Глава 7: Расплата (Часть 1)

Глава 7: Расплата

Император, с лицом прекрасным, как нефрит, и статной фигурой, словно парящий в облаках, стоял посреди этой убогой, ветхой хижины, будто небожитель, спустившийся в мир смертных.

На его губах играла лёгкая улыбка, взгляд казался мягким, но глаза, которыми он смотрел на неё, были темны и глубоки, и невозможно было понять, какие чувства скрываются в их глубине.

Охваченная ужасом, Цуй Юнин едва могла соображать. Руки её, спрятанные под шёлковым одеялом, дрожали.

Почему он здесь?

Это он спас её?

Но зачем… спасать её?

Накажет ли он клан Цуй?

При этой мысли её охватил такой страх, что она вся похолодела.

Нин Юньцзянь, заметив, как изменился цвет её лица, снова улыбнулся:

— Так ты всё же узнаёшь меня.

Его голос по-прежнему был приятным и нежным, но у Цуй Юнин от него по спине пробежал холодок.

Собравшись с силами, она попыталась сесть, чтобы поклониться императору, но, только очнувшись от болезни, она была слишком слаба. Едва приподняв голову, она бессильно упала обратно на подушку.

Она поспешно взглянула на императора и, увидев, как помрачнело его лицо, тут же произнесла:

— Простите меня, Ваше Величество, за непочтительность.

Ей показалось, или после этих слов лицо императора стало ещё мрачнее?

Цуй Юнин почувствовала ещё большую тревогу и, стараясь говорить ровно, объяснила:

— Прошу прощения, Ваше Величество. Я не хотела проявить неуважение, просто я ещё очень слаба и не могу поклониться…

Император медленно подошёл к ней и помог ей сесть. Затем, к её изумлению, спросил:

— Почему ты больше не называешь меня «брат Юньцзянь», А-Нин?

Голос императора был ровным, без каких-либо эмоций. Цуй Юнин не могла понять, о чём он думает, и дрожащим голосом ответила:

— Ваше Величество — император, я не смею обращаться к вам по имени.

Нин Юньцзянь помолчал, а затем тихо рассмеялся:

— Но когда я был наследным принцем, ты с самой первой встречи называла меня так. И называла почти десять лет.

Услышав, как он напоминает ей о прошлом, Цуй Юнин побледнела:

— В детстве я была глупа и не знала правил этикета. Прошу простить мою дерзость, Ваше Величество.

— Глупа и не знала правил… — Нин Юньцзянь повторил её слова, улыбка медленно сходила с его лица. Затем, помолчав, он тихо спросил: — Значит, теперь ты повзрослела?

Что он имел в виду?

Цуй Юнин осторожно ответила:

— Мне уже восемнадцать. Я стала благоразумнее и теперь искренне почитаю вас, мой государь, всегда помню о своём положении и больше не посмею вести себя непочтительно.

— Кем ты меня назвала? — В глазах Нин Юньцзяня мелькнуло недоверие. — Государь?

Увидев, как потемнело его лицо, Цуй Юнин покрылась холодным потом и поспешно объяснила:

— Ваше Величество — император, отец для всех своих подданных…

— Мы с тобой обнимались, целовались, были близки, а теперь ты говоришь, что должна почитать меня как отца, — с ледяным спокойствием перебил её Нин Юньцзянь. — Ты считаешь это уместным, А-Нин?

Услышав этот упрёк, Цуй Юнин опустила голову, щёки её горели.

Нин Юньцзянь, видимо, был очень рассержен. Прошло много времени, прежде чем он успокоился. Заметив тревогу на лице Цуй Юнин, он смягчил голос и спросил:

— Что тебе снилось? Почему ты плакала?

Он так резко сменил тему, что Цуй Юнин опешила. Не смея признаться, что ей снился он, она ответила:

— Ваше Величество, во сне мои мысли были спутаны, я не помню, что мне снилось.

После её ответа воцарилось молчание. Цуй Юнин чувствовала, что Нин Юньцзянь недоволен её ответом, и в этой тишине ей стало трудно дышать.

Наконец, она услышала раздражённый голос Нин Юньцзяня:

— Умойся и поешь.

Цуй Юнин удивлённо подняла глаза. На самом деле, она уже заметила шёлковое одеяло, покрывало, расшитое золотыми нитями с узором лотоса, и кровать из красного дерева. Она также заметила на себе тёплую и дорогую осеннюю одежду.

Она боялась думать о том, почему Нин Юньцзянь сделал всё это, почему он дал ей еду и почему спас её.

Она дважды причинила ему вред, предала его и обручилась с Пэй Вэньюем.

Нин Юньцзянь должен был желать ей самой жалкой участи и самой ужасной смерти.

Возможно, её удивление было слишком явным, потому что император резко добавил:

— Поешь сначала. Мне нужно с тобой поговорить.

Вот почему.

Конечно. В её нынешнем состоянии она вряд ли выдержит его гнев.

Он спас её только для того, чтобы потом отомстить.

Цуй Юнин опустила ресницы, отгоняя от себя напрасные надежды.

Так как она была ещё слишком слаба, император приказал одной из теневых стражниц помочь ей умыться.

Когда стражница помогала ей сесть, Цуй Юнин решила попытаться узнать, где Сюэр и Цзыэр:

— Ваше Величество, не стоит беспокоить стражницу. Пусть мои служанки помогут мне.

— Я отправил их вниз с горы.

— Почему? — испуганно спросила Цуй Юнин, а затем, осознав свою дерзость, побледнела.

Нин Юньцзянь усмехнулся:

— Год назад они помогли тебе сбежать сюда. Я не могу позволить им оставаться рядом с тобой.

Цуй Юнин вздрогнула, но, стиснув зубы, спросила:

— Ваше Величество, где они сейчас?

Нин Юньцзянь помолчал:

— Ты очень беспокоишься о своих служанках?

Сердце Цуй Юнин ёкнуло. Она осторожно посмотрела на императора, подбирая слова:

— Они много лет служили мне, мы очень близки. Мне непривычно быть без них.

В комнате снова воцарилось молчание.

— Много лет служили, очень близки, непривычно… — пробормотал Нин Юньцзянь. Он подошёл к письменному столу из грушевого дерева с резьбой в виде феникса, который принесли из ямыня, сел и снова взял в руки отложенную книгу. Внезапно он улыбнулся. — Всего полдня, а уже непривычно. А если разлука продлится год, ты совсем не сможешь спать по ночам, А-Нин?

Цуй Юнин не понимала, шутит ли Нин Юньцзянь, действительно ли он собирается держать Сюэр и Цзыэр в заключении целый год, или в его словах скрывается какой-то другой смысл.

Но, судя по его словам, по крайней мере, жизни Сюэр и Цзыэр ничего не угрожало. Оставалось только гадать, будут ли их пытать.

При этой мысли она запаниковала и хотела было попросить императора пощадить её служанок, но тут её живот предательски заурчал.

Они оба замолчали.

Цуй Юнин залилась краской от смущения и, стараясь сохранить самообладание, посмотрела на Нин Юньцзяня.

Нин Юньцзянь отвернулся, на его губах появилась лёгкая улыбка:

— Сначала поешь. Я подожду. Мы можем поговорить и позже, А-Нин.

Цуй Юнин заметила, что он улыбается, и снова покраснела.

Кивнув, она с помощью теневой стражницы умылась и прополоскала рот. Внезапно ей кое-что вспомнилось, и она спросила стражницу:

— Это вы переодели меня?

Сердце стражницы замерло. Она украдкой взглянула на своего господина.

Нин Юньцзянь холодно посмотрел на неё.