Глава 7. Красная родинка (Часть 2)

— Все эти годы, — начал Си Шунь, — император перепробовал множество женщин. Весь дворец полон красавиц, каждая из которых по-своему прекрасна. Он уже давно пресытился.

Но сегодня, Си Шунь знал, что император проявил интерес. От судьбы этой госпожи Сян теперь многое зависит.

Цуй Чжэньчжэнь, следуя за Чэнь Инъин, знала, что в карете впереди находится тот, кого они так старались увидеть. Цуй Чжэньчжэнь представляла себе множество сценариев, но кто бы мог подумать, что они даже не встретятся лицом к лицу, а лишь обменяются несколькими ничего не значащими фразами.

Цуй Чжэньчжэнь изнывала от беспокойства. Она подлетела к Чэнь Инъин и начала что-то быстро говорить, но та никак не реагировала.

Цуй Чжэньчжэнь вспомнила, что в этом мире ее никто не видит. Она замолчала и, понурившись, села в углу кареты, наблюдая, как Чэнь Инъин неподвижно сидит, погруженная в свои мысли. Они обе молчали.

Чэнь Инъин, опустив глаза, обдумывала свои действия, гадая, заметил ли старый император хоть что-нибудь.

Она не стала сразу прибегать к вульгарным методам соблазнения. Хотя Чэнь Инъин знала, что с ее красотой ей вряд ли кто-то откажет. В этом она была уверена.

Но Чэнь Инъин также знала, что то, что само идет в руки, не ценится.

Старый император правил огромной империей, в его гареме было три тысячи наложниц. Он видел всевозможных красавиц. Если бы она стремилась лишь к мимолетному удовольствию и невысокому титулу, ей достаточно было бы просто показать свое лицо и тело.

Но на этот раз она хотела большего, поэтому ей приходилось тщательно все продумывать.

Чтобы добиться своего, нужно было действовать постепенно, разжигая его интерес. Это требовало гораздо больше усилий, чем просто лежать на кровати и бездумно улыбаться, как раньше.

Но Чэнь Инъин, как ни странно, чувствовала азарт и волнение. Это было совсем не похоже на прежнюю скуку и апатию. Возможно, она уже сошла с ума, и это безумие ведет ее либо к гибели, либо к новой жизни.

Карета ехала около кэ, и наконец остановилась. Когда вся процессия остановилась перед поместьем, а слуги с улыбками пригласили Чэнь Инъин войти, она поняла, что выиграла.

Это чувство, когда после тщательных расчетов и тревожного ожидания твои надежды оправдываются, было невероятно приятным. Под конической шляпой Чэнь Инъин расцвела искренней улыбкой, которая появлялась на ее лице очень редко.

За ужином император Цзиньань с раздражением слушал доклад Си Шуня о том, что Чэнь Инъин ужинает в отдельных покоях. С одной стороны, она вела себя очень учтиво, с другой — император не хотел оказывать на нее давление своим положением. Что бы это выглядело? Как будто император совсем потерял лицо.

В раздражении он кое-как поел. Атмосфера за столом была напряженной. Любой мог заметить, что император недоволен.

Си Шунь, стараясь не подавать виду, про себя ругал Чэнь Инъин последними словами.

«Вот же выскочка из низкого сословия, нос задирает. Если данное ей императором лицо разобьется, упав на землю, семье Сян не поздоровится», — думал он.

Размышляя об этом, он услышал, что кто-то пришел с докладом. Си Шунь взглянул на императора Цзиньань, но тот, держа в руках чашку чая, никак не отреагировал.

Любое отвлечение было сейчас кстати. Видя, что император не возражает, Си Шунь тихо вышел, чтобы взять у гонца доклад. Бегло просмотрев его, он услышал, как молодой евнух тихо сказал: — Это от той девушки.

Си Шунь понял и, отпустив евнуха, вернулся в комнату с докладом. О людях, появляющихся рядом с императором, естественно, нужно было собрать подробную информацию. За это время подчиненные успели составить досье.

Император Цзиньань приехал в это поместье спонтанно, поэтому здесь не было никаких приготовленных заранее развлечений. Он все еще был раздражен тем, что его планы несколько раз сорвались. Император не хотел больше иметь дело с Чэнь Инъин, но раз уж доклад принесли, он решил взглянуть.

Сейчас Чэнь Инъин выдавала себя за Сян Вань, дочь министра церемоний Сян Чжуя.

Сян Чжуй был третьим по списку на государственных экзаменах двадцать первого года правления императора Цзиньань. Он был из простой семьи, но обладал статной внешностью, был молод, но изящен и благороден. Старшая дочь министра Лю сразу же в него влюбилась.

В то время в правительстве шла ожесточенная борьба между партиями. Воспользовавшись ситуацией с учителем Сян Чжуя, семья Лю вынудила его развестись с женой и жениться на их дочери.

Мать Сян Вань была низкого происхождения. Она ждала ребенка, и из-за тревоги и страха у нее начались преждевременные роды. Сян Вань родилась раньше срока, а ее мать умерла вскоре после родов. Когда Сян Чжуй вернулся из дворца, ее тело уже остыло.

После этого Сян Чжуй женился на дочери министра Лю, вытащил своего учителя из тюрьмы, а Сян Вань отправил на воспитание в родную деревню.

Сян Вань, родившись раньше срока и простудившись при рождении, была слаба здоровьем. Все эти годы она редко выходила на улицу, и ее жизнь поддерживали только ценные лекарства, которые регулярно присылал Сян Чжуй.