Глава 18

Глава 18

— Сяо Си, сходи домой, сорви пару баклажанов и зеленых перцев? Их так вкусно жарить на гриле. Если есть чеснок, принеси пару головок!

— Не пойду! Если меня сейчас кто-нибудь увидит в таком виде, бабушка меня убьет.

— Линь Хэн…

— Хозяев нет дома. Если я пойду, это будет воровство.

— Ладно, я схожу! Если хотите отлынивать, так и скажите, чего так высокопарно рассуждать!

Гао Чжиюй уступил место «шеф-повара» Линь Хэну, натянул еще не до конца высохшую куртку, вскочил на электровелосипед и с дикими воплями умчался прочь.

— Горит, горит! Линь Хэн, смотри, горит!

— Ты чувствуешь запах гари? Не торопись, еще не готово.

Чтобы мясо лучше пропиталось, Линь Хэн бамбуковой шпажкой прокалывал дырочки в куриных крылышках. Он не заметил, как Сяо Си тайком схватила шашлычок из баранины и, не обращая внимания на то, что он обжигающе горячий, сунула его в рот. Но тут же выплюнула, невинно глядя на Линь Хэна.

— Я же говорил, что еще не готово.

— У тебя огонь слишком слабый! Столько жаришь, а все еще сырое!

Линь Хэн еще дважды смазал мясо маслом. Мясной аромат в воздухе стал еще гуще. Почти обиженное выражение лица Сяо Си заставило его невольно ускориться.

Наконец Линь Хэн сказал: «Готово». Сяо Си тут же выхватила у него шампуры, потом, высунув язык, вернула ему два шашлычка.

Глядя, как Сяо Си уплетает за обе щеки, совершенно не заботясь о манерах, Линь Хэн слегка улыбался. Он неторопливо обкусывал мясо со шпажки и как бы невзначай спросил:

— Ты сегодня перед выходом нанесла солнцезащитный крем?

— Нанесла.

— Хороший?

— Хороший! Очень хороший! — Сяо Си вдруг перестала быстро жевать, повернула голову и невнятно спросила: — А что?

— Ничего, просто боялся, что тебе не подойдет. Раз тебе нравится, то и хорошо.

Пока они разговаривали, наконец вернулся Гао Чжиюй. Он спрыгнул с электровелосипеда и, тяжело дыша, сказал:

— Только что чуть не умер от страха! Едва сорвал два баклажана, как меня увидел твой двоюродный брат. Я так испугался, что бросился бежать. Хорошо, что электровелосипед оставил далеко. Сделал большой крюк, чтобы его стряхнуть, потом вернулся и нарвал еще пару пучков салата-латука. Умно, да?

Гао Чжиюй хвастался, но двое других не обращали на него внимания. Ему ничего не оставалось, как понуро пойти мыть овощи в реке.

Гао Чжиюй не мог сидеть без дела. Съев пару шашлычков, он снова нацелился на тех нескольких рыбок. Только он протянул руку, чтобы их выловить, как Сяо Си тут же его остановила — она хотела забрать их домой и растить сама.

— Ладно, съешь их, когда вырастут.

— Если тебе совсем нечем заняться, пойди собери там сухих веток. Моя одежда все еще мокрая!

Хрупкая Сяо Си обладала поразительным аппетитом. Не обращая внимания на укоризненные взгляды двух парней, она умяла добрую половину мясных запасов. Удовлетворенно рыгнув, она легким взмахом ручки оставила им двоим все остальное.

Солнце уже клонилось к закату, словно исчерпав свою энергию и оставив лишь багряное свечение. Оно тихо висело над вершиной горы. В небе горели облака, демонстрируя свою красоту на высоте нескольких тысяч метров. Они отбрасывали на долину большие темно-красные тени, окрашивая и речную воду. Великолепные волны вздымались и опадали под журчание воды, создавая прекрасную картину тушью.

Поднялся ветер, и температура в долине сразу заметно упала. Сяо Си надела куртку, подбросила в костер несколько веток, шагнула вперед и присела на корточки. Пламя освещало их троих, но уступало блеску в глазах Сяо Си. Она посмотрела на сидевших рядом парней, тихо сказала: «Я сегодня очень счастлива», — а потом рассмеялась. Смех перерос в хохот, который перелетел через реку, пронесся сквозь лес, перевалил через холмы и улетел в небо, оставив позади двух недоумевающих мальчишек.

— Давайте сфотографируемся вместе!

Яркое пламя, юные лица, сияющие улыбки. Трое тесно прижались друг к другу. Кадр застыл. В последующие долгие годы Сяо Си сделает бесчисленное количество селфи, оставит множество совместных фотографий, но только эта одна, в бесчисленных темных ночах будущего, среди ужасающей печали, будет давать ей бесконечную силу.

Вернувшись домой, Сяо Си тут же замочила в тазу всю снятую одежду, чтобы бабушка ничего не заподозрила. Когда она сидела за столом и делала уроки, Ли Лун вдруг сказал:

— Бабушка, я сегодня видел, как кто-то воровал наши овощи!

— О? Ты его поймал?

— Нет… но я хорошо разглядел его лицо! В следующий раз я его точно узнаю!

— Впредь, если такое случится, зови людей. Одному тебе опасно!

— Ага!

Сяо Си хотела рассмеяться, но сдержалась.

Начался учебный год, Сяо Си перешла во второй класс средней школы. После объявления результатов она снова вернулась на пятое место. Гао Чжиюй и Линь Хэн также стабильно держались в первой десятке. А вот Ло Цзянин, казалось, забыла обо всем на свете, наслаждаясь жизнью в шестом классе.

Школьная форма Сяо Си всегда хранилась в общежитии у Ло Цзянин, она никогда не забирала ее домой. Но виделись они все реже. Ло Цзянин была очень занята, ее почти невозможно было застать в комнате.

Сяо Си постирала форму и повесила сушиться в умывальной комнате. Выходя, она вдруг увидела идущую навстречу Ло Цзянин. Сяо Си удивленно указала на нее:

— Ты… покрасила волосы!

— Ну как? Красиво?

— Разве школа не запрещает красить волосы?

— Этот цвет виден только на солнце.

— Ну ты и смелая!

Гордый вид Ло Цзянин вызвал у Сяо Си недоумение. Ло Цзянин сказала, что взяла больничный и собирается днем отоспаться в общежитии. Но выглядела она совершенно бодрой и полной энергии. Сяо Си теперь совершенно не понимала, о чем та целыми днями думает. Хотя Ло Цзянин и раньше не особо любила учиться, но сейчас…

— Цзянин! Я думаю… мы… я хочу с тобой поговорить…

— Давай в другой раз, я сейчас так хочу спать.

— Цзянин!

— После уроков найду тебя.

Сяо Си топнула ногой, но могла лишь беспомощно смотреть, как Ло Цзянин скрывается в здании общежития. В душе кипел гнев, но выплеснуть его было некуда.

— Ты не заметила, что она больше с нами не общается? — сказал Гао Чжиюй. — Некоторые вещи нельзя изменить силой!

— Он говорит это со злости, Сяо Си, не обращай внимания, — вмешался Линь Хэн. — По моим наблюдениям, Ло Цзянин не специально нас избегает. Она просто больше не хочет, чтобы ее обижали.

Сяо Си вздохнула, решив больше не думать об этой неприятной ерунде.

После уроков Сяо Си подождала немного, но Ло Цзянин так и не пришла. Она позвонила ей — оказалось, та уже ушла с несколькими одноклассниками в интернет-кафе. Сяо Си в гневе бросила трубку, ей хотелось кого-нибудь укусить.

Сяо Си переоделась в туалете, сунула школьную форму в сумку на руле и поехала домой на электровелосипеде. Подъезжая к тому самому переулку, где она впервые встретила «Старшую сестру», она издалека увидела, что сегодня там собралась новая толпа. Это точно была не «Старшая сестра», та уже давно не занималась грабежом. Сяо Си долго колебалась, но повернуть назад было уже поздно.

— Ты Чжан Сяо Си?

— Да.

— Одолжи немного денег.

— У меня нет денег.

— Я тебя уведомляю, а не спрашиваю. Иначе я не могу гарантировать, что ты отсюда уйдешь целой.

— Один студент одиннадцать раз грабил школьников, всего на 171 юань, и его приговорили к…

— Хватит мне тут валять дурака! — прервала ее девушка. — Думаешь, я, Ван Лицзюань, такая же дура, как Лю Вэньцзин? Живо доставай деньги, иначе старушка сегодня тебя проучит!

Стоявшая вокруг толпа шагнула вперед, плотно окружив Сяо Си. Она почувствовала, как ее сердце предательски бешено заколотилось, руки задрожали. Огромный страх охватил все тело. Под угрозами Ван Лицзюань Сяо Си в конце концов достала из кармана двадцать юаней. Ван Лицзюань выхватила купюру и, похлопав ею по руке, спросила:

— И это все?

— Это мои деньги на полмесяца.

— Мало так мало. Мы пришли только за деньгами. Если будешь послушной, не будем трогать. Сегодня ты оказалась благоразумной. Сестры, уходим!