Глава 3

Глава 3

Приехав к бабушке, Сяо Си послушно побежала во внешнюю комнату разжигать огонь и кипятить воду. Пока взрослые разговаривали в доме, Сяо Си тайком взяла несколько картофелин и бросила их в топку печи. Когда вода закипела, она выгребла картошку — это было несравненное лакомство.

Налив кипяток в термос, Сяо Си крикнула в дом: «Вода готова!» — и, прижимая к себе обжигающе горячую картошку, выбежала на улицу, чтобы в одиночку насладиться деликатесом. Но небеса были не на её стороне: не успела она далеко отбежать, как увидела идущих навстречу двоюродного брата и сестру. Заметив Сяо Си, они, словно обнаружив добычу, подбежали к ней. Тени от их крупных фигур окружили её.

Ли Лун вытер нос и бесцеремонно спросил:

— Кузина, ты куда? Что-то вкусное нашла и хочешь съесть одна?

Ли Фэн хихикнула:

— Сяо Си так не поступит, она поделится с нами, правда, Сяо Си?

Сяо Си с огромной неохотой отдала большую часть картошки, а затем с обидой ушла с немногочисленными остатками своих трудов в рощу за домом, чтобы насладиться ими. Хотя местами картошка подгорела, для Сяо Си это всё равно было долгожданным пиршеством.

Ли Лун и Ли Фэн были младше Сяо Си. Ли Лун учился в шестом классе, а Ли Фэн — в пятом, оба в деревенской начальной школе. И бабушка, и Чжан Юн с детства учили её всегда уступать младшим брату и сестре. Сяо Си действительно так и делала, но результат её не радовал.

Взрослые, похоже, обсуждали что-то неприятное. За обеденным столом царила напряжённая атмосфера, что ещё больше пугало Сяо Си. Она могла только низко склонить голову и быстро есть. Ли Лун и Ли Фэн, напротив, ничего не боялись, или, возможно, были просто невосприимчивы к обстановке. Они тайком раз за разом задевали Сяо Си под столом. Девочке оставалось только уворачиваться — она ещё не могла справиться с двумя противниками одновременно.

Однако беспокойное поведение Сяо Си всё же вызвало недовольство бабушки. Последовал выговор. Сяо Си попыталась объяснить, что она лишь пассивно защищалась, но не успела договорить, как бабушка снова обрушилась на неё с руганью за то, что она не раскаивается в своих ошибках и всегда ищет оправдания... Сяо Си стало ужасно обидно. Она посмотрела на Чжан Юна, надеясь, что отец вступится за неё и восстановит справедливость, но, к её удивлению, он лишь велел ей спокойно есть. Сяо Си стало ещё обиднее, а Ли Лун и Ли Фэн стали ещё наглее.

«Ненавижу толстых», — с горечью подумала Сяо Си.

Поужинав у бабушки, отец и дочь снова перешли через горы и вернулись в Наньшаньцунь. Похоже, разговор прошёл не очень удачно, потому что Чжан Юн постоянно вздыхал. Но сейчас Сяо Си это не волновало. Она с облегчением выдохнула — наконец-то она покинула Бэйшаньцунь. Ей там ничего не нравилось. По сравнению с этим, высокомерие Ло Цзянин казалось пустяком.

На следующий день Сяо Си надела новую одежду и, что было для неё необычно, стала торопить Чжан Юна выходить из дома. Съев всего пару ложек завтрака, она, не в силах сдержать бешено колотящееся сердце, села на заднее сиденье электровелосипеда. Чжан Юн беспомощно покачал головой — он, конечно, знал о маленьких хитростях своей дочери.

Сяо Си чувствовала, что сегодня она, несомненно, была единственным центром внимания во всём классе. Ведь гадкий утёнок, годами носивший одну и ту же одежду, наконец-то обзавёлся красивыми перьями. Поэтому на неё оборачивались гораздо чаще, чем на Ло Цзянин в её платье феи. Это чувство возносило её на седьмое небо, но ужасно раздражало Ло Цзянин. Впервые Сяо Си затмила её. Конечно, некоторые язвительные насмешки Сяо Си автоматически отфильтровывала, воспринимая их как зависть, ревность и ненависть.

В их противостоянии у Сяо Си наконец-то появился козырь.

После уроков Ло Цзянин не стала ждать Сяо Си, собрала учебники и ушла домой одна. Сяо Си, покопавшись, обнаружила, что осталась в классе совсем одна. Она скривила губы, убрала книги в сумку и вдруг не смогла сдержать улыбку — в её глазах читалось нескрываемое торжество. Между двумя лучшими подругами снова пробежала трещина.

Выйдя из класса, она увидела неподалёку скучающего мальчика, сидевшего на корточках. Сяо Си не обратила на него внимания, заперла дверь, повернулась и пошла. Не успела она сделать и нескольких шагов, как мальчик догнал её, преградил путь и спросил:

— Ты Чжан Сяоси?

— Что?

— Я Гао Чжиюй.

...

Сяо Си не ответила, ожидая, что он скажет дальше. Мальчик, назвавшийся Гао Чжиюем, очевидно, не ожидал такой неловкой паузы. Он почесал затылок и спросил:

— Ты меня не знаешь?

— А должна?

На этот раз неловко стало Гао Чжиюю. Этот встречный вопрос Сяо Си поставил его в тупик. Он потёр нос, собрался с мыслями и сказал:

— Это... я из второго класса. Шесть лет был вторым в параллели. На каждом экзамене я хотел тебя обойти, но ни разу не получилось... Ты правда меня не знаешь?

— Не знаю.

— Ну хотя бы слышала от кого-нибудь? Хотя бы на доске почёта с результатами моё имя всегда было рядом с твоим!

— Я не обращала внимания.

— Ты совсем не интересуешься важными событиями... Я сегодня пришёл, чтобы бросить тебе вызов! На этом экзамене я обязательно тебя обойду! Я теперь каждый день...

— Глупости.

Сяо Си не стала терпеливо выслушивать громкие заявления Гао Чжиюя, повернулась и ушла. Он показался ей ужасно инфантильным. Так поступают только ученики второго или третьего класса, а она, почти семиклассница, считала это ниже своего достоинства.

«Кусачая собака не лает... Хм, кажется, это сравнение не совсем уместно», — подумала Сяо Си про себя.

Сяо Си не придала этому маленькому эпизоду никакого значения и продолжала жить по-своему: когда нужно было играть, она ни за что не бралась за книги, а когда рисовала — ни за что не учила слова. Её хорошие оценки объяснялись не столько умом, сколько тем, что, кроме учёбы, рисования и домашних дел, ей больше нечем было заняться. У неё была только одна «фальшивая» подруга — Ло Цзянин, а у той был свой круг общения. Поэтому, даже если бы Сяо Си захотела побегать и порезвиться, ей не с кем было играть. Ей оставалось только тратить время на учёбу.

Холодная война между Сяо Си и Ло Цзянин закончилась через два дня, потому что розовое короткое платье Сяо Си в конце концов пришлось снять и постирать. Ло Цзянин, естественно, снова стала самой заметной фигурой в классе. Сяо Си не переставала удивляться: почему у неё всегда столько красивой одежды?

Время всегда летит незаметно. Поставив последнюю точку в экзаменационной работе, Сяо Си официально завершила свою начальную школу. Она глубоко вздохнула и посмотрела в окно. Палящее солнце обжигало землю, цикады надрывно стрекотали, спрятавшись в густой листве. Младшие школьники резвились и шумели на площадке неподалёку. Их смех и крики наполняли воздух беспокойной суетой. На лице Сяо Си не было ни грусти, ни радости, её разум в этот момент словно опустел, освободившись от всех мыслей... Впоследствии, в течение долгого времени, Сяо Си часто пыталась вернуть это умиротворённое состояние души, но так и не смогла.

Выйдя из экзаменационной аудитории, Сяо Си снова встретила Гао Чжиюя. Он стоял, прислонившись к стене, и о чём-то задумался. Как только она собралась пройти мимо, он вдруг заговорил:

— Кажется, в этот раз я смогу тебя обойти.

— Ну и что с того, что обойдёшь?

— Обойду — и перестану быть вечно вторым!

— А потом?

— А потом... а потом я... я...

Сяо Си внутренне усмехнулась. Сказав: «Удачи», — она направилась к ожидавшей неподалёку Ло Цзянин. Гао Чжиюй так и не смог придумать, что сказать, и только крикнул ей в спину:

— Вот увидишь! В этот раз я тебя точно одолею!

Ло Цзянин лизала мороженое на палочке. Она невнятно спросила:

— Гао Чжиюй?

— Он так сказал.

— Как ты с ним связалась?

— Что ты такое говоришь? Не буду с тобой разговаривать, противная!

Сяо Си, словно её глубоко оскорбили, мгновенно помрачнела и сердито отвернулась. Ло Цзянин поняла, что сказала что-то не то, догнала Сяо Си в два шага и поспешно объяснила:

— Я не это имела в виду, я хотела сказать, как ты с ним замутила, а! Нет, как ты с ним сошлась, кажется, тоже не то...

— У меня с ним нет абсолютно никаких отношений!

Ло Цзянин, понимая свою вину, поспешно извинилась. Только после того, как она отдала четыре молочные ириски и две булочки с начинкой, Сяо Си наконец приняла её извинения.

Экзамены — дело утомительное. Обеда было недостаточно, чтобы восполнить такие затраты энергии. Сяо Си действительно проголодалась. Разорвав упаковку, она в два-три укуса проглотила булочку, а затем принялась за вторую. Ло Цзянин закатила глаза, посмеиваясь над тем, что после каждого экзамена Сяо Си выглядит так, будто пережила тяжёлую битву. Сяо Си промолчала, продолжая бороться с булочкой. Вдруг Ло Цзянин наклонилась к уху Сяо Си и прошептала:

— А этот Гао Чжиюй, кажется, очень даже ничего! Красивый, умный, и эмоциональный интеллект у него высокий...

— Не заметила. Скорее, он показался мне немного простоватым.

Сяо Си вспомнила две их короткие встречи и могла дать ему только такую оценку.

— Что у тебя за вкус? Говорю тебе, это только ты не интересуешься ничем, кроме учёбы. А он, между прочим, староста второго класса! Его любят и одноклассники, и учителя. Он на голову выше тебя...

— Ну и что с того, что он выше меня? Вместо того чтобы сплетничать, лучше бы подумала о своих результатах экзамена.

Доев булочку, Сяо Си всё же не удержалась и возразила. В таких вопросах они с Ло Цзянин были совершенно на разных волнах. Обменявшись презрительными взглядами, они разошлись по домам.

Чжан Юн даже не спросил Сяо Си, как она сдала экзамен. Он знал её привычку сильно голодать после тестов, поэтому, вернувшись домой, сразу же наложил еды и поставил на стол. Сегодняшний обед был очень сытным. Сяо Си села на стул и принялась жадно есть, но Чжан Юн к столу не подходил. Он положил Сяо Си палочками кусочек копчёной колбасы и сказал:

— Сегодня ко мне придёт друг выпить, ты ешь первая.

— Какой друг? — невнятно спросила Сяо Си с набитым ртом.

— Товарищ по работе.

— А-а.