Глава 3. Снова затяжные дожди. (Часть 1)

…

Снова затяжные дожди.

Нога Цзян Мяо почти зажила, по крайней мере, она уже могла медленно ходить. Но стоило начаться дождю, как шрам начинал ноюще болеть.

Она смотрела на капли дождя за окном, погрузившись в свои мысли. С тех пор, как Шэнь Чжиянь спас ее, прошло пять дней. Все эти дни она непрерывно раздумывала о том, как ей быть.

Шэнь Чжиянь вел себя как обычно. В течение дня он уходил рубить дрова и писать письма для других людей, и редко разговаривал с ней.

Сегодня он снова собирался уйти писать письмо, и Цзян Мяо, быстро встав, вызвалась пойти с ним.

— Я пойду с тобой!

Шэнь Чжиянь посмотрел на нее. Он не понимал, почему она последние несколько дней была рассеянной. Решив, что ей, возможно, просто наскучило сидеть дома, он не стал возражать.

Цзян Мяо, взяв холщовую сумку, впервые за пять дней вышла за ворота.

По дороге Цзян Мяо украдкой разглядывала планировку деревни, но быстро поняла, что дороги здесь слишком запутанные, и запомнить их с первого раза будет сложно.

Проходящие мимо жители бросали на нее и Шэнь Чжияня взгляды — кто-то с завистью, кто-то с непонятным выражением. Цзян Мяо старалась сохранять бесстрастное выражение лица, но в душе ее план становился все более определенным.

....

Они долго шли под дождем, пока не добрались до дома одинокого старика.

— Мой сын… сказал, что поедет в Цзяннань торговать, но прошло уже пять лет, а от него ни весточки! — обратился старик к Шэнь Чжияню. — Шэнь-далан, будь добр, напиши ему письмо, спроси, как он там!

Шэнь Чжиянь уже разложил кисти и тушь. Он посмотрел на Цзян Мяо, словно спрашивая, действительно ли она собирается просто стоять здесь.

Цзян Мяо молча нашла место и села. Она смотрела, как Шэнь Чжиянь пишет, время от времени тихо спрашивая старика, не забыл ли он чего-то важного. Осенний ветер гулял по комнате, играя с его простой одеждой. На мгновение ей показалось, что он и правда всего лишь скромный ученый.

«Нет», — покачала она головой. — Внешность обманчива, я не могу ему доверять.

Уходя, старик без конца благодарил его, взволнованно говоря:

— Вот и хорошо! Саньва получит письмо и обязательно вернется!

По дороге обратно Цзян Мяо, немного недоумевая, спросила:

— Пять лет не было вестей, возможно, с ним что-то случилось. Почему он так уверен?

Цзян Мяо считала, что права. В Цзяннане полно богатых купцов и влиятельных чиновников. Если случайно навлечь на себя гнев кого-то из них, неизвестно, удастся ли выжить.

— Родители скучают по детям, это естественно, — ответил Шэнь Чжиянь.

Цзян Мяо немного опешила. В ее мире родители, даже если и скучали по детям, то только из-за того, какую пользу они могли принести.

Она замолчала, погрузившись в размышления.

Вернувшись домой, Шэнь Чжиянь по обыкновению пошел в горы рубить дрова. Цзян Мяо как раз пыталась вспомнить дорогу, которую запомнила сегодня, когда ее мысли прервал шум.

— Эрхуа, спорим, та красотка и рядом с тобой не стояла!

Услышав это имя, Цзян Мяо вспомнила рассказ Пиданя о невесте Шэнь Чжияня. Но разве она не разорвала помолвку? Зачем она пришла?

Эрхуа, настоящее имя которой было Цао Циньхуа, была дочерью старосты деревни Абрикосовая Роща. Ее тетя стала наложницей богатого человека в городе, и Цао Циньхуа обычно называла себя дочерью из богатой семьи.

Все это время она жила у тети, перенимая манеры молодых господ и дам. Недавно она услышала, что Шэнь Чжиянь приютил красавицу, и, не в силах усидеть на месте, поспешила обратно в деревню.

Она понимала, что ее помолвка с Шэнь Чжиянем была всего лишь детской шуткой их родителей. Но в то время его семья была довольно состоятельной, и она восприняла это всерьез. Однако после смерти родителей Шэнь Чжияня пошла молва, что он — злая звезда, приносящая несчастье. К тому же, ее тетя стала дорогой наложницей, и Цао Циньхуа, возгордившись, попросила отца расторгнуть помолвку.

Но Шэнь Чжиянь был так красив, что, даже отказавшись от него, она не могла допустить, чтобы кто-то другой занял ее место.

Она распахнула дверь дома Шэнь, собираясь предстать перед ним в своей самой надменной позе, но вдруг замерла, пораженная увиденным.

Девушка в светло-зеленом платье сидела на обшарпанном стуле. Ее лицо было без косметики, глаза сияли, как осенние воды озера Сиху, а губы были нежно-розовыми, словно персиковые цветы в начале марта. В руках она держала грубую керамическую чашку.

Но ее взгляд был глубоким, а уголки глаз слегка приподняты, словно она находилась не в ветхой хижине, а на почетном месте среди знатных дам.

Она просто сидела, но Цао Циньхуа покрылась холодным потом. По сравнению с ней, даже грозная хозяйка дома тети не производила такого впечатления.

Она не хотела этого признавать, но, войдя, она уже проиграла.

Во дворце даже другие принцы и принцессы уступали Цзян Мяо. Даже перед императрицей она редко склоняла голову, не говоря уже о том, чтобы превратить хижину с обшарпанным стулом в подобие императорского дворца.

Она подняла чашку и, слегка прищурившись, спросила:

— Ты кто такая?

Цао Циньхуа мгновенно сникла. Она долго запиналась, прежде чем наконец набралась смелости и произнесла:

— Я… я…

Она не знала, с какой позиции ей говорить, чтобы звучать уверенно. Внезапно ее осенило, и она выпалила:

— Я невеста Шэнь Чжияня!

— О? — Цзян Мяо нахмурилась. — И зачем ты здесь?

«Посмотреть, какая тут лисица-оборотень!» — хотела сказать Цао Циньхуа, но так и не смогла произнести эти слова. Она промямлила что-то невнятное, и вдруг увидела фигуру, входящую в дверь.

— Шэнь… Янь-гэгэ! Ты вернулся!

Цзян Мяо посмотрела на Шэнь Чжияня. Он не нес дров, на его суровом лице выступил легкий пот. Было видно, что он вернулся в спешке.

Цао Циньхуа решила, что нашла поддержку. В конце концов, они с Шэнь Чжиянем выросли вместе, она была его невестой, и он не мог встать на сторону чужого человека.

— Янь-гэгэ, посмотри на эту лисицу-оборотня!

Шэнь Чжиянь нахмурился.

— Вон.

— Янь-гэгэ? — Цао Циньхуа опешила, не веря, что Шэнь Чжиянь прогоняет ее.

— Ты… ты что, попал под чары этой лисицы?

Взгляд Шэнь Чжияня потемнел.

— Уходи. Я не буду повторять третий раз.

«Он точно попал под ее чары», — подумала Цао Циньхуа, сжав зубы. Она бросила злобный взгляд на Цзян Мяо и, чувствуя себя униженной, вышла за ворота.

Ждавшие ее у ворот подруги осторожно спросили:

— Эрхуа, ты…

Цао Циньхуа топнула ногой.

— Строит из себя госпожу, а сама — служанка! Пойду к тете, пусть она ей покажет!

Когда Цао Циньхуа ушла, Цзян Мяо с удивлением спросила Шэнь Чжияня:

— Как ты узнал?

— Пидань рассказал.

Цзян Мяо поняла, что Пидань, увидев, что Эрхуа пришла к ней, побежал за Шэнь Чжиянем.

— Сиди дома, не ищи неприятностей, — вдруг сказал Шэнь Чжиянь.

Брови Цзян Мяо, которые только начали разглаживаться, снова нахмурились.

— Ты думаешь, это я ищу неприятности?

Это же не она пошла к Эрхуа!

— Сегодня вечером я пойду в горы. Если что-то случится, зови Пиданя.

Сердце Цзян Мяо сжалось, и она поспешно спросила:

— Зачем в горы?

— Сегодня ночью дождь прекратится. Некоторые животные выходят на охоту в ясные ночи.

Он собирался добыть что-нибудь, чтобы обменять на серебро. В последние месяцы у него на одного едока стало больше, и хотя она ела совсем немного, как маленький котенок, зима была не за горами. Если до снегопадов она не уйдет, ему придется сшить ей зимнюю одежду.

Мысли Цзян Мяо текли в другом русле. Ее сердце бешено колотилось. Раз сегодня ночью Шэнь Чжияня не будет дома, значит, это ее шанс?

— Тогда иди. Я буду ждать тебя, — кивнула она.

Как бы не так! Она не собиралась сидеть здесь и ждать, пока ее продадут.

Шэнь Чжиянь немного удивился, не ожидая, что на этот раз она так легко согласится. Обычно, когда он уходил, она всегда спрашивала: «Куда ты идешь? Когда вернешься? А если я проголодаюсь?»

Не придав этому значения, он пошел на кухню готовить ужин. Поужинав, он принялся мыть посуду.