Глава 2 (Часть 8)

— — Она взглянула на Би Юй, которая умела себя вести, и его брови слегка расслабились.

— Не нужно, оставь эти деньги на еду, — сказав это, он продолжил идти вперед.

Инь Фэй вздохнула, надула губы и тихо пробормотала ему в спину: — Вечно с таким ледяным лицом, как ты можешь кому-то нравиться?

Она не собиралась говорить это ему, просто жаловалась про себя, но он услышал. И поэтому в ту ночь он внимательно рассматривал свое лицо в бронзовом зеркале.

Глава 5

Минь Синьчжэн стоял, заложив руки за спину, перед залом, размышляя о появлении того человека.

Он видел этого человека однажды, в Небесном Аромате.

Тогда Минь Синьчжэн встречался с Цао Цзинго. «Он» спустился со второго этажа, увидел Цао Цзинго, подошел, поздоровался и только потом ушел.

Цао Цзинго — прежний владелец Зеленого сада, отец Дефэй, дедушка третьего принца.

А тот человек... Какой он Чжао Цин? Он Чжао Цин, третий сын нынешнего Императора.

У Императора было пятеро сыновей: Чжао И, Чжао Ли, Чжао Цин, Чжао Тин, Чжао Чунь. Мать старшего сына, Чжао И, была низкого происхождения, и в детстве ему было трудно в гареме. Позже он примкнул ко второму принцу Чжао Ли, и братья поддерживали друг друга, постепенно набирая силу.

Чжао Ли был сыном покойной Императрицы. Поскольку отношения Императора и Императрицы были очень крепкими, перед смертью Императрицы Император лично, в ее присутствии, провозгласил Чжао Ли наследным принцем, чтобы успокоить ее сердце.

В детстве Чжао Ли был неплохого нрава, но без материнского воспитания и наставлений, окруженный лишь льстивыми евнухами, которые, считая, что статус наследного принца уже определен и Чжао Ли непременно станет будущим Императором, всячески старались угодить маленькому наследному принцу, чтобы завоевать его расположение. Постепенно они превратили хорошего ребенка в человека, любящего праздность и ненавидящего ритуалы, с капризным, своевольным, вспыльчивым характером и склонностью к сяогуаням.

Что касается Чжао Тина и Чжао Чуня, то их матери были наложницами ранга пинь и мэйжэнь соответственно, и оба они с детства были посредственны и не представляли угрозы.

Среди всех принцев только третий принц Чжао Цин мог соперничать с наследным принцем.

Хотя Чжао Цин был надменным и холодным по натуре, он обладал способностями и средствами. К тому же, с детства его лично обучал дедушка Цао Цзинго, и он был очень образован. Каждый раз, когда Император проверял знания, он выделялся.

В последние годы он часто выполнял императорские поручения за пределами столицы, наказывая коррумпированных чиновников и устанавливая порядок, чем завоевал поддержку чиновников при дворе и простого люда.

Его репутация росла, и поэтому он стал бельмом на глазу у Чжао Ли. Несколько раз тот открыто и тайно ставил ему палки в колеса. Хотя Чжао Цин каждый раз находил выход, это всегда было опасно.

Император не был полностью unaware of this, но, учитывая покойную Императрицу и ее род, он каждый раз сводил большое к малому, а малое к ничтожному, пытаясь создать видимость мира. Хотя Чжао Цин не проявлял особого недовольства, в душе ему, конечно, было неприятно, но что он мог поделать, когда сердце Императора было на стороне Чжао Ли?

С чьей-то защитой Чжао Ли становился все более дерзким. Его действия учащались, он использовал всевозможные средства, несколько раз ставя Чжао Цина в опасное положение. Чтобы защитить себя, Чжао Цин вынужден был перейти от пассивности к активности.

В последнее время все больше и больше слухов о дурных делах, связанных с Чжао Ли, распространялось: избиение чиновников, посещение веселых кварталов, связь с сяогуанями, избиение Гомин Фужэнь, похищение простолюдинок, убийства... В этих делах не было видно следов Чжао Цина, но все они были его рук дело.

А честные чиновники часто в чайных и ресторанах сравнивали наследного принца и третьего принца. Множество комментариев формировало мнение простого люда.

Более трех месяцев назад Чжао Ли пригласил Чжао Цина на банкет в Ресторан Первого Класса. На поверхности это было извинение перед Чжао Цин за прежние споры при дворе, но на самом деле он готовил ловушку, чтобы опозорить Чжао Цина.

В тот день Чжао Ли заранее подготовил Ресторан Первого Класса. После того как они выпили три чаши вина, он пригласил Чжао Цина поговорить на балконе.

Ресторан Первого Класса находился на самой оживленной улице столицы. Он планировал «упасть» с балкона, когда Чжао Цин не будет смотреть. Военные чиновники, расположенные внизу, были готовы в любой момент спасти наследного принца, а затем собравшиеся рядом люди громко закричали бы, обвиняя Чжао Цина в том, что он столкнул наследного принца, выставив напоказ зависть третьего принца к наследному принцу.

План был явно идеальным, но кто знал, что Чжао Цин в критический момент спасет наследного принца, а сам упадет на улицу.

В то же время охранники, ждавшие внизу, бросились вперед. Они спасали человека и кричали: — Наследный принц упал!

Неожиданно, присмотревшись, они поняли, что спасли не того человека! Теперь все было кончено. На глазах у всех люди увидели, как наследный принц столкнул третьего принца.

Когда это произошло, Минь Синьчжэн случайно оказался там и своими глазами видел эту грубо поставленную сцену, не удержавшись от смеха.

Похоже, наследный принц исчерпал свои возможности. Пытаться навредить третьему принцу таким незначительным приемом — это слишком недооценивать Чжао Цина.

— Господин.

Минь Синьчжэн пришел в себя, обнаружив, что Цинь Вэнь стоит позади него.

— Что? Есть новости из двора?

— Третий принц пропал, Дефэй тяжело больна; наследный принц наказан, ему запрещено покидать Восточный дворец и участвовать в государственных делах в течение трех месяцев.

— Почему наследный принц наказан?

— Ходят слухи, что исчезновение третьего принца, похоже, связано с наследным принцем.

— С Зеленым садом все выяснили?

— Выяснили. Похоже, барышня Инь прогуливалась по задней горе и случайно наткнулась на раненого господина Чжао, поэтому оказала ему помощь и спасла. Господин Чжао пробыл в Зеленом саду больше десяти дней, его раны уже зажили.

Раз раны зажили, почему он не уходит? Почему не уведомил родных, позволяя Дефэй тяжело болеть? Неужели за этим стоит его рука, и он пытается что-то этим манипулировать?

Государство Чжао было ориентировано на торговлю, поэтому экономика процветала, а народ жил в достатке. Статус купцов в Чжао был не ниже, чем у ученых.

Ранее первый и второй принцы посылали людей к Минь Синьчжэну, надеясь подружиться с ним и получить его поддержку. Он всегда притворялся дружелюбным, но на самом деле уклонялся.

Минь Синьчжэн был старым знакомым Цао Цзинго, а также его другом, несмотря на разницу в возрасте. Он прекрасно знал о способностях Чжао Цина. Если бы ему пришлось выбирать правителя, он выбрал бы Чжао Цина.

Несколько лет назад Цао Цзинго, чтобы избежать подозрений, ушел в отставку и вернулся на родину. Император неожиданно согласился. Придворные чиновники начали гадать, что Дефэй потеряла расположение, и Император по-прежнему благоволит Чжао Ли. Поэтому ветер при дворе постепенно изменился, склоняясь к поддержке Чжао Ли.

Но за последние два года Чжао Ли натворил немало дел, постепенно теряя народную поддержку. А чиновники, не зная, на чьей стороне сердце Императора, в основном выжидали.

С другой стороны, второй и третий сыновья семьи Цао постепенно получали важные посты, став канцлером и министром соответственно, а старший сын семьи Цао, отправленный в провинцию, добился выдающихся политических успехов и часто получал похвалу от Императора. Напротив, семья матери Чжао Ли из-за своей роскоши, распутства, ростовщичества и причастности к продаже должностей несколько раз подвергалась критике со стороны Императора. После нескольких таких случаев чиновники, поддерживающие Чжао Цина, начали открыто проявлять себя.

Минь Синьчжэн не хотел выходить на передний план. Он мог помогать Чжао Цин только через Цао Цзинго, когда тот нуждался в помощи. Сейчас действия Чжао Цина и Чжао Ли становились все более масштабными. Похоже, борьба за Восточный дворец вот-вот разгорится.

Императорская семья безжалостна, а Император не был глупцом. Вероятно, у него уже было свое мнение, просто не хватало подходящего момента. Похоже, ему нужно воспользоваться случаем и сблизиться с Чжао Цин.

— Почаще обращай внимание на ситуацию в Восточном дворце. Отправь несколько человек в Зеленый сад, чтобы тайно защищать господина Чжао.

— Слушаюсь, господин... — — Есть еще что-то?

— Я обнаружил, что Цинь Чжао находится в Зеленом саду.

Цинь Чжао был младшим учеником Цинь Вэня, они были из одной школы.

— Он хочет навредить Чжао Цин?

— Непохоже. Он... кажется, очень хорошо знаком с третьим принцем.

Ответ Цинь Вэня заставил Минь Синьчжэна улыбнуться, радуясь своей прозорливости.

Он действительно не ошибся. Это событие действительно было организовано Чжао Цин.

Раньше они думали, что Цинь Чжао — человек Чжао Ли. Чжао Ли очень полагался на него, во всем следовал его советам и поручал ему важные дела. Из-за этого Цинь Вэнь долгое время был недоволен, вздыхая, что его младший ученик не умеет разбираться в людях. Кто знал, что он тайно сотрудничает с Чжао Цин? — Мы, братья по школе, давно не виделись. В следующий раз, когда встретимся, хорошенько поговорим.

Цинь Вэнь, услышав это, понял его намерения и ответил: — Я понимаю.

Он поклонился и удалился. Минь Синьчжэн взял бумагу и кисть, рисуя и планируя. В его сердце постепенно формировался план.

В этот момент вошел Ли Цзюнь и тихо сказал: — Господин, барышня Инь и господин Чжао готовятся прогуляться по задней горе.

— Правда? — Он отложил кисть и улыбнулся.

— Отлично, мы устроим им неожиданную встречу.

Вспомнив Инь Фэй, его сердце стало легким и спокойным. Он уже говорил, что она женщина, рядом с которой комфортно. Рядом с ней он невольно расслаблялся. Это чувство, когда не нужно ни от кого защищаться... Очень неплохо.

Красная одежда, красные штаны, черный плащ, на плаще — гордый большой феникс. Наглый вид, улыбка, которая так и просит наказания. Указательным пальцем он крутил маску за глазницу. Маска была серебряной, на лбу приклеены три сверкающих рубина.

Он сидел на кровати Чжао Цина, хитро улыбаясь.

— Назови три причины.