Глава 7

Глава 7

Е Ясян поспешно встала, поправила одежду и, открыв дверь, увидела стоявшую во дворе Чжао Пэйлань. Она вышла ей навстречу: — Вторая кузина пришла. Проходи в дом, присаживайся.

Исходя из предыдущих встреч, Чжао Пэйлань чувствовала, что эта кузина не очень-то ее любит. Она покачала головой: — Я пришла попрощаться. Раз с кузиной все в порядке, мне пора возвращаться к дядюшке.

Только тогда Е Ясян поняла, что Чжао Пэйлань беспокоилась о ней и специально вернулась в дом хоу. Она сделала реверанс: — Раньше Ясян была неразумна и неправильно понимала вторую кузину. Прошу вторую кузину не винить меня.

Чжао Пэйлань увидела искреннее раскаяние на лице Е Ясян и улыбнулась: — Мы же кузины, какие могут быть обиды? Но мне действительно пора возвращаться.

Если кузина мне доверяет, то послушай моего совета: в этом доме хоу, кроме своих людей, никому не верь.

— Благодарю вторую кузину за напоминание, — видя, что Чжао Пэйлань действительно не хочет оставаться, Е Ясян сказала: — Кузина, подожди немного.

Через мгновение Е Ясян вышла из комнаты с деревянной шкатулкой: — Это небольшой знак внимания от меня, кузины. Надеюсь, кузина не откажется.

Чжао Пэйлань открыла шкатулку. Внутри было два яруса. На верхнем лежало несколько шпилек для волос, фасоны которых ей нравились.

На нижнем ярусе лежала горсть ломаного серебра, примерно около ста лянов. Под серебром было пять серебряных банкнот номиналом сто лянов каждая, а под ними — документ на владение лавкой.

Она была поражена содержимым шкатулки и поспешно покачала головой: — Это слишком ценные вещи, я не могу их принять.

Е Ясян вложила шкатулку в руки Чжао Пэйлань и улыбнулась: — Семья господина Ли искренне любит кузину, но о финансовом положении семьи Ли кузина знает лучше меня. Для Ясян эти вещи — сущие пустяки. Кузина, просто прими их.

Услышав это, Чжао Пэйлань заколебалась. До исчезновения ее родителей две ветви семьи хоу не разделяли имущество, все финансы находились в общем управлении, которым ведала жена старшего дяди. После исчезновения родителей она могла получать из дома хоу лишь четыре ляна месячного содержания, но к остальным деньгам не могла прикоснуться ни на грош.

Четыре года назад у нее ночью поднялась температура, жар держался всю ночь, и никто этого не заметил. Она чуть не лишилась рассудка. К тому же, она не хотела оставаться в доме хоу, и ее дядя по матери забрал ее к себе.

Семья дяди никогда не считала ее чужой. Все, что было у дочерей дяди, было и у нее. Но дядя был всего лишь секретарем Столичной префектуры, его жалование было невысоким. Ему нужно было не только содержать семью, но и оплачивать учебу ее брата и ее кузена. Семья едва сводила концы с концами.

После долгих колебаний Чжао Пэйлань вынула документ на владение лавкой и вложила его обратно в руку Е Ясян: — Остальное я приму, но эту лавку я действительно не могу взять.

Е Ясян положила документ обратно в шкатулку и прижала руку к крышке: — «Лучше дать удочку, чем рыбу» — этот принцип кузина должна понимать лучше меня. Эта лавка находится на улице Уань Дацзе, дела там идут неплохо. Больших дел на ней не сделаешь, но заработать на булавки и румяна хватит.

Чжао Пэйлань больше не стала отказываться, прижала шкатулку к груди и поклонилась: — Благодарю кузину. Если в будущем я смогу чем-то помочь, кузина, обращайся без стеснения.

Е Ясян с улыбкой кивнула и проводила Чжао Пэйлань до ворот. Возвращаясь во двор, она заметила в саду за его пределами нескольких слуг, которые, притворяясь занятыми работой, украдкой наблюдали за ее двором. Она опустила глаза и незаметно вернулась в свою комнату.

*

В Саду Встречи Цветов то и дело раздавался звон разбиваемой посуды. Чжао Хуаин, разбив последнюю чашку на столе, вздернула ивовые брови: — Третий Принц ведь говорил, что все будет безупречно! Как Е Ясян стала спасительницей резиденции Великого Наставника? А этот указ, этот указ! Разве Е Ясян его достойна! И Сад Орхидей! Его ремонтировали больше года, там все изысканно, все дорого! Говорили же, что он для меня, мой!

Глаза госпожи Мэн блеснули, она медленно проговорила: — Уже теряешь самообладание? Подумаешь, какой-то Сад Орхидей! Когда Третий Принц добьется своего, чего ты только не пожелаешь? Сейчас самое важное — выяснить отношение Е Ясян. Сегодня она вела себя как-то странно.

Чжао Хуаин сделала несколько глубоких вдохов, но все еще чувствовала кипящий гнев: — Как мне сохранять спокойствие? Теперь она не только носит титул спасительницы резиденции Великого Наставника, но и связалась с Девятым Принцем! Неужели в будущем она будет помыкать мной?

Госпожа Мэн с громким стуком ударила ладонью по чайному столику и сурово сказала: — Не можешь стерпеть такую малость, как же ты добьешься великих дел?

Услышав это, Чжао Хуаин разбила еще несколько фарфоровых ваз, прежде чем почувствовала, что гнев немного утих, и тоже начала размышлять: — Сегодня она действительно вела себя странно. Раньше она безоговорочно верила нашим словам, а сегодня у нее появилось собственное мнение. И еще, мне все время кажется, что она намеренно пригласила Супругу Великого Наставника в тот маленький дворик.

— Если это действительно было намеренно, то впредь нам нужно быть еще осторожнее. Спектакль «близкие родственники» нам придется продолжать играть. И еще, то, что поручил тебе Третий Принц, тебе тоже пора начинать готовить.

При мысли о поручении Третьего Принца подавленный гнев Чжао Хуаин сменился ненавистью.

Ее дед по материнской линии был учителем Третьего Принца. Она знала Третьего Принца с детства, можно сказать, они были друзьями детства. Все эти годы она часто ездила к родственникам матери, чтобы видеться с Третьим Принцем, и они давно были влюблены друг в друга.

Однако у материнской семьи Третьего Принца не было ни денег, ни власти. Их дом Чжунъюн Хоу тоже был лишь пустой вывеской и ничем не мог помочь Третьему Принцу. К тому же, Девятый Принц пользовался большей благосклонностью Его Величества. Если Третий Принц хотел занять трон Наследного Принца, ему были необходимы и деньги, и власть.

Именно все это было у Е Ясян. А ее задача состояла в том, чтобы помочь Третьему Принцу чаще попадаться на глаза Е Ясян и создавать возможности для их встреч.

Собственными руками подталкивать любимого человека к другой женщине — как тут было не ненавидеть!

Госпожа Мэн прекрасно понимала скрытое недовольство своей дочери и утешила ее: — Инъин, Третий Принц давно влюблен в тебя. Он общается с Е Ясян только ради состояния семьи Е и связей Е Цзюньцяня при дворе. Ты должна верить Третьему Принцу.

Третий Принц также сказал, что когда дело будет сделано, Е Ясян будет в твоем полном распоряжении. Поэтому сейчас ты должна сдерживаться.

Чжао Хуаин кивнула, но затем неуверенно спросила: — Матушка, а что если в конце концов Третий Принц действительно к Е Ясян…

Госпожа Мэн тихо рассмеялась: — Ты ведь первая красавица и умница Киото! Разве Третий Принц, имея тебя, посмотрит на другую женщину?

Чжао Хуаин коснулась своего нежного лица и улыбнулась: — И правда, как Е Ясян может сравниться со мной?

В последние несколько дней в Киото произошло несколько незначительных событий. Во-первых, был конфискован дом одного высокопоставленного чиновника второго ранга. Говорили, что людей привел лично Девятый Принц.

Кроме того, были закрыты ресторан и игорный дом. Их владельцев посадили в тюрьму. Говорили, что за этим стоял дом Чжунъюн Хоу, и это как-то связано с какими-то слухами.

Когда эти новости дошли до ушей Е Ясян, она сидела в крытой галерее Сада Орхидей, греясь на солнце. Она с улыбкой покачала головой.

Конфискация дома чиновника второго ранга, вероятно, была связана с пожаром в поместье резиденции Великого Наставника. Раз уж этим занимался лично Сяо Цзинмо, значит, доказательства были неопровержимыми.

А вот закрытие ресторана и игорного дома — она была уверена, что их сделали козлами отпущения дом Чжунъюн Хоу и Третий Принц.

В императорском указе Его Величество требовал от дома хоу расследовать слухи о ее поруганной чести, и им ничего не оставалось, как найти виновных на стороне.

— Госпожа, еду принесли, — Шичжу с улыбкой вошла во двор, неся контейнер для еды.

В доме хоу еду на каждый прием пищи готовили на большой кухне, а затем каждый забирал свою порцию в свой двор. Собирались вместе только по праздникам.

Шиянь, помогая Е Ясян омыть руки, спросила: — Чему ты сегодня так радуешься?

Шичжу расставила еду на столе и взволнованно сказала: — Раньше мне приходилось ждать, пока люди из других дворов заберут свою еду, и только потом я могла получить порцию госпожи. А сегодня управляющий кухни первым отдал мне еду и велел передать госпоже, что если она захочет чего-то особенного, они могут приготовить для нее отдельно.

Шиянь тоже улыбнулась: — В последние дни отношение в доме действительно изменилось. Раньше та старшая служанка-управляющая разговаривала со мной, задрав нос, а теперь стала такой любезной.

Е Ясян проглотила кусок еды и неторопливо сказала: — Это всего лишь уловка для выигрыша времени. Они хотят ослабить нашу бдительность, чтобы мы снова полностью им доверились.

После обеда Чжао Хуаин со служанкой Динсян вошла в Сад Орхидей. Глядя на пышные даже зимой цветы и деревья во дворе, на крытую галерею и павильон у воды, украшенные резьбой и покрытые алым лаком, а также на мебель из грушевого дерева в комнатах, в ее глазах мелькнула боль утраты.

Однако это длилось лишь мгновение, и на ее лице снова появилась нежная улыбка. Она посмотрела на Е Ясян, лежавшую на солнце, и улыбнулась: — Кузина в таком виде похожа на ленивую кошку.

Е Ясян, лежавшая на кушетке, даже не встала, лишь лениво проговорила: — Я, кузина, человек простой. Мне достаточно каждый день греться на солнышке, и я уже довольна.

Чжао Хуаин была немного озадачена. Раньше, когда она приходила к Е Ясян, та была очень радушна, даже сама подавала ей чай. Почему сегодня она так холодна?

Она попыталась прощупать почву: — Может быть, я сделала что-то не так, чем расстроила кузину?

Е Ясян тихо рассмеялась: — Кто не знает, что старшая кузина нежна и мила, да к тому же обладает изощренным умом? Разве она может сделать что-то, что расстроит других?

Что-то странное в этих словах? Чжао Хуаин смущенно улыбнулась: — Ну и хорошо. Кузина, если ты не занята, может, прогуляемся?

— Не пойду, — Е Ясян мысленно усмехнулась. Прогуляться? Неужели чтобы «случайно» встретить Третьего Принца Сяо Цзэланя?

Получив прямой отказ, Чжао Хуаин не рассердилась: — Завтра нужно идти во дворец на новогодний банкет. Из дворца передали, чтобы кузина отправилась вместе с нашим домом хоу. Я хочу сводить кузину купить новые украшения.

Е Ясян села и нахмурилась: — Меня пригласили на дворцовый банкет?

Если бы ее отец был жив, ей бы полагалось место на дворцовом банкете. Но отец умер, и хотя у нее все еще были связи при дворе, дворцовый банкет — не то место, куда она могла бы попасть просто так.

Чжао Хуаин улыбнулась: — Человек, передавший сообщение, сказал, что это предложила Драгоценная супруга Юэ, и Его Величество согласился. По-моему, Драгоценная супруга Юэ действительно добрая душа. Должно быть, она все еще помнит заслуги покойного господина Е, поэтому и позволила тебе пойти на банкет.

Е Ясян нашла это забавным. Чжао Хуаин намеренно упомянула Драгоценную супругу Юэ, чтобы вызвать у нее чувство благодарности. Если бы она не переродилась, Чжао Хуаин действительно могла бы достичь своей цели.

Но теперь это имело обратный эффект. Это было все равно что прямо сказать ей, что на этом дворцовом банкете ее наверняка ждет какая-то ловушка.

Она кивнула: — Я поняла. Что касается покупки украшений, то в этом нет необходимости. Я, кузина, сейчас очень хочу спать.

Чжао Хуаин ничего не оставалось, как встать и попрощаться: — Тогда прошу кузину хорошенько подготовиться. Завтра отправимся во дворец вместе.