Глава 5. Цзян Мяо наблюдала издали, как Шэнь… (Часть 1)

Цзян Мяо наблюдала издали, как Шэнь Чжиянь разговаривал с Цао Циньхуа. Лицо девушки становилось все бледнее, пока совсем не потеряло цвет.

Шэнь Чжиянь подошел к Цзян Мяо. Она не смогла сдержать любопытства.

— Что ты ей сказал?

— Ничего особенного.

Цзян Мяо была недовольна таким ответом. Но это было личное дело Шэнь Чжияня и Цао Циньхуа, и, хотя она чувствовала раздражение, не стала настаивать.

Шла пора сбора урожая, и ученикам дали каникулы. Но после середины октября занятия в академиях должны были возобновиться. Академия Белой Цапли, где учился Шэнь Чжиянь, открывалась двадцать пятого числа этого месяца. Сегодня было уже двадцать четвертое, и ему нужно было съездить в город за бумагой и тушью.

Цзян Мяо, немного подумав, решила поехать с ним. Шэнь Чжиянь посмотрел на нее и кивнул.

Она знала, что он просто беспокоится и боится, что она снова убежит, как в прошлый раз. Но на этот раз она решила быть благоразумной.

Шэнь Чжиянь одолжил у семьи Пиданя повозку. Цзян Мяо, глядя на Шэнь Чжияня, который ждал, когда она сядет, испытала смешанные чувства.

Она привыкла ездить в паланкине или карете и никогда не сидела в такой повозке. Собравшись с духом, она села, решив, что это будет похоже на путешествие Лао-цзы на синем быке.

Но она не ожидала, что повозка будет так сильно трястись. Нежная Цзян Мяо не привыкла к такой езде. Ее мутило, и казалось, что кости вот-вот развалятся.

Когда они наконец добрались до Линьчжоу, она не могла вымолвить ни слова.

— Все в порядке?

Совсем не в порядке! Цзян Мяо покачала головой, но потом кивнула.

— Все хорошо. Иди по своим делам, я скоро приду в себя.

Шэнь Чжиянь все еще беспокоился, но Цзян Мяо настояла, чтобы он шел. Она сказала, что подождет его в повозке. Он не стал спорить, тем более что повозка стояла прямо у входа в магазин Сюаньмо Чжай.

Когда он вошел, Цзян Мяо немного пришла в себя. Бросив быстрый взгляд на Шэнь Чжияня, выбирающего кисти и тушь, она тихонько выскользнула из повозки.

Расспрашивая дорогу, она добралась до городской управы.

Она подумала, что, возможно, сможет найти там помощь. Но, подойдя к воротам, увидела двух мужчин в одежде чиновников, которые выходили, о чем-то оживленно беседуя.

— Ты уверен? Императрица действительно удочерила девятого принца?

— А как иначе?

— Но у императрицы нет… детей.

— Ты забыл, что наследный принц — сын наложницы Дэн?

У Цзян Мяо земля ушла из-под ног. Она невольно подошла к ним.

— Что вы сказали?

Мужчины вздрогнули. Увидев перед собой девушку необыкновенной красоты в простой одежде, они опешили, а затем нахмурились.

— Откуда здесь эта деревенщина? Как смеешь приближаться к городской управе?!

— Стража! Выгнать ее отсюда!

К ней подошли стражники. Цзян Мяо, все еще находясь в оцепенении, очнулась и покорно улыбнулась.

— Простите, господа. Я сейчас уйду.

Спускаясь по ступеням, она услышала, как один из них сказал:

— Всякая шушера норовит пробраться в управу…

Цзян Мяо обернулась и посмотрела на высокого чиновника, но ничего не сказала. Чиновник вздрогнул и схватился за грудь.

Ему показалось. Откуда у этой девушки такой пронзительный взгляд?

Цзян Мяо шла по улице, погруженная в свои мысли. Императрица много лет назад потеряла ребенка. Но страна не могла оставаться без наследника, и император назначил наследным принцем своего третьего сына, Цзян Сяня. Мать принца, наложница Дэн, возгордилась своим положением и начала вести себя высокомерно по отношению к императрице, которая не могла ничего ей возразить, так как у нее не было детей.

Но Цзян Сянь был не единственным принцем. Ее старший брат был инвалидом с рождения, но второй брат в последние годы одержал множество побед на южной границе, и ситуация во дворце начала меняться.

Император старел, и Цзян Сянь, почувствовав угрозу, обратил свой взор на государство Чэнь, которое было слабее Цзинь в военном отношении, но обладало богатыми землями. Он предложил заключить мирный договор путем брака принцессы с правителем Чэнь, но тайно планировал использовать смерть принцессы как повод для начала войны и захвата Чэнь, чтобы укрепить свое положение наследника.

Сейчас Цзинь одерживала победу за победой в войне с Чэнь, и императрица, чувствуя беспокойство, решила удочерить ее младшего брата, одиннадцатилетнего девятого принца Цзян Шо, несмотря на свою прежнюю неприязнь к ним.

Цзян Мяо понимала, что императрица хочет использовать Цзян Шо как противовес наложнице Дэн. Но это означало, что Цзян Сянь теперь будет считать Цзян Шо своим соперником.

Цзян Мяо покрылась холодным потом. Она поняла, что не сможет получить помощь от главы города Линьчжоу. Было неизвестно, на чьей стороне он находится. К тому же, у нее не было доказательств, что она — принцесса Чанлэ.

Цзян Мяо остановилась. Она вдруг осознала еще кое-что. Раньше она была ценна для Цзян Сяня, пока Цзян Шо не представлял для него угрозы. Но теперь ситуация изменилась. Если Цзян Сянь узнает, что она жива, он может просто убить ее, чтобы сделать ложь правдой. А использовать ее, чтобы шантажировать брата, было для нее самым страшным.

Она закрыла глаза и глубоко вздохнула.

Если смотреть с оптимизмом, пока Цзян Шо находится под защитой императрицы, Цзян Сянь не посмеет его тронуть. Для императрицы он — ценная фигура, и она не станет ему вредить.

Похоже, единственный выход — обратиться к императору. Возвращаться во дворец пока рано.

Шэнь Чжиянь вышел из магазина и увидел, что у Цзян Мяо покраснели глаза.

— Ты плакала?

— Нет, — Цзян Мяо заморгала. — Ветер в глаза попал.

Затем она вдруг спросила:

— Какие книги ты купил?

Шэнь Чжиянь понял, что она пытается сменить тему. Но раз она спокойно дождалась его, он не стал настаивать. Он показал ей книги.

Цзян Мяо взглянула на них. Это были «Записки о реках и горах», «Книга песен и собрание сочинений» и другие подобные книги. Пробормотав, что это скучно, она отложила их.

Шэнь Чжиянь положил книги в повозку и направился к магазину готовой одежды.

— Зачем?

Шэнь Чжиянь обернулся.

— За зимней одеждой.

— Для меня? — удивилась Цзян Мяо.

Шэнь Чжиянь кивнул. Сердце Цзян Мяо затрепетало.

Каждый год ее зимнюю одежду шили за два месяца до наступления холодов, и ей предоставляли выбор из множества нарядов. Покупать одежду в обычном магазине ей еще не приходилось.