Глава 9

Глава 9

Под руководством Сяо Си Гао Чжиюй и Линь Хэн начали исторический процесс взаимного контроля и стимулирования. В первые несколько дней они достигли ожидаемых результатов, к всеобщей радости.

Однако Сяо Си тут же охладила их пыл, сказав, что у большинства людей энтузиазм длится недолго, и главное — это дальнейшее исполнение. Парни восхитились до глубины души. Линь Хэн спросил:

— Как ты до этого додумалась?

— Где-то услышала. Полезно или нет — попробуем, увидим.

— По крайней мере, это лучше, чем у нас двоих.

В обеденный перерыв Гао Чжиюй уже избавился от привычки мчаться в столовую со скоростью спринтера, как только прозвенит звонок. Просидев молча все утро, он теперь непременно хотел поговорить после урока, неважно, хотели его слушать или нет.

Сяо Си привела в порядок книги на столе и сказала им двоим:

— Идите обедать, я тоже немного проголодалась.

В этот момент в класс вошла Ло Цзянин с одноразовым контейнером для еды.

— Сегодня сменим вкус! Я заказала доставку — курицу карри. С овощами Сяо Си — идеальное сочетание!

Гао Чжиюй уставился на контейнер, его глаза явно выражали сильное желание. Ло Цзянин сердито посмотрела на него:

— И не думай! Тебе не стыдно?

— Какая жадная! Сяо Си, я сегодня угощаю тебя обедом!

Гао Чжиюй и Линь Хэн уже не раз предлагали угостить Сяо Си, но каждый раз получали отказ. Однако новый набор акварельных маркеров она все же приняла — 48 цветов. Сяо Си никогда не видела такой большой коробки и держала ее в руках, как бесценное сокровище. Но вскоре она обнаружила, что акварельные маркеры ей больше не нравятся — это игрушки для младшеклассников. Ее увлекли цветные карандаши.

Во время еды Ло Цзянин вдруг спросила:

— Ты в последнее время не сталкивалась с людьми Старшей сестры?

— Кого?

— Старшей сестры! Девчонка из восьмого класса. Говорят, она собирает толпу и останавливает приходящих учеников по дороге домой, чтобы «одолжить» денег. Говорят «одолжить», а на самом деле это грабеж. У меня так десять юаней «одолжили»! Говорю тебе, если встретишь их, не рискуй жизнью ради денег. С твоим-то хрупким телосложением, даже если они будут стоять и позволять тебе бить их, ты все равно не справишься. Не наживай себе врагов из-за таких мелочей.

Сяо Си жевала кусочек курицы, считая его самой вкусной едой на свете, не уступающей хуншаожоу. Ло Цзянин, видя, что та не придает значения ее совету, постучала палочками по контейнеру и сердито сказала:

— Чжан Сяо Си! Я знаю твой скверный характер, но лучше сделай, как я говорю. Если действительно столкнешься с ними, никто тебе не поможет!

— Да, я поняла.

Сяо Си по-прежнему не воспринимала угрозу «Старшей сестры» всерьез. В ее понимании важность денег намного перевешивала возможный вред. Ло Цзянин вздохнула:

— Вот когда пострадаешь, тогда поймешь, права я была или нет.

Осеннее солнце все еще обжигало. Сяо Си принесла акварельные маркеры домой, но бабушка, проигнорировав объяснения, отругала ее за расточительство. Тополя у дороги продолжали шуметь «шу-шу-шу» по дороге в школу и обратно. На ежемесячных экзаменах, которые то мотивировали, то расстраивали учеников, Сяо Си занимала пятое место — ни высоко, ни низко, без особой радости или печали. Дикие овощи на горе Наньшань продолжали упорно расти, несмотря на то, что их постоянно выкапывали. Огромное богатство в руках Сяо Си постепенно стремилось к нулю, но она ни словом не обмолвилась об этом в разговорах с Чжан Юном… Жизнь шла своим чередом, с темными и светлыми полосами: дома Сяо Си по-прежнему была на последнем месте, все каникулы она работала в огороде, Ли Фэн делала вид, что помогает, а Ли Лун по праву убегал играть; оценки Гао Чжиюя и Линь Хэна понемногу приближались к оценкам Сяо Си, хоть и незначительно, но прогресс был; слухи о бесчинствах Старшей сестры время от времени доходили до ушей Сяо Си через Ло Цзянин, но сама она с ней еще не сталкивалась, да и если бы столкнулась, то защищала бы свое до последнего; «сделка» между троицей продолжалась, поэтому поздние возвращения домой стали нормой, хотя бабушка каждый раз встречала ее недовольным лицом.

В обед класс снова опустел. Погода уже стала прохладной. Сяо Си смотрела в окно на ветви ивы, мягко качающиеся на ветру. Пожелтевшие листья, кружась, падали на землю, словно прекрасные девушки, танцующие в воздухе. О чем она думала? Возможно, просто витала в облаках.

Наконец, торопливые шаги вернули ее к реальности. Прибежали Гао Чжиюй и Линь Хэн с едой в руках. Гао Чжиюй сказал, что они пришли слишком поздно, в столовой не было места, поэтому пришлось принести еду сюда. Линь Хэн лишь произнес три слова: «То же самое».

Два стола сдвинули вместе, три порции еды выстроились в ряд. У Сяо Си — только овощи, у мальчиков — только мясо. Гао Чжиюй положил несколько кусочков мяса в миску Сяо Си:

— Знаю, что ты худеешь, но это постное мясо. Съешь мое мясо — считай, я тебя угостил.

А Линь Хэн просто взял миску Сяо Си и переложил туда половину своей еды:

— Только что бежал слишком быстро, немного мутит.

На самом деле Сяо Си нравилась такая щедрость мальчиков — так ей не приходилось доедать все эти невкусные зеленые овощи. Но на лице она изобразила брезгливость и сердито посмотрела на них, чтобы показать, что ее заставили. Каждая минута вне дома бабушки была для Сяо Си прекрасной, светлой и очаровательной.

Чжан Юн сказал, что вернется домой только на Праздник Весны, но для Сяо Си месяц казался вечностью. Она никогда не говорила, что бабушка плохо к ней относится. Да и что плохого? Разве не бабушка обеспечивала ее едой, одеждой и кровом? Но Сяо Си была несчастна, очень несчастна. Было ли это из-за того, что на родительских собраниях не было ее родителей, или из-за того, что под домашними заданиями не было подписи опекуна? Возможно, и то, и другое, а может, и нет.

Когда Сяо Си снова подошла к бабушке с тетрадью, та снова резко отказала ей, перестав перебирать овощи:

— Что за учеба такая, что столько заморочек? Завтра скажи своему учителю в школе, чтобы не ленился. Проверять задания — это работа учителя. Если я буду проверять за нее, она мне зарплату заплатит?

— А почему ты так не говоришь, когда Ли Лун просит тебя подписать?

— Ты можешь с ним сравниться? Сколько ему лет? Как за ним не присматривать?

Сяо Си повернулась и вышла из комнаты. Слезы снова хлынули из глаз, но на этот раз не от обиды, а от гнева. Она знала, что в сердце бабушки Ли Лун всегда будет на первом месте, а она — всего лишь надоедливый паразит. Бабушка даже не потрудилась найти для нее более правдоподобный предлог.

— Твои родители за последние полгода ни разу не приезжали?

— Нет.

— А твоя бабушка?

— Она не умеет писать.

Напускное спокойствие Сяо Си перед классным руководителем мгновенно испарилось, как только она вышла из кабинета. Внутри она все еще тихо плакала. Так называемая сила была лишь маской, надетой от безысходности.

— Папа… я не хочу больше жить с бабушкой.

— Бабушка плохо к тебе относится?

…

— Бабушка на самом деле любит тебя, просто она не знает, как это выразить. Сяо Си, ты должна быть терпимее к бабушке. Ей ведь тоже тяжело заботиться о вас троих каждый день. По крайней мере, она каждый день готовит тебе еду, разве за это не стоит ее благодарить?

— Ты когда вернешься?

— Я же говорил в прошлый раз. Двадцать восьмого числа двенадцатого лунного месяца.

— А пораньше нельзя?

— Я бы и рад пораньше, но билеты на поезд трудно купить, только на этот день достал… Я вчера перевел тебе пятьсот юаней на почтовую карту бабушки. Когда бабушка отдаст тебе деньги, оставь ей двести.

— У меня еще есть деньги!

— Не бойся тратить деньги. Ненужные вещи покупай поменьше, но на еде не экономь. Ты сейчас растешь, ни в коем случае нельзя голодать, поняла? Купи булочек, держи в школе, если проголодаешься — съешь несколько. Особенно после каждого экзамена. Вторая средняя школа далеко от дома, пока доберешься, совсем изголодаешься.

Сяо Си, сдерживая слезы, решительно кивнула. Вдруг поняв, что отец не видит, она снова решительно сказала «Угу».

Остался всего месяц, он быстро пролетит! Повесив трубку, Сяо Си сжала кулаки, подбадривая себя.

— Ты, кажется… опять плакала.

— Нет, спать хочу.

— Но ты сейчас выглядишь очень бодрой.

— Домашнее задание сделал? Если нет, сегодня останешься без обеда!

Сяо Си с покрасневшими глазами вернулась из телефонной будки в класс и столкнулась с Линь Хэном, который проводил ее до самого места. Сяо Си сделала несколько глубоких вдохов, сдерживая желание ударить его, и сердито посмотрела на него в качестве предупреждения. Затем достала цветные карандаши и альбом и начала рисовать набросок искусственных цветов и деревьев за окном.

Линь Хэн сказал, что ей стоит записаться в художественную студию Яо Лаоши, чтобы в будущем пойти по пути ученика художественного профиля. Сяо Си ответила двумя словами: «Денег нет».

В художественной студии нужны не только карандаши, основная статья расходов — краски. Они ярче, но и стоят дороже. Сяо Си не могла позволить себе такие дорогие игрушки.

Вечером дома ее ждал обильный ужин. Бабушка на удивление приготовила тушеную курицу и рыбу на пару. Хотя большая часть досталась Ли Луну, Сяо Си все равно была очень рада — нечасто у бабушки бывала такая еда.

После ужина бабушка достала из кармана двести юаней и сказала Сяо Си:

— Твой отец вчера перевел тебе двести юаней, трать экономно…

Сяо Си показалось, что она ослышалась. Руки, убиравшие посуду, замерли в воздухе. Она с недоумением спросила:

— Всего двести?

— Мало? Каждую копейку твой отец зарабатывает, бегая под северо-западным ветром! Сейчас такая холодная погода! Все прячутся по домам, а у него самая работа. В минус двадцать градусов он весь потный…

Бабушка продолжала ворчать. Сяо Си несколько раз открывала рот, чтобы сказать, что утром говорила с отцом, но держала язык за зубами. В конце концов, она лишь ответила: «О».

Ли Лун и Ли Фэн смотрели телевизор. Сяо Си, нахмурив брови, водила ручкой по тетради, но не могла написать ни слова. Ей было очень не по себе. Она пыталась утешить себя: все равно собиралась оставить ей часть, какая разница — двести или триста… Может, папа сказал пятьсот, но ошибся и перевел только двести… Но это не сходилось! Он же сказал мне после того, как перевел… А может, я зря обвиняю бабушку, она боится, что я потрачу все сразу, и дала мне только двести, а когда я их потрачу, отдаст остальные…