Глава 9. Приготовление

Мяо Сяофэй, недолго думая, согласилась.

Она ведь императрица, а Мяо Сяофэй — всего лишь наложница низкого ранга из незнатной семьи. Чему тут можно позавидовать? Разве что… её кулинарному мастерству.

Не то чтобы она хвасталась, но её навыки уж точно могли соперничать с поварами лучших ресторанов за пределами дворца. Что касается императорских поваров… об этом она пока могла только мечтать, ей ещё не хватало квалификации.

Гу Жоу очаровательно улыбнулась: — Тогда когда у сестры будет время? Я свободна в любой момент.

Это…

Мяо Сяофэй ещё не была готова к такому быстрому развитию событий, но чувствовала, как сильно Гу Жоу жаждет узнать о еде. Именно это убедило Мяо Сяофэй, что Гу Жоу — не плохой человек.

Она слегка нахмурилась, размышляя.

— Зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня? Давай прямо сейчас! — Гу Жоу улыбнулась, её глаза слегка блеснули, наблюдая, как Мяо Сяофэй шаг за шагом попадает в расставленную ею ловушку, увязая всё глубже без возможности выбраться. — Как раз кстати, я смогу немного подсказать, ведь пока что только я знаю рецепт, верно?

Словно старшая сестра, она подготовила все пути отступления и оправдания, заботливо отрезав Мяо Сяофэй все возможности отказаться.

— Да-да, спасибо, сестра, — согласилась Мяо Сяофэй. — Тогда начнём? Мне тоже не терпится поскорее приготовить бинфэнь.

Ах! Сестра такая, такая, такая заботливая! Я даже не знала, как начать разговор, а сестра сама высказала мои мысли. Мне даже немного неловко её беспокоить.

— Но, сестра, как ты думаешь, у меня получится? — Несмотря на всю свою уверенность, бывали моменты, когда она сомневалась, особенно сталкиваясь с незнакомыми ингредиентами. Она боялась не оправдать надежд Гу Жоу.

Гу Жоу посмотрела на её послушный вид и не удержалась, погладив её по голове: — Сестра верит в тебя, у тебя обязательно получится. А если не получится — ничего страшного, ведь у нас впереди ещё много возможностей.

— Да-да, — услышав это, она не сдержалась и мило улыбнулась. Её круглое личико стало ещё более озорным и милым. — Тогда, сестра, пойдём готовиться прямо сейчас!

— Подожди, — сказала Гу Жоу. — Сестра, зови меня впредь сестрой Жоу. Я не хочу, чтобы ты обращалась ко мне «сестра» так же, как все остальные.

— Сестра… Жоу, — нежный голос сорвался с её вишнёвых губ. — Тогда ты тоже зови меня Жошуй. Я только тебе здесь это сказала!

— Жошуй, тогда пойдём, — Гу Жоу, забыв о своём статусе, взяла Жошуй за руку и повела её на уже подготовленную маленькую кухню. Перед этим она послала Юнь Ло на Императорскую кухню передать, чтобы они больше не готовились.

Мяо Сяофэй огляделась. Здесь было великое разнообразие кухонной утвари, некоторую она даже никогда не видела, не говоря уже о названиях. Она была поражена, но затем её охватила радость. Стало ясно, насколько сильно Гу Жоу любит кулинарию.

Это ещё раз подтвердило, что она не ошиблась: сестра Жоу — человек, с которым стоит дружить.

Гу Жоу взяла кусок марли, насыпала туда семена жемчужного лотоса, затем перевязала отверстие хлопковой нитью и опустила мешочек в остывшую кипячёную воду. Она начала действовать шаг за шагом, вспоминая видео, которое когда-то смотрела.

Мяо Сяофэй не отставала: взяла такой же кусок марли и принялась повторять действия Гу Жоу.

Вскоре они натёрли целую большую миску. Затем добавили отстоявшуюся известковую воду, постоянно помешивая, чтобы появились пузырьки — так вкус будет более освежающим.

Видя, что бинфэнь почти готов, Гу Жоу задумалась.

Честно говоря, она уже пыталась приготовить бинфэнь раньше, но у неё ничего не вышло.

А сейчас она делала всё то же самое, шаг за шагом, ничего не меняя, но всё получилось.

Неужели она раньше ошибалась, или дело в том, кто был рядом?

Затем они добавили в середину свои любимые фрукты и полили всё сладкой медовой водой. Изначально Гу Жоу хотела использовать молоко, но в этом месте оно было большим дефицитом, поэтому пришлось довольствоваться тем, что есть.

К счастью, получившийся бинфэнь по вкусу не уступал тому, что она пробовала раньше.

Попробовав понемногу, они обменялись своими порциями и, улыбнувшись друг другу, попробовали то, что приготовила другая.

— Жошуй, то, что ты сделала, — прямо в моём вкусе, — Гу Жоу без обиняков высказала своё мнение.

— Сестра Жоу, мне тоже очень понравилось твоё, — ответила Мяо Сяофэй.

Затем они смешали оставшийся бинфэнь, приготовили ещё одну порцию и вместе с рецептом и некоторыми простыми вариантами добавок отправили всё на Императорскую кухню.

Хорошими вещами нужно делиться. Радость становится больше, когда о них узнаёт больше людей.

К их удивлению, на Императорской кухне не стали сразу делить присланную миску бинфэня между всеми, чтобы попробовать. Вместо этого они, следуя присланному рецепту, сами приготовили почти такую же порцию.

Затем они разделили ту, первую, миску, попробовали её, сделали выводы и отправили человека в Ханьлян Дянь, чтобы лично доставить императору эту миску бинфэня, приготовленную с душой императрицей и Мяо Сяофэй, и попросить его отведать.

Маленький евнух сказал: — Господин Ли, эту миску прислали Её Величество Императрица и госпожа Мяо Сяофэй. Лето жаркое, они надеются, что это поможет Его Величеству освежиться.

Евнух Ли открыл коробку для еды, взглянул мельком, в его глазах промелькнуло любопытство. Он вспомнил, что это прислала императрица, а он совсем недавно…

— Раз уж это прислали госпожи, я непременно передам Его Величеству. Но будет ли он пробовать — это уже не нам решать, — Евнух Ли заранее оговорился, чтобы, если император откажется пробовать, госпожи не выместили гнев на нём.

— Господин Ли, госпожи, конечно, не будут винить вас. Наоборот, они просили вас напомнить Его Величеству пару слов, — маленький евнух помолчал и понизил голос. — Если всё получится, награда будет щедрой.

Евнух Ли приподнял бровь и взял коробку для еды: — Хорошо, я понял. Можешь спокойно возвращаться и докладывать.

— Слушаюсь, — маленький евнух удалился.

Он взвесил коробку в руке, презрительно усмехнулся и, повернувшись, вошёл в Ханьлян Дянь.

Подойдя к императору, он увидел, что тот склонился над докладами, и тихонько подошёл, открыл коробку и поставил бинфэнь на стол.

— Ваше Величество, вы так долго трудились, отдохните немного. Как раз Её Величество Императрица и госпожа Мяо Сяофэй прислали летний освежающий десерт.

Он подвинул бинфэнь поближе, чтобы Чжоу Цзинчэнь его увидел.

Рука императора замерла. Чжоу Цзинчэнь отложил кисть, которой собирался писать, и небрежно взглянул.

Одного взгляда хватило, чтобы он не смог отвести глаз. Отложив кисть, он с любопытством и улыбкой спросил: — Это…?

Он никогда такого не видел, и это, надо признать, вызвало его интерес.

Чжоу Цзинчэнь взял миску, слегка помешал ложкой и зачерпнул немного, собираясь отправить в рот.

— Ваше Величество, подождите, — Евнух Ли достал из рукава серебряную иглу.

— Оставь, — махнул рукой Чжоу Цзинчэнь. — Императрица и Мяо Сяофэй прислали освежающий десерт. Если я сейчас начну проверки, это будет невежливо. На этот раз обойдёмся.

Сказав это, он отправил ложку в рот. Гладкий бинфэнь оказался прохладным и освежающим. Не зря они назвали его летним освежающим десертом. Сладкий, но не приторный, а тщательно подобранные фрукты идеально дополняли вкус.

Он не удержался и съел ещё несколько ложек, пока миска не опустела. Он слегка нахмурился, в глубине души чувствуя лёгкое недовольство, но из-за своего статуса не показал этого.

Но если попросить ещё, разве это не уронит его достоинство?

Поколебавшись, он отказался от этой мысли и бросил два слова: — Сносно.

Смысл был ясен: так себе, есть куда расти. Поэтому он не возражал бы, если бы ему присылали по миске каждый день, чтобы он мог оценить, а они — улучшить свои навыки.

Мечты прекрасны, реальность сурова. Он и представить себе не мог, что эта миска бинфэня предназначалась вовсе не ему. Гу Жоу и Мяо Сяофэй просто боялись, что повара на Императорской кухне не смогут разобраться, и специально прислали образец.

К сожалению, повара неправильно поняли их намерения, решив, что миска предназначена императору, а им придётся готовить самим.

— Сестра Жоу, откуда ты узнала про такой десерт, как бинфэнь? — спросила Мяо Сяофэй, беззаботно покачиваясь на качелях.

— Это… — Гу Жоу загадочно улыбнулась, внезапно приблизившись так, что их глаза встретились. Она фыркнула от смеха. — За эти годы отец много путешествовал по стране и никогда не забывал привозить мне интересные рецепты.

Она вроде бы ответила, а вроде бы и нет.

Впрочем, Гу Жоу не соврала. В той тетради с рецептами, помимо записанных ею самой, действительно были рецепты, собранные отцом Гу со всех концов страны. Правда, причина была в том, что она сама была большой любительницей поесть.

Большинство собранных им рецептов были её любимыми блюдами, и лишь малая часть нравилась прежней хозяйке тела.

К его разочарованию, хотя рецепты были собраны, а домашние повара шаг за шагом следовали инструкциям, им так и не удавалось воспроизвести тот самый вкус. В итоге отец Гу сдался и забросил рецепты, которые по счастливой случайности достались прежней Гу Жоу.

Она забрала их в свою комнату и хранила, а со временем они вместе с ней попали в императорский дворец в качестве приданого.

Прежняя Гу Жоу думала о том, чтобы попросить императорских поваров попробовать приготовить что-нибудь по этим рецептам, но быстро отказалась от этой идеи из-за разнообразия и редкости ингредиентов.

Император был сторонником экономии и категорически не допускал расточительства. Если ты знаешь рецепт и уже готовила по нему — это одно. Но если начинать исследования с нуля, то неизбежно будут потрачены продукты впустую. Это противоречило принципам Чжоу Цзинчэня, и такое занятие наверняка было бы запрещено, а виновные могли понести наказание.

— Правда? — глаза Мяо Сяофэй заблестели, словно наполнились звёздами, а её личико покраснело. — Я… я… я могу взглянуть? Хоть одним глазком, можно?

Она так страстно желала этого, что снизила свои требования до минимума — лишь бы взглянуть.

Гу Жоу ущипнула её за круглую щёчку: — Разве одного глазка хватит? Я вообще-то хотела подарить их тебе. Не знаю, нужно ли это Жошуй?

— Правда? — её сердце сжалось от страха, что она ослышалась. — Правда, правда, правда подаришь мне?

Она повторяла это снова и снова, пытаясь убедить себя, что это не шутка. Её руки слегка дрожали, и она невольно сжала кулаки, пытаясь ощутить реальность и успокоить бешено колотящееся сердце.

Сейчас любые лишние слова были ни к чему. Лучше всего прозвучали три простых слова: — Это правда.

Как только Гу Жоу произнесла их, сердце Мяо Сяофэй успокоилось и опустилось на место, но руки всё ещё продолжали дрожать, вероятно, от сильного волнения.

Гу Жоу достала из кабинета ту самую тетрадь с рецептами и торжественно вручила её Мяо Сяофэй.

— Надеюсь, Жошуй будет бережно хранить её. И если попробуешь что-нибудь приготовить, обязательно, обязательно не забудь пригласить меня попробовать!

В конце она добавила: — Я всегда буду рядом.