Утешенная сладостью, вновь поверила в добрые слова (Часть 2)

— Я была в хорошем настроении и поддразнила её парой фраз. Почему все так любят назначать встречи ночью? Неужели все молодые девушки сейчас такие?

Дело было несложным. Проще говоря, в городе недавно появилось чудовище. Оно договорилось с жителями, что каждый месяц будет забирать пятерых юношей и пятерых девушек. Если жители будут соблюдать договор и послушно приводить людей ко входу в пещеру, то месяц пройдёт спокойно. Если же нет, то чудовище явится в город и заберёт двадцать-тридцать человек наугад, прежде чем уйти.

Жители, конечно, не согласились. Послали стражников, но те не только ничего не добились, но и потеряли больше десяти человек. Были и те, кто пытался бежать, но, к сожалению, не успевали они отойти и на два ли, как налетал ветер, и их искалеченные тела разбрасывало повсюду. Ничего не оставалось, как каждый месяц тянуть жребий и отправлять выбранных.

В этом месяце по жребию выпал сын господина Гуаня. Как раз подвернулся «козёл отпущения», которого можно было отправить вместо него под покровом ночи.

— Благодарю госпожу за рассказ. Мой племянник сам вернёт его.

Совершенствующиеся обладают обострёнными чувствами и, естественно, могут ощущать происходящее вокруг. Откровенность Гуань Юнь сэкономила мне много времени на расследование.

— Есть ещё одна просьба. У меня есть младшая сестра, которую в прошлом месяце отправили ко входу в пещеру. Если она ещё жива, надеюсь, Истинная проявит милосердие и заберёт её с собой. Я буду безмерно благодарна.

В ночной темноте было не разглядеть выражения лица Гуань Юнь. Беспокойство ли, вина ли — меня это не волновало.

— Её отправили вместо тебя в прошлом месяце, верно? — Это было легко угадать. Гуань Юнь с трудом кивнула. Я ничего не сказала, встала, попрощалась и направилась ко входу в пещеру.

Хотя Гуань Юнь не указала точное местоположение пещеры, у меня были свои способы её найти. Пройдя всего пять ли на запад, я наткнулась на густой туман. Совершенствующийся, конечно, не заблудится, но развилок было множество. Пройдя ещё два ли, я наконец увидела тёмный зев пещеры.

Я не спешила входить. Вокруг было неестественно тихо. Очевидно, кто-то был рядом, тем более что он и не пытался скрыть свою ауру: — Заместитель главы Павильона, что вы делаете здесь, вместо того чтобы оставаться на Северном континенте?

Это место находилось на границе Западного и Северного континентов. Личное присутствие заместителя главы Дымного Павильона не могло не вызвать подозрений у людей с горы Равных Облаков. А я-то думала, она ушла. Оказывается, её основная задача была здесь, а спасение меня — лишь попутное дело.

— Цзи Чи внутри, — Янь Цю решила больше не скрываться. Сопровождавшая её Цю Лолуо уже исчезла.

Моя спасительница выглядела измученной и опустошённой. Мне оставалось лишь вежливо поблагодарить её.

Цзи Чи действительно была моей подругой, но с Янь Цю у нас не было близких отношений. Та махнула рукой, не желая много говорить, и таким образом великая благодарность была сведена на нет.

Невысказанная благодарность глубже западает в сердце — этот принцип заместитель главы Павильона Янь понимала слишком хорошо.

О давних делах Дымного Павильона я знала немного. После смерти предыдущего главы пост перешёл к Чжун Мяоянь, а не к более способной и достойной Цзи Чи. Заместителем главы стала Янь Цю. Кажется, между этими тремя были какие-то личные отношения, но официально Цзи Чи уже не занималась делами ордена и крайне неприязненно относилась к обеим главам.

Я не совсем понимала текущую ситуацию. Раньше я думала, что это место находится на границе двух континентов, и орденам с обеих сторон неудобно вмешиваться, что и привело к беде. Теперь казалось, что это не так.

Поскольку Цзи Чи была здесь, это означало, что дело касалось важных вопросов ордена, иначе она не стала бы действовать от имени Чжун Мяоянь.

Всё оказалось сложнее, чем я думала. То, что Янь Цю не вошла спасать её напрямую, уже говорило о многом.

Я пришла сюда лишь для того, чтобы найти ученицу, а не для того, чтобы меня втягивали в чужие проблемы.

— Подробностей я тебе рассказать не могу. На Западном континенте знают больше, — Янь Цю задумалась на мгновение и добавила: — Возможно, всё прояснится, когда твоя старшая сестра вернётся из Долины Падающих Облаков.

Я знала, что старшая сестра Цюй Тань отправилась на Южный континент, но не ожидала, что события в таких разных местах могут быть связаны.

— На Южном континенте тоже?

— Если не произойдёт ничего неожиданного, то по всем Пяти континентам скоро начнут появляться чудовища, требующие в жертву юношей и девушек, — голос Янь Цю был спокоен, словно трагедия её не касалась. — Внутри находится Царство Иллюзий. Если туда войдёт кто-то с уровнем совершенствования выше Сферы Смертного Желания, иллюзия немедленно рухнет, и все погибнут.

— Говорят, в Дымном Павильоне можно найти секреты всех Пяти континентов. Раньше я думала, что это преувеличение, но не ожидала, что у вашего драгоценного Павильона есть даже способы подавления уровня совершенствования.

Если я правильно помнила, Цзи Чи уже больше десяти лет назад достигла средней ступени Сферы Смертного Желания.

— У нас есть не только способы подавления уровня совершенствования, но и методы подавления других вещей, — Янь Цю натянуто улыбнулась, её лицо стало неподвижным, как у куклы.

Это была угроза. Возможно, она прозвучала и раньше — например, когда она могла спасти Чжан Шуцзяня, но не сделала этого. Поистине, она чётко разделяла общественное и личное.

Янь Цю достала из рукава простой деревянный браслет и протянула мне, объяснив: — Этот браслет может подавить демоническую ци в твоём теле три раза, каждый раз на время горения одной палочки благовоний. После этого он полностью потеряет силу.

Сначала ударить, а потом дать пряник. Я ненавижу иметь дело с людьми из Дымного Павильона, за исключением Цзи Чи, конечно.

— Этого недостаточно.

Даже если бы Чжан Шуцзяня там не было, одного присутствия Цзи Чи было достаточно, чтобы я вошла. Но дела есть дела, а личное есть личное. Когда тебя заставляют войти под угрозой, это очень неприятно.

— Дымный Павильон может дать тебе одно обещание, — обещание Дымного Павильона имело большой вес. Янь Цю заботливо добавила: — Информация о понижении твоего уровня не будет распространена Дымным Павильоном.

Похоже, перед тем как прийти сюда, Чжун Мяоянь предложила щедрое вознаграждение.

Разговор зашёл так далеко, что дальнейшие колебания были неуместны. Я взяла браслет, надела его и направилась ко входу в пещеру.

Раз Янь Цю дала мне браслет, значит, это Царство Иллюзий было в какой-то степени глупым. Осторожная маскировка могла его обмануть.