Чжэн Иньшу из Врат Чистого Ветра, прошу вашего наставления (Часть 1)

Чжэн Иньшу из Врат Чистого Ветра, прошу вашего наставления

Скрип приближался издалека, словно коромысло вот-вот переломится под непосильной ношей. Из-за поворота узкой тропинки показалась худая, сгорбленная старушка. Полуденное солнце пригвоздило её тень к земле у самых ног.

Старушка, покачиваясь, подошла и остановилась только перед нами. Она тяжело опустила свою ношу на землю, подняв облачко пыли.

— Совсем в кашу превратился. Какое расточительство, — старушка взглянула на бесформенную массу, оставшуюся от Гу Юаня, с явным сожалением о пропавшей еде и недовольно покосилась на меня.

На мёртвого уже никто не обращал внимания. Прежде чем Чжан Шуцзянь успел подбежать и поддержать меня, я сама, опираясь на персиковый меч, с трудом поднялась на ноги.

— Бабушка Чжэнь тоже решила присоединиться к этому веселью?

Пришедшей была Чжэнь Ци, одна из Тринадцати Демонических Генералов, известная своей любовью к человеческой плоти.

Чжэнь Ци посмотрела на меня, всё ещё из последних сил держащуюся на ногах, с ласковым выражением лица, словно смотрела на родную внучку: — Какая вежливая Истинная Чжэн. Я больше всего люблю сладкоречивых девушек.

В этом она не лгала. Дурная слава Чжэнь Ци была широко известна, и все старались обходить её стороной.

Она круглый год носила на коромысле два Котла Белых Костей. Куда бы ни шла, там и ела. Больше всего она любила нежную плоть девушек и детей. Говорили, что вкус у них изысканный, а при правильном приготовлении они нежнее рыбного супа и мягче рисовой каши. О совершенствующихся и говорить нечего — плоть, омытая духовной силой, была ещё вкуснее и обладала чудесным свойством увеличивать духовную силу.

Я не пробовала, но слышала.

— Я только что сытно поела. Полагаю, Истинная Чжэн ещё не обедала. Почему бы не поесть перед боем? — Чжэнь Ци говорила миролюбиво, тоном заботливой старшей, обращающейся к младшей.

— Жажду утоляют водой, голод — едой. Всё это важные дела. Раз уж Истинная назвала меня бабушкой, я не могу позволить тебе сражаться на голодный желудок, верно?

Чжан Шуцзянь, услышав это, посмотрел на меня. Увидев мой кивок, он сел прямо на землю и достал сухой паёк. Так он съел самую медленную трапезу в своей жизни, с такой торжественностью обгладывая две твёрдые лепёшки, будто присутствовал на пиру.

Намерение Чжэнь Ци было простым: дать время на восстановление сил, пока длится трапеза. Чжан Шуцзянь, естественно, ел так медленно, как только мог.

Чжэнь Ци видела это, но ничего не сказала. Я села на месте, проглотила две пилюли и начала залечивать раны. Лишь спустя час я открыла глаза.

Чжан Шуцзянь всё ещё усердно грыз белую лепёшку. Его уже тошнило, но он не смел остановиться, боясь, что эта демоническая практикующая взбесится. Её нельзя было убить внезапной атакой.

Я мягко посмотрела на него: — Отойди в сторону.

Получив приказ, Чжан Шуцзянь поспешно, чуть ли не кубарем, отбежал подальше и стал наблюдать.

— Не хочешь отдохнуть ещё немного?

Чжэнь Ци явно не ожидала, что кто-то может быть настолько бесстрашным перед лицом смерти, и проявила гораздо больше терпения, чем обычно.

— Благодарю за доброе намерение, — на моём лице появился лёгкий румянец. Я взяла меч в руку, готовая к новой битве.

— Репутация Истинной поистине безупречна!

Чжэнь Ци вздохнула с чувством. Если отбросить предвзятость, то во всех Пяти континентах действительно трудно было найти моих врагов.

— Раньше люди говорили, что Истинная спасает мир, я считала это шуткой. Лишь увидев вас сегодня, я поняла, что это правда.

Оказывается, демонические практики тоже умеют льстить.

Всем было очень любопытно: неужели такой человек, как я, однажды действительно возьмёт в ученики демонического практика?

Конечно, это было не то, о чём должна была беспокоиться Чжэнь Ци. Ей поручили дело, и она должна была его выполнить. Ей нужно было лишь действовать по приказу.

— Если Истинная согласится перейти на демонический путь, полагаю, Повелитель будет очень рад, — Чжэнь Ци не спешила начинать бой. Похоже, она изначально не очень хотела приходить. Если бы удалось переманить меня на свою сторону, разве это не было бы лучше?

Я не ответила, лишь мобилизовала всю свою духовную силу и произнесла: — Чжэн Иньшу из Врат Чистого Ветра, прошу вашего наставления.

Чжэнь Ци и не думала, что сможет переубедить меня парой фраз. Раз так, нечего тянуть — пора начинать бой.

Котлы Белых Костей Чжэнь Ци были не просто посудой для еды, а магическими артефактами. Против тяжело раненного противника, естественно, не нужно было использовать всю силу. Демоническая ци окутала правый котёл, он быстро уменьшился и завис над ладонью Чжэнь Ци.

— Этот котёл я создала в самом начале своего пути совершенствования из костей всего моего рода. Он называется Котёл Белых Костей. У меня их всего два. Истинная, не желаете ли взглянуть?

Не успела она договорить, как лёгким броском поймала меня в котёл. Чжан Шуцзянь побледнел от ужаса и, забыв о собственной силе, бросился вперёд, беспорядочно размахивая мечом.

Чжэнь Ци даже не взглянула на него. Удар демонической ци пришёлся ему по ноге. Вскрикнув от боли, он упал на землю и потерял сознание.

— Какой нетерпеливый. Всё-таки на юных девушек смотреть приятнее.

Чжэнь Ци убрала Котёл Белых Костей, поставив его на землю, а затем сама села, скрестив ноги, чтобы отдохнуть, спокойно ожидая результата.

Хотя Котёл Белых Костей был всего лишь артефактом мистического уровня, внутри него скрывался секрет — девятислойная магическая формация. Пройдя через все слои, можно было выбраться.

Хотя я и совершенствовала путь меча, я также неплохо разбиралась в формациях и, естественно, увидела, что внутри Котла Белых Костей находится девятислойная формация. Однако если бы я стала разгадывать её слой за слоем, боюсь, Котёл Белых Костей поглотил бы мою жизненную силу прежде, чем я успела бы выбраться.

Эта формация явно была основана на Пяти Элементах и Восьми Триграммах. Каждую четверть часа она меняла своё положение. А ведь слоёв было девять! Пока я найду правильное положение и разрушу ядро формации, пройдёт, боюсь, целый день.

К тому же, разрушение формации требует огромных затрат энергии. Я могла оставаться в сознании внутри котла максимум два часа. Стандартные методы не подходили, но сейчас я была тяжело ранена, и силой прорваться сквозь формацию было явно невозможно.

Чжэнь Ци сначала дала мне время на исцеление, затем сделала намёк, а теперь не управляла формацией напрямую, чтобы убить меня. Очевидно, она и не собиралась лишать меня жизни. Где же тогда был выход? Я успокоилась и стала вспоминать слова, сказанные Чжэнь Ци ранее.

Внутри котла стоял ужасный смрад, а земля под ногами была липкой и вязкой, словно покрытая слоем гнилой грязи. Нетрудно было догадаться, что это. Почему демонические практики даже свою посуду не моют? Я всегда любила чистоту. После двух сражений подряд оказаться в таком отвратительном месте было поистине мучительно.

Хорошая репутация, известная всем. Чжэнь Ци съела столько людей, демонические практики не могли пощадить меня только из-за репутации. Перейти на демонический путь — зная, что это невозможно, зачем было лишний раз упоминать об этом? Я размышляла и так и эдак, но не могла понять скрытого смысла. Я осторожно попыталась использовать немного духовной силы, но она тут же была полностью поглощена.

Внутри формации постоянно дул яростный астральный ветер. Физическое тело, попавшее сюда, вероятно, было бы разорвано на куски. Но и духовная сила поглощалась. Какой же оставался выход?

— Наставница, как она выберется с такими тяжёлыми ранами? — Цю Лолуо неизвестно где сорвала травинку щетинника и теперь развлекалась, подвесив на ней зелёного богомола.

Янь Цю прищурилась и не удержалась от зевка: — Разве та старуха не сказала? Перейти на демонический путь.

— А? — Цю Лолуо не ожидала, что это нужно понимать буквально.

Если бы я ради спасения жизни действительно стала демоническим практиком, смогли бы Врата Чистого Ветра принять меня? Даже если бы Врата Чистого Ветра и приняли, меня бы наверняка изгнали со всех Пяти континентов. Это была плохая идея.

Говорить о переходе на демонический путь было невозможно. Однако демоническая ци… Возможно, у меня, Чжэн Иньшу, она действительно была. Это была сокровенная тайна, и Янь Цю не стала бы раскрывать её даже перед своей родной ученицей. Она лишь наблюдала, какое решение я приму.

Люди знали лишь, что после понижения уровня моё совершенствование не продвигалось сорок лет, но не знали причины.