Глава 2: Призрачные грёзы (Часть 2)

Главный евнух Сяо, как обычно, добавил в курильницу успокаивающие благовония и почтительно удалился.

В комнате воцарилась тишина.

Нин Юньцзянь лёг на кровать, но сон не шёл. В ушах эхом отдавались слова Шэнь Буцюя — «Цуй Юнин, Цуй Юнин» — сжимая ему грудь.

В памяти невольно всплывал её прелестный образ. Стоило ей лишь слегка улыбнуться, изогнув брови, как его сердце начинало разрываться от боли.

Нин Юньцзянь крепко зажмурился, нахмурившись, словно пытаясь таким образом прогнать её образ и поскорее уснуть.

Наконец, не выдержав, он встал с кровати и добавил в курильницу ещё несколько ложек благовоний.

Густой аромат окутал комнату, размывая образ Цуй Юнин в его памяти. Нин Юньцзянь наконец расслабился, почувствовав приближение сна.

Но ему снова приснилась Цуй Юнин. Он вернулся в тот день, когда вернулся в столицу во главе своих войск.

Со дня смерти Цуй Юнин Нин Юньцзянь каждую ночь видел один и тот же сон, словно был в плену наваждения.

Но на этот раз он успел ворваться в объятый пламенем дом до того, как огонь поглотил Цуй Юнин, и вынес её оттуда.

Цуй Юнин, испачканная сажей, словно маленький котёнок, смотрела на него испуганными, полными слёз глазами.

Она всегда так делала: сначала своим несчастным видом вызывала у него жалость, а потом безжалостно вонзала нож ему в сердце.

Нин Юньцзянь опустил глаза, вытер ей лицо и, подняв на руки, посадил на коня.

Хотя императорский дворец уже был под его контролем, там всё ещё царил хаос. Только Восточный Дворец, где он жил раньше, оставался относительно спокойным, поэтому он отвёз туда Цуй Юнин.

Как только они вошли в покои, он опустил вырывающуюся из его рук Цуй Юнин на кровать.

Но эта неблагодарная девушка попыталась оттолкнуть его и сбежать.

Нин Юньцзянь задрожал от гнева. Он наклонился к ней, лаская и целуя.

Губы Цуй Юнин были сладкими и мягкими, пробуждая в нём желание.

Когда он наконец, нехотя, отпустил её, она откуда-то достала кинжал и направила его себе в грудь.

В ужасе Нин Юньцзянь выхватил кинжал и отбросил его в сторону. Его пальцы дрожали от пережитого страха.

Глядя на упрямое лицо Цуй Юнин, он вспомнил свою боль и гнев, когда узнал о её самоубийстве, и снова разозлился. Он сорвал с неё одежду и, обнимая, гневно спросил:

— Кто позволил тебе покончить с собой?

— Кто позволил тебе умереть?!

— Ты посмела так обмануть меня, но у тебя не хватило смелости встретиться со мной лицом к лицу?!

— Ты хотела, чтобы я страдал после твоей смерти?!

…

Их тела сплелись под балдахином. Неизвестно, сколько времени прошло, когда Нин Юньцзянь вдруг вздрогнул. Приятное покалывание, начавшись в голове, разлилось по всему телу, наполняя его блаженством. Но прежде чем он успел что-то сказать Цуй Юнин, которая дрожала в его объятиях, всё вокруг начало рушиться.

Нин Юньцзянь инстинктивно прижал к себе девушку, но понял, что и она исчезает.

Он замер на мгновение, наконец признавая правду.

Это был всего лишь сон.

Он не смог спасти её.

Цуй Юнин погибла в огне.

Нин Юньцзянь горько усмехнулся, прижался губами к её мягкой щеке и прошептал:

— Разве я не говорил тебе, чтобы ты берегла свою жизнь и ждала меня?

Его голос дрогнул:

— Ты такая глупая, что даже этого не поняла?

Девушка в его объятиях окончательно растворилась, оставляя после себя лишь белизну.

Ночь ещё не закончилась. Нин Юньцзянь медленно открыл глаза, сел на кровати, скрестив ноги, и при свете ещё горящей свечи посмотрел на испачканные простыни, вспоминая их встречу во сне.

Только когда рассвело и солнечный свет проник сквозь окно, он пришёл в себя и, позвав Сяо Юйлу, велел принести горячей воды.

Главный евнух Сяо случайно взглянул на постель и широко раскрыл глаза. Вспомнив, о ком говорил вчера вечером Шэнь Буцюй, он покачал головой, скрывая свои сложные чувства, и вышел, чтобы позвать слуг принести воду в купальню и сменить постельное бельё.

Когда Нин Юньцзянь закончил умываться и одеваться, Сяо Юйлу подошёл, чтобы помочь ему собрать волосы. Заметив пару седых прядей, он нерешительно спросил, не выдернуть ли их.

— Я уже несколько раз выдёргивал их за этот год, но каждый раз появляются новые, — спокойно ответил Нин Юньцзянь, словно говорил о ком-то другом. — Пусть растут. Больше не обращай на них внимания.

Было утро Праздника Середины Осени. Солнечный свет, в отличие от тёплого жёлтого света весны и лета, был холодным и белым, почти как лунный.

Сяо Юйлу с покрасневшими глазами смотрел на одинокую фигуру императора. Его рука с нефритовым гребнем замерла, прежде чем он продолжил расчёсывать волосы.

Храм Мириад Лет ежедневно открывался для посетителей в чжэнши. Нин Юньцзянь отправился туда в сопровождении трёх гвардейцев ближней стражи и Шэнь Буцюя, который сам напросился пойти с ним. Более десятка теневых стражей незримо следовали за ними.

Как и обычно, он не стал приказывать, чтобы остальных посетителей не пускали в храм.

Люди не смели беспокоить добродетельного императора. Они лишь почтительно кланялись издали, украдкой поглядывая на прекрасного правителя Великой Чжао в белоснежной мантии, остановившегося перед статуей Будды Майтрейи.

Нин Юньцзянь благоговейно поставил перед Буддой три палочки благовоний, сложил руки и закрыл глаза, погрузившись в молитву.

Шэнь Буцюй, не верящий и не понимающий буддизма, наблюдал за ним. Выйдя из храма, он не удержался от похвалы:

— Ваше Величество, вы каждый день молитесь Будде Майтрейе во дворце, и даже здесь, в Наньяне, не забываете об этом. С такой искренностью Будда Майтрейя обязательно услышит ваши молитвы и защитит Великую Чжао.

Нин Юньцзянь остановился, ничего не ответив, и лишь через мгновение снова двинулся вперёд. Но, подойдя к карете, он вдруг замер, пристально глядя перед собой.

— Ваше…

Не успели Шэнь Буцюй и остальные среагировать, как Нин Юньцзянь выхватил поводья у ближайшего стражника, вскочил на коня и галопом помчался вперёд, резко остановившись перед молодой девушкой в одежде цвета лотоса.

Девушка вскрикнула от испуга, но, увидев лицо благородного мужчины, сидящего на высокой лошади, застыла на месте, забыв даже поклониться. Лишь спустя несколько мгновений она, покраснев, пробормотала:

— Ваше… Ваше Величество…

Нин Юньцзянь печально опустил глаза.

Разочарование и горечь поднялись из глубины души, захватывая его целиком.

Он подавил свои эмоции и вежливо извинился перед девушкой за то, что напугал её.

Командир ближней стражи как раз подоспел со своими людьми. Остановив коня, он невольно посмотрел на девушку, пытаясь понять, что в ней такого особенного, что обычно сдержанный император забыл о приличиях и остановил её посреди улицы.

Один взгляд — и он всё понял. Его недоумение рассеялось, превратившись в тихий вздох.

Нин Юньцзянь снова стал спокойным и величественным императором, словно его минутная потеря самообладания была лишь всеобщей иллюзией.

— Поехали, — спокойно сказал он.