Глава 18. Забавный случай

На следующее утро, открыв дверь, Чжан Цзяньцзюнь обнаружил, что весь двор засыпан снегом. Слой был толщиной около дюйма (цуня) — самый сильный снегопад этой зимой.

Мало кто жаловался на обильный снег в преддверии Нового года. Во-первых, в это время все отдыхали, сидя дома на теплых лежанках, и никуда не собирались. Во-вторых, хороший снегопад сулил богатый урожай в следующем году: влажная почва защищала посевы от засухи. Как говорится, «снег зимой предвещает богатый урожай». Это особенно актуально для регионов, где земледелие полностью зависит от погоды.

Чжан Цзяньцзюнь сходил по малой нужде и вернулся в яодун, чтобы надеть свою дубленку. В такую погоду, отправляясь пасти овец, нужно было одеваться потеплее.

Пасти овец в этот день было непросто: земля была покрыта снегом, и животным было трудно найти корм.

К счастью, Чжан Цзяньцзюнь был к этому готов. На поле с подсолнухами еще оставались сухие стебли. Раньше, пася овец, он специально обходил это поле стороной, приберегая его на случай непогоды. Зимой овцы с удовольствием ели сухие подсолнухи, поэтому ему оставалось только загнать стадо на поле.

Вскоре после того, как Чжан Цзяньцзюнь пригнал овец на поле, он заметил в канаве неподалеку зайца. Тот лежал, прижавшись к земле.

Чжан Цзяньцзюнь обрадовался: появилась возможность добыть зайца к новогоднему столу.

Не раздумывая, он побежал домой за самодельным ружьем, которым обычно охотился на зайцев и фазанов. Пробегая мимо дома четвертого дяди, он позвал своего двоюродного брата, Чжан Цзяньвэя.

Чжан Цзяньвэй был ровесником Чжан Цзяньцзюня, всего на шесть месяцев старше.

Он был высоким — 185 см, самым высоким среди двоюродных братьев. Но главное, Чжан Цзяньвэй был отличным стрелком. Трудно поверить, но в тринадцать лет, впервые взяв в руки ружье, он одним выстрелом подстрелил трех фазанов.

Именно поэтому Чжан Цзяньцзюнь позвал его с собой. Сам он стрелял не очень метко и боялся, что спугнет зайца, не попав в него.

К счастью, когда они с Чжан Цзяньвэем вернулись с ружьем, заяц все еще был на месте.

Бах!

Для меткого стрелка Чжан Цзяньвэя попасть в зайца с расстояния в несколько метров не составило труда.

Выстрел — и заяц мертв!

Чжан Цзяньпин подбежал и поднял тушку. Заяц был не очень крупным, но все равно это была удачная добыча.

— Цзяньвэй, с твоим ростом и меткостью тебе прямая дорога в армию,

Честно говоря, из всех двоюродных братьев Чжан Цзяньцзюнь больше всех общался с Чжан Цзяньвэем, возможно, потому, что они были ровесниками. Помимо Шуанси и Си Куя, из всех деревенских парней его возраста Чжан Цзяньцзюнь чаще всего проводил время с Чжан Цзяньвэем. Они могли говорить обо всем на свете. Чжан Цзяньцзюнь знал, что двоюродный брат очень хотел служить в армии, но семья была против. Четвертый дядя считал, что служба слишком тяжела, да и возраст пока не подходил.

— После Нового года я, наверное, пойду в армию,

Неожиданные слова двоюродного брата застали Чжан Цзяньцзюня врасплох. У него даже вспотели ладони. В прошлой жизни Чжан Цзяньвэй так и не пошел служить.

Что это означало?

Чжан Цзяньцзюнь вдруг понял, что его перерождение, возможно, незаметно повлияло на судьбы многих людей, даже тех, с кем он пока не пересекался.

— Четвертый дядя разрешил?

— Уговорил его кое-как. Да и после Нового года мне уже можно. На днях на ярмарке узнавал у чиновников — сказали, что, скорее всего, отправка будет в апреле-мае.

— Ты точно решил? Служба — дело нелегкое. Говорят, там пашешь день и ночь.

В те времена условия в армии были не самыми лучшими. Чжан Цзяньцзюнь сам не служил и в армии не был, но слышал рассказы других.

— Конечно, решил. Я готов к трудностям. В любом случае, я больше не хочу оставаться в этой глуши,

Чжан Цзяньвэй обвел рукой заснеженные, пустынные горы. На его лице читалось нетерпение.

Всегда найдутся люди, которые не желают сидеть на месте и всю жизнь обрабатывать свой клочок земли. Чжан Цзяньцзюнь считал себя таким человеком, как и второго дядю, а теперь к ним добавился и Чжан Цзяньвэй.

Какой бы ни была его дальнейшая судьба, сейчас Чжан Цзяньцзюнь мог только восхищаться двоюродным братом. Армия — это тоже способ «вырваться», и люди, которые решаются на это, заслуживают уважения, особенно те, кто живет в отдаленных, бедных деревнях.

К двадцать седьмому-двадцать восьмому числу двенадцатого лунного месяца в деревне начали раздаваться взрывы петард — предвестники приближающегося Нового года. В этом году Чжан Цзяньцзюнь купил много петард. Не то чтобы он был таким уж ребенком, просто хотел полностью погрузиться в атмосферу праздника и наверстать упущенное в прошлой жизни, хотя и понимал, что избежать сожалений невозможно.

Последние пару дней, отправляясь пасти овец, Чжан Цзяньцзюнь набивал карманы петардами. Он взрывал их вместе с другими деревенскими парнями, с которыми пас овец. Они веселились и смеялись.

Недавно женившийся Си Куй изменился. Он и раньше был зрелым и рассудительным, а теперь стал еще серьезнее. Иногда во время игр он вдруг говорил что-нибудь по-взрослому.

Например: «Пасти овец — это не просто работа, нужно, чтобы овцы наедались и росли».

Чжан Цзяньцзюнь прислушивался к таким словам. Стараясь наверстать упущенное в юности, он и сам взрослел. Только небо знало, какая миссия ему уготована.

Чжан Цзяньцзюнь снова встретил старика Чу. Этот шестидесятилетний пастух дважды пострадал от хитрости Чжан Цзяньцзюня. Иногда Чжан Цзяньцзюнь чувствовал себя жестоким, обманывая старика, используя знания из двух жизней.

С возрастом здоровье действительно ухудшается. Судя по походке старика Чу, его силы были на исходе. Был большой вопрос, сможет ли он пасти овец в следующем году.

— Дедушка Чу, продай ты своих овец после Нового года. У тебя же есть деньги, зачем тебе эти лишние хлопоты?

Чжан Цзяньцзюнь искренне советовал старику бросить это занятие. У Чу не было ни жены, ни детей. За годы работы пастухом он, должно быть, скопил достаточно денег, чтобы достойно проводить себя в последний путь. Не было смысла в таком возрасте продолжать надрываться.

Как говорится, жадность фраера сгубила. Разве можно унести накопленное богатство в могилу?

— Ты прав, парень. Весной продам овец,

Старик Чу глубоко затянулся своей трубкой и посмотрел на Чжан Цзяньцзюня мутным взглядом. Чжан Цзяньцзюню стало не по себе. Неужели старик Чу наконец-то все осознал?