Глава 8. Бинфэнь (Часть 2)

Если они не смогут приготовить то, что хочет Гу Жоу, и она разгневается, то наказание будет куда серьёзнее, чем изучение дворцовых правил. Одно неверное движение…

Мяо Сяофэй боялась даже думать об этом, но знала точно: такого исхода она не желала ни себе, ни своему отцу.

Отец Мяо Сяофэй тоже был императорским поваром, точнее, поваром в армии. Он много лет сопровождал Чжоу Цзинчэня в походах на юг и север и однажды случайно спас ему жизнь. Однако вскоре после восшествия Чжоу Цзинчэня на престол отец Мяо Сяофэй внезапно заболел тяжёлой болезнью и скоропостижно скончался.

Семья лишилась опоры. Мать Мяо Сяофэй целыми днями умывалась слезами и вскоре последовала за мужем, оставив Мяо Жошуй совсем одну.

Братья покойного отца, такие как дядюшка Ли, хотели помочь Мяо Жошуй, но времена были тяжёлые. Великая Чжоу только начинала восстанавливаться после смуты, и прокормить даже свою семью было непросто, не говоря уже о том, чтобы взять на попечение ещё одного человека.

Они экономили на всём, жили всё беднее и вскоре едва сводили концы с концами.

К счастью, об этом узнал Чжоу Цзинчэнь. Он подумал, что разницы между содержанием одного или двух человек для него почти нет, и по сравнению с их нуждой он был относительно богат. Поэтому он призвал Мяо Жошуй во дворец.

Он хотел дать ей хорошую должность, чтобы она могла получать месячное жалование и обеспечивать себя. Однако он долго размышлял и не мог решить, куда её определить, боясь проявить неуважение. Наконец, его осенило: он решил сделать Мяо Жошуй своей наложницей.

Мяо Жошуй замерла, моргнула и согласилась.

Чжоу Цзинчэнь не придал этому значения: — Тебе не о чем беспокоиться. Я просто не знал, куда тебя определить, поэтому прибег к этой крайней мере. Если в будущем у тебя появятся другие планы, я отпущу тебя из дворца. А пока живи спокойно.

— Благодарю, Ваше Величество! Да здравствует император, десять тысяч лет жизни! — Она не понимала, зачем он так поступает, но интуиция подсказывала, что так и должно быть.

Он улыбнулся, расслабившись: — Раз так, выбери себе ранг, чтобы я мог отдать приказ и всё подготовить.

…Ранг?

Глаза Мяо Жошуй забегали. — Ваше Величество, тогда пусть будет Сяофэй шестого ранга младшей ступени. Я бы хотела жить потише, чтобы меня никто не беспокоил, — она надула губки, и в её глазах появилась мольба. — И можно мне ещё маленькую кухню?

Чтобы ей было удобнее заниматься своими кулинарными исследованиями.

— Хорошо, я исполню твою просьбу, — Чжоу Цзинчэнь не возражал. — Уединённое место… — он задумался. — Тогда пусть будет Хайтан Сюань. Он находится на северо-западе, туда редко кто ходит. Правда, от Императорской кухни далековато.

Он знал о связи Мяо Жошуй с Императорской кухней и специально предупредил её.

Но Мяо Жошуй это не волновало. Услышав название «Хайтан Сюань», её глаза заблестели, и у неё потекли слюнки.

Хайтан Сюань — Павильон цветущей яблони! Там должно быть много яблоневых цветов. Она сможет готовить пирожные «Хайтан Су», кексы «Хайтан Гао», кисель «Хайтан Лао»…

При мысли об этом расстояние до Императорской кухни перестало иметь значение. В крайнем случае, придётся пройтись немного дальше — это будет даже полезно для здоровья.

— Благодарю, Ваше Величество! — на этот раз она сказала это от всего сердца. — Да здравствует император, десять тысяч лет жизни!

Так она и поселилась в тихом и уединённом Хайтан Сюань. Она выбрала ранг Сяофэй, потому что он был низким и не представлял угрозы в глазах других. Это позволяло ей жить своей маленькой жизнью за закрытыми дверями.

Если бы она захотела покинуть дворец в будущем, это тоже было бы легко сделать, не привлекая ничьего внимания.

Исчезновение какой-то Сяофэй из дворца осталось бы незамеченным. Но если бы пропала Пин, Чжаои или Фэй… это вызвало бы большой переполох. Тогда даже статус дочери спасителя императора не помог бы, ведь императору пришлось бы отчитываться не только перед наложницами гарема, но и, что важнее, перед министрами при дворе.

Но она никак не ожидала, что, живя так тихо и мирно, окажется в покоях самой императрицы. Хотя у неё самой не было никаких дурных мыслей, она не знала, что подумают другие. Ясно было одно: спокойной жизни, вероятно, пришёл конец.

Она глубоко вздохнула, набралась смелости и вошла в покои Гу Жоу, подойдя прямо к ней.

— Ваша служанка приветствует Ваше Величество Императрицу.

Гу Жоу слегка улыбнулась, но тут же стала серьёзной. — Можешь не кланяться. Что привело сестру ко мне?

Мяо Сяофэй вспомнила цель своего визита и, не вставая, продолжила кланяться: — Сестра пришла спросить Ваше Величество, что такое бинфэнь. Не могли бы вы просветить меня?

— О, ты об этом, — Гу Жоу приподняла бровь. — Сестра, лучше сначала присядь и послушай, что я расскажу. Это не то, о чём можно поведать в двух словах.

— Слушаюсь, — она поднялась и села на стул рядом.

Гу Жоу тоже села, отпила глоток чая и начала неторопливо рассказывать: — Этот бинфэнь готовят из плодов жемчужного лотоса. Его семена нужно растереть в остуженной кипячёной воде, затем добавить немного известковой воды и подождать, пока застынет. Наконец, добавить приправы по вкусу — и миска бинфэня готова.

Она говорила медленно и подробно, и Мяо Сяофэй сразу всё поняла.

А жемчужный лотос, необходимый для приготовления бинфэня, как раз рос во дворце. Теперь всё складывалось как нельзя лучше.

Она обрадовалась и уже хотела поскорее попрощаться, чтобы попробовать приготовить десерт, но не успела она высказать своё намерение, как Гу Жоу заговорила снова: — Сестра, я заметила, что ты очень любишь готовить десерты. Мне это тоже очень нравится, и я собрала много разных рецептов. Не найдётся ли у сестры времени обсудить их как-нибудь?

Такое явное проявление дружелюбия Мяо Сяофэй не могла не заметить. Услышав о множестве рецептов, она тут же успокоилась.

Разве у человека, который так любит и ценит еду, могут быть дурные намерения?