Глава 1: Тяжёлая болезнь (Часть 1)

Глава 1: Тяжёлая болезнь

Великая Чжао, первый год эры Юнин, четырнадцатый день восьмого месяца.

Приближался Праздник Середины Осени, и постепенно поднимался прохладный ветер.

В деревянном домике в горах на кровати сидела женщина в серо-белой холщовой одежде. На её лице не было ни капли косметики, тёмные волосы были небрежно собраны бамбуковой шпилькой без каких-либо украшений из жемчуга или нефрита. Однако её нефритовые щёки и ледяная кожа не могли скрыть её несравненной красоты. Даже тяжёлая болезнь не лишила её элегантности и благородства, а лишь добавила хрупкости и нежности, вызывающей сострадание у всякого, кто её видел.

Цзыэр вошла с лекарством. Увидев, что её госпожа, проспавшая много дней, каким-то образом очнулась, она очень обрадовалась и быстро подошла.

Цуй Юнин взглянула на чашу с тёмным отваром в руках Цзыэр и беспомощно сказала:

— Разве я не говорила, что моя болезнь неизлечима?

Зачем ты упорно готовишь это для меня?

Все деньги ушли на лекарства. Как вы с Сюэр будете жить дальше?

Цзыэр с покрасневшими глазами села рядом с Цуй Юнин, зачерпнула ложку и упрямо поднесла к её губам:

— У служанки есть руки и ноги, я смогу прожить.

Если бы это было в прежней Резиденции Хоу со строгими правилами, Цзыэр ни за что не посмела бы сесть на кровать госпожи.

Но домик был простым, а кровать, на которой спала Цуй Юнин, была всего лишь деревянной доской, немного приподнятой соломой. На доске вместо матраса тоже лежала солома, покрытая сверху двумя чистыми широкими кусками ткани, чтобы не повредить её нежную, привыкшую к заботе кожу.

Одеяло было соткано из грубого полотна и набито грубым хлопком.

Цзыэр была потомственной служанкой из Резиденции Хоу. До того, как они бежали сюда, в Наньян, даже она не пользовалась такими вещами, не говоря уже о Цуй Юнин, младшей госпоже, рождённой от главной жены.

Цуй Юнин опустила голову, приоткрыла губы и выпила лекарство из её рук. Помолчав немного, она вдруг тихо и невпопад спросила:

— Его Величество скоро отправится обратно в столицу?

В Наньяне много рек и озёр. В седьмом месяце более десяти дней шли проливные дожди, что привело к ужасному наводнению. Девятнадцать уездов и округов, включая Наньян, были затоплены. К счастью, новый император, взошедший на престол в прошлом году, вовремя направил Инаньскую Армию для борьбы с наводнением.

Поскольку бедствие было очень серьёзным, а в провинции Тунчжоу, где находился Наньян, процветали коррумпированные чиновники и разбойники, новый император, заботясь о народе, полмесяца назад лично прибыл на юг, чтобы проконтролировать оказание помощи пострадавшим и заодно искоренить зло в Тунчжоу.

Услышав слово «Его Величество», Цзыэр вспомнила о вражде между новым императором и её госпожой. Она невольно вздрогнула и запинаясь сказала:

— Да, дела по оказанию помощи в Наньяне завершены. Императорский кортеж должен вернуться в столицу в ближайшие несколько дней.

Цуй Юнин помолчала мгновение, затем сменила тему:

— Сюэр ещё не вернулась?

Сюэр уже обошла всех лекарей в Наньяне, и все сказали, что не могут помочь. Поэтому в последние дни Сюэр отправилась в соседний уезд.

— Да, но скоро Праздник Середины Осени, она точно вернётся самое позднее завтра.

Цуй Юнин подняла на неё свои миндалевидные глаза:

— Когда она вернётся, уговори её больше не искать лекарей. Мою болезнь не смог вылечить даже глава Императорской Медицинской Академии. Боюсь, во всей Великой Чжао её может вылечить только божественный лекарь Шэнь, который находится рядом с Его Величеством.

Цзыэр утешала её:

— Болезнь обязательно пройдёт. Госпожа сегодня выглядит гораздо лучше, чем в предыдущие дни.

Цуй Юнин знала, что ей осталось жить всего несколько дней, и, услышав это, лишь улыбнулась.

Цзыэр массировала ноги Цуй Юнин, вспоминая слова госпожи, и снова подумала о прошлом Его Величества и госпожи.

В год, когда госпоже исполнилось пятнадцать лет, нынешний император Нин Юньцзянь был ещё наследным принцем. Он лично отправился на юг и уговорил ушедшего от мира божественного лекаря Шэнь Буцюя выйти из гор, чтобы вырвать Цуй Юнин из рук Ямы (бога смерти).

Тогда божественный лекарь Шэнь сказал, что эта болезнь позже вернётся ещё раз, но достаточно будет принять лекарство по его рецепту в течение нескольких дней, чтобы полностью излечиться.

В то время Его Величество, чтобы перестраховаться, попросил божественного лекаря Шэня написать рецепт в двух экземплярах: один отдал семье Цуй, а другой оставил в Восточном Дворце.

Возможно, такова была судьба.

Экземпляр рецепта семьи Цуй был случайно утерян по дороге в Наньян год назад, когда они бежали. Прежняя копия рецепта также упала в грязь, и надписи стали неразборчивыми.

Хотя у нынешнего императора остался ещё один экземпляр, и божественный лекарь Шэнь сейчас находится при нём, они не смели просить о помощи.

Потому что Цуй Юнин позже, подчиняясь отцу и брату, чтобы помочь своему родному кузену, князю И, в борьбе за престолонаследие, дважды пыталась отравить Нин Юньцзяня. Затем она должна была выйти замуж за генерала Пэй Вэньюя, усмирителя юга, только потому, что Пэй Вэньюй много лет был влюблён в неё и пообещал, что если семья Цуй согласится выдать за него дочь, он перейдёт на сторону князя И.

При этой мысли слёзы Цзыэр потекли ручьём, и она не удержалась:

— Если бы мы знали, что наша семья Цуй в итоге всё равно проиграет, то лучше бы тогда… — Она не договорила и резко замолчала, побледнев, посмотрела на Цуй Юнин.

Цуй Юнин знала, что хотела сказать Цзыэр. Она подняла руку и погладила её по волосам:

— Если бы тётя по отцу тогда не вошла во дворец и не стала благородной супругой Верховного Императора, семья Цуй давно бы пришла в упадок. Если бы тётя не была так добра и не пожертвовала жизнью, чтобы спасти отца, я бы не родилась.

— Я с рождения в долгу перед тётей, не говоря уже о том, что столько лет наслаждалась славой и богатством, которые она принесла. Кузен — единственный сын тёти. Раз уж он тогда решил бороться за трон, то, будь то из-за благодарности к тёте или ради славы и власти, семья Цуй должна была всеми силами ему помочь.

— Проиграли так проиграли. В конце концов, и отец, и брат, и я сделали всё возможное. Когда придёт время отправиться в подземный мир, будет что сказать тёте.

Но всё же она была виновата перед Нин Юньцзянем.

Он тогда был благородным сыном главной жены императора, рождённым умным, усердным в учении. Став регентом, он совершенствовал внутреннюю политику и укреплял границы. Он был бесспорным наследником престола.

Семья Цуй использовала коварные методы, чтобы подставить наследника престола целой страны. Это было неверно и несправедливо, позорило их род.

Она на мгновение задумалась, а затем спокойно сказала:

— К тому же, сейчас с семьёй Цуй всё в порядке. Кузен всего лишь под домашним арестом, Пэй Вэньюя Его Величество тоже не винит. Чего мне ещё желать?

Семья Цуй, как семья дяди по материнской линии князя И, была его самым острым клинком. Они начали тайно посылать убийц к Нин Юньцзяню, когда ему было всего десять лет. Теперь же их всего лишь лишили титулов, а не истребили весь род до девятого колена. Даже мужчины, служившие при дворе, не были лишены должностей, а лишь переведены Нин Юньцзянем на более подходящие посты.

Местом заключения князя И стал Чжиланьский Дворец, где жила его мать при жизни. Говорили, что его ни в чём не ущемляли.

Цуй Юнин втайне считала, что это лучший исход для принца, проигравшего борьбу за престол.

А глаза Нин Юньцзяня, ослеплённые ею ядом, уже исцелились. Говорили, что и ядовитый паразит, которого она лично ему подсадила, был извлечён, и его здоровье восстановилось. Только императрицу он ещё не выбрал, но, вероятно, это произойдёт скоро.

Теперь умереть должна была только она — человек, заслуживающий смерти за то, что использовал чужие искренние чувства. Все остальные выжили.

Разве это не хорошо?

Цзыэр же не переставала сожалеть:

— Если бы мы знали, что Его Величество пощадит всю семью Цуй, в тот день, когда он вернулся в столицу в прошлом году, служанка бы точно уговорила госпожу не отправлять вас в Наньян. Тогда рецепт бы не потерялся. Теперь мир считает, что вы погибли при самосожжении год назад. Если Его Величество узнает, что вы живы, это будет обманом императора.

Год назад Цуй Юнин настаивала на том, чтобы дождаться, когда Нин Юньцзянь захватит императорский город и придёт мстить. Но госпожа Цуй не могла вынести страданий младшей дочери, поэтому усыпила Цуй Юнин, отправила её из столицы, а затем устроила пожар, заявив, что дочь совершила самосожжение в знак искупления.

Цуй Юнин молчала, думая про себя, что всё это судьба. Небеса не позволяют таким людям, как она, влачить жалкое существование, и это хорошо.

В комнате стало тихо, и Цуй Юнин снова почувствовала сонливость. Она попросила Цзыэр помочь ей лечь. Но как только она закрыла глаза, услышала тихий голос Цзыэр:

— Госпожа, вы скучаете по Его Величеству?

Длинные ресницы Цуй Юнин, похожие на вороньи перья, слегка дрогнули.

Глаза Цзыэр покраснели, она закусила губу и продолжила:

— Его Величество живёт в правительственной резиденции Наньяна. Тётушка У с подножия горы говорит, что Его Величество каждый день ходит молиться в Храм Мириад Лет неподалёку от резиденции. Если госпожа хочет увидеть Его Величество, служанка завтра намажет вам лицо жёлтым, чтобы изменить цвет кожи, и проводит вас в Храм Мириад Лет, хорошо?

После долгого молчания Цуй Юнин открыла глаза и хрипло ответила:

— Не нужно.

Цзыэр забеспокоилась:

— Госпожа, Его Величество скоро вернётся в столицу, боюсь, у вас больше не будет возможности…

Цуй Юнин помолчала мгновение:

— Он узнает меня.

— Тогда служанка подложит вам под одежду мягкой ткани, чтобы вы казались полнее, и Его Величество не узнает.

— Он узнает.

— Мы просто посмотрим издалека…

— Он ненавидит меня до глубины души. Как бы далеко я ни стояла, если он заметит хоть что-то знакомое, он подойдёт, чтобы лично убедиться. А стоит ему подойти, как бы я ни была замаскирована, он меня узнает.

У Цзыэр перехватило горло:

— Тогда вы с Его Величеством… никогда больше не сможете увидеться?

Цуй Юнин улыбнулась:

— Три года назад я использовала ядовитый порошок, чтобы ослепить его. Слепой не может унаследовать трон, поэтому он потерял благосклонность императора. Многие его подданные тоже засомневались, из-за чего его влияние сильно уменьшилось. Кузен воспользовался возможностью, чтобы подлить масла в огонь, и уговорил Верховного Императора издать указ о лишении его титула наследного принца и отправить его на северные границы.