Глава 9. Секрет Бин Фэй

— Госпожа, — личная служанка Бин Фэй, Сяо Жуй, украдкой вернулась во дворец.

— Письмо? — торопливо спросила Бин Фэй.

— Вот оно, — Сяо Жуй достала из-за пазухи измятое письмо и протянула Бин Фэй. Та поспешно вскрыла его и принялась читать, хмурясь все сильнее. Прочитав, она не удержалась и спросила:

— Сяо Жуй, господин Мо… он тебе еще что-нибудь сказал?

Сяо Жуй покачала головой: — Господин Мо выглядел очень недовольным. Он ничего мне не сказал, только без конца протирал свой меч куском ткани. Мне от этого стало не по себе.

— Вот как? — В глазах Бин Фэй промелькнула тень одиночества. — Хорошо, можешь идти. — Она отослала Сяо Жуй и осталась одна, погруженная в раздумья.

В сердце Бин Фэй таился секрет. Оказалось, что до того, как попасть во дворец, у нее был возлюбленный, с которым они были без ума друг от друга — Мо Шу. Это случилось позапрошлой весной…

В Праздник фонарей Бай Жосюэ, тогда еще дочь богатого чиновника, гуляла со служанкой Сяо Жуй и любовалась фонарями. К несчастью, к ним пристали несколько местных хулиганов. Когда они уже не знали, как отделаться, появился Мо Шу в черной одежде. Он быстро и решительно прогнал негодяев. И она с первого взгляда влюбилась в этого человека с холодным, красивым лицом и ледяными глазами. Хотя он был всего лишь странствующим рыцарем, да к тому же с непростым характером, его смелость и решительность глубоко ее пленили. А его, в свою очередь, покорила ее несравненная красота и врожденное благородство.

Однако счастье было недолгим. Ее отец, жаждущий получить чин, не поскупился отдать дочь ко двору в обмен на небольшую должность. А она, взвесив все за и против, покорно отправилась во дворец и стала наложницей Бин Фэй, удовлетворив свое тщеславие и стремление к власти. К тому же император Вэнь Цинтин оказался действительно прекрасным мужчиной, и постепенно он занял место в ее сердце. Но Мо Шу все еще оставался в ее мыслях. Она не отрицала, что была непостоянной, но какая женщина, столкнувшись с двумя одинаково выдающимися мужчинами, не стала бы колебаться? Сяо Жуй всегда служила ей и знала все ее секреты, поэтому иногда тайно выбиралась из дворца, чтобы передать письма от Мо Шу. Разумеется, все это должно было оставаться в строжайшей тайне. Если бы кто-то узнал, что у любимой наложницы императора есть любовник за стенами дворца, это привело бы к неминуемой беде.

На этот раз в письме Мо Шу сквозило явное нетерпение. Когда Бай Жосюэ решила отправиться во дворец, но не хотела терять его, она солгала, рассказав о своей безысходности и надеясь на его понимание. А он, не в силах так просто оборвать двухлетние отношения, сохранял в сердце надежду. Он убедил себя, что прошлое не имеет значения, пока она все еще любит его. Он обещал найти способ вызволить ее из дворца, чтобы они могли сбежать и жить далеко-далеко. Однако он не знал, что его возлюбленная уже увлеклась дворцовой жизнью. Она день за днем обманывала его ожидания, и наконец его терпение лопнуло. В письме он прямо заявил о своих намерениях: он хотел как можно скорее забрать ее из дворца. Иначе он не знал, на какие отчаянные поступки может решиться.

«Я должна остановить его глупые затеи», — пробормотала Бин Фэй про себя. — «Мо Шу, я действительно любила тебя и никогда не хотела терять. Почему ты не можешь меня понять? Мне так нравится эта жизнь во дворце, когда я почти наравне с императором, а все остальные ниже меня. Мне нравится, когда меня окружает бесчисленное множество слуг, восклицающих: „Тысячу лет жизни госпоже!“ Почему ты не можешь позволить мне насладиться этим еще немного? Я не хочу терять императора, но и тебя терять не хочу! Что же мне делать?»

Сердце Бин Фэй было в смятении. Она с таким трудом добилась своего нынешнего положения. Сколько наложниц в гареме с завистью смотрели на нее! Даже Цзин Бинь, которая так старалась ей угодить, делала это лишь ради собственной выгоды. А ведь во дворце еще была эта Хо Янь, которая постоянно ей перечила.

Об этом секрете Бин Фэй, кроме Сяо Жуй, не знал никто во дворце, и уж тем более Хо Янь. Она по-прежнему занималась своими делами. Поскольку в этой древней эпохе ее медицинские навыки были бесполезны, чтобы не растерять знания, она от скуки начала писать «медицинский трактат», записывая все, чему научилась в современном мире. Ей тоже было не по себе! «Черт его знает, что это за эпоха! На днях полдня болтала с этим „стрекозлом“ об истории, но так ничего и не выяснила. Кто знает, может, Ли Шичжэнь для своего „Трактата о корнях и травах“ позаимствовал идеи из моей книжки!» — думала она.

— Госпожа, плохо дело! Бин Фэй снова идет к нам во Дворец Лазурного Пламени! — Сяо Чжуй в панике вбежала в комнату, прервав размышления Хо Янь.

— Глупая девчонка, чего ты ее так боишься? Она же не тигр-людоед! Это наша территория, расправь плечи! — рассердилась Хо Янь. — Чего эта Бай Жосюэ так часто сюда заявляется?

Не успела она договорить, как Бин Фэй вошла в комнату. На самом деле, она сама была не в себе из-за Мо Шу, а тут еще услышала, что император недавно мило беседовал с Хо Янь. Это еще больше ее разозлило, и она решила навестить Хо Янь, надеясь найти какой-нибудь компромат.

— О, сестра Хо Янь так праздна! Сидит тут, марает бумагу. Дай-ка сестрице взглянуть, что ты тут пишешь? — Ее взгляд упал на несколько исписанных листов на столе, и она протянула руку, чтобы взять их и рассмотреть поближе.

Хо Янь терпеть не могла Бин Фэй. Она холодно посмотрела на нее и без церемоний выхватила свои листы. — У тебя слишком низкий культурный уровень, ты все равно не поймешь, что я пишу.

Бин Фэй не поняла, что значит «культурный уровень», поэтому не рассердилась, а наоборот, с притворной радостью сказала: — Сестрица и правда не очень понимает, что ты пишешь. Но я могу оценить почерк! У тебя такие странные иероглифы, будто пятилетний ребенок писал. — Сказав это, она насмешливо прикрыла рот рукой и тихонько рассмеялась.

«Эта Бай Жосюэ что, больная? С утра пораньше пришла сюда нарываться на неприятности», — подумала Хо Янь и не осталась в долгу: — Да, у меня некрасивый почерк. Я вообще-то технарь, так что неудивительно, что не люблю возиться с иероглифами. Но я, по крайней мере, аспирантка! А ты, кроме как вышивать цветочки и травку, по уровню образования, наверное, и до первоклассницы не дотягиваешь!

— Какие еще «ашпирантки» и «первоклашницы»? Сестра вечно говорит какие-то странные вещи, — Бин Фэй сегодня была на удивление спокойна и совсем не сердилась.

— Это все равно что метать бисер перед свиньями, — Хо Янь презрительно взглянула на нее. — Прошу прощения, я занята. Не нужно искать повод для разговора. Прошу вас! — Она без обиняков указала ей на дверь.

— Не переходи границ! — Бин Фэй наконец не выдержала, ее красивое лицо покраснело. — Сестрица пришла навестить тебя из добрых побуждений. Мы с тобой одного поля ягоды, зачем ты так язвишь?

— Язвлю?! — Хо Янь снова вспылила. Она поняла, что Бин Фэй опять намекает на их равный статус. Она сделала угрожающий жест и закричала на Бин Фэй: — Я тебя очень прошу, не приходи сюда больше без дела! Мои глаза, может, и признают твой титул Бин Фэй, а вот кулаки — нет!

— Ты… просто невыносима! — Бин Фэй наконец ушла, разгневанная. А может, скорее, испуганная.

— Что за чертовщина! — Хо Янь в сердцах швырнула кисть на пол. Вдохновение, которое только-только пришло, снова улетучилось из-за нее. В следующий раз она ее точно побьет.

Сяо Чжуй, ставшая свидетельницей этой сцены, едва сдерживала смех. Но она не смела рассмеяться — лицо Хо Янь было мрачнее тучи.