.