Глава 4. Цзян Мяо закрыла глаза, ожидая… (Часть 1)

Цзян Мяо закрыла глаза, ожидая боли, но ее так и не последовало. Ее ресницы слегка дрожали. Она услышала немного хриплый голос Шэнь Чжияня.

— Больно?

Она открыла глаза и увидела, как Шэнь Чжиянь одной рукой приподнял ее голову, а кончиками пальцев легонько коснулся раны.

Она поцарапалась веткой, когда бежала. Из-за дождя рана побелела.

Глядя на него, Цзян Мяо не увидела в его действиях намерения причинить ей вред. Ее губы дрожали, она с трудом произнесла:

— Ты… ты не убьешь меня?

Убить ее? Шэнь Чжиянь нахмурился еще сильнее. С чего бы ему убивать ее?

Он приложил руку ко лбу Цзян Мяо. Внезапная прохлада заставила ее вздрогнуть. Она увидела, как Шэнь Чжиянь прищурился. Его глаза были ясными, как звездное небо. Спустя мгновение он убрал руку и тихо спросил:

— У тебя жар?

Цзян Мяо почувствовала, как ее поднимают с земли. После нескольких приступов головокружения она пришла в себя уже на спине Шэнь Чжияня.

Одежда Шэнь Чжияня промокла, но его спина была горячей, как печка в зимний день. Цзян Мяо инстинктивно прижалась к источнику тепла.

Шэнь Чжиянь замер. Тонкое мокрое платье облегало ее фигуру. Из-за дождя ее тело было горячим, и это тепло, сквозь мокрую одежду, передавалось ему, заставляя чувствовать себя неловко. Более того, ее теплое дыхание щекотало кожу за его ухом, и ему пришлось немного изменить положение, чтобы избежать ее дыхания.

Он хотел отчитать ее, но, открыв рот, не нашел для этого причины. Проглотив слова, он услышал, как девушка у него на спине тихо произнесла:

— Шэнь Чжиянь, я больше не убегу.

Шэнь Чжиянь остановился. В тихом лесу подул прохладный ветер, взметнув их волосы. Пряди переплелись в воздухе, создавая в темноте ощущение странной близости.

Когда Шэнь Чжиянь появился перед ней, Цзян Мяо почувствовала что-то необычное. В его глазах была ясность, в отличие от мрачного взгляда людей со злыми намерениями, к которым она привыкла.

В детстве мать говорила ей, что человек с теплым сердцем не может быть плохим. Прижавшись к теплой спине Шэнь Чжияня, Цзян Мяо подумала: «Возможно, он и правда хороший человек?»

Небо прояснилось. После грозы звезды усеяли небосвод. Голова Цзян Мяо все еще была тяжелой из-за жара. Она посмотрела на звезды, вспомнила свое отчаяние и почувствовала, как к горлу подступает комок.

— Шэнь Чжиянь, не убивай меня.

Шэнь Чжиянь промолчал.

Ее голос звучал глухо. Шэнь Чжиянь нахмурился. Когда он собирался ее убивать? Он хотел что-то сказать, но Цзян Мяо продолжила, голос ее дрожал:

— И не продавай меня.

— С чего бы мне тебя продавать? — невольно вырвалось у Шэнь Чжияня.

Цзян Мяо пошевелилась, в ее голосе послышалась обида:

— Я все слышала той ночью. Ты чуть не продал меня… всего за двадцать лянов.

Ее слова напомнили ему о той ночи, когда двоюродный брат Цао Циньхуа пришел к нему со слугой и предложил двадцать лянов за нее, чтобы взять в жены.

Так вот чего она боялась? Шэнь Чжиянь вздохнул и сказал:

— Я тебя не продам.

— И не убьешь?

— Зачем мне тебя убивать?

Цзян Мяо помедлила, а затем осторожно спросила:

— Шэнь Чжиянь, ты говорил, что отправишь меня домой. Это еще в силе?

В ночной тишине ей показалось, что Шэнь Чжиянь кивнул. Цзян Мяо успокоилась. Перед тем как уснуть, она пробормотала:

— Значит, ты хороший человек.

Он остановился и посмотрел на ее лицо. На его губах появилась улыбка.

Цзян Мяо проснулась ранним утром. Ее одежда была сухой и теплой, от нее исходил легкий аромат орхидеи. У нее был заложен нос, и она невольно потянула воздух.

— Ты проснулась?

У кровати стояла женщина с синим платком на голове. Это была Ван Ши, мать Пиданя.

Увидев, что Цзян Мяо проснулась, Ван Ши поспешно налила ей горячей воды, но не смогла удержаться от упрека:

— Девушка, зачем ты так упрямишься? Зачем пошла искать Шэнь-далана под таким дождем?

Она? Искала Шэнь Чжияня? Цзян Мяо удивилась. Ван Ши продолжила:

— Ты разве не знаешь? Вчера поздно ночью Шэнь-далан вдруг вернулся домой, а тебя не было. Он, даже не взяв зонта, отправился на твои поиски.

Затем она вздохнула:

— Девушка, не обижайся, но я знаю, как ты переживаешь за него. Но в такую погоду… тебе не стоило так рисковать.

В голове у Цзян Мяо все смешалось, но постепенно мысли прояснились.

Значит, Шэнь Чжиянь вернулся домой и обнаружил, что она сбежала? Но разве он не собирался ночевать в горах? Или он с самого начала знал о ее плане?

Она собралась с духом и спросила:

— Где Шэнь Чжиянь?

— У моего мужа больная нога. Сегодня хорошая погода, и он попросил Далана помочь собрать рис.

Видя, что Ван Ши снова собирается начать длинный рассказ, Цзян Мяо поспешно прервала ее:

— Тетушка, я хочу его увидеть!

Ван Ши, поддерживая ее, с улыбкой сказала:

— Девушка, ты и правда, как в той пословице: «Один день разлуки… как… как там дальше?»

— Как три осени! — гордо закончил Пидань, появившийся из ниоткуда.

Цзян Мяо смотрела, как они подыгрывают друг другу, принимая ее за влюбленную в Шэнь Чжияня девушку. Она не стала ничего объяснять. Выйдя с помощью Ван Ши за дверь, она увидела, что день и правда выдался солнечным.

Деревня Абрикосовая Роща действительно была прекрасным местом, окруженным горами и водой. Особенно красива она была осенью. Куда ни глянь, бескрайние поля покрыты золотыми волнами риса. Легкий ветерок разносил тонкий аромат рисовых цветов.

Цзян Мяо с удовольствием вдохнула воздух и подумала: «Кто бы мог представить, что это — самые бедные северные земли империи Цзинь?»

— Сестра Линь, смотри! Старший брат Шэнь вон там!

Пидань вдруг указал на поле. Цзян Мяо посмотрела в ту сторону и увидела Шэнь Чжияня в синей рубашке с закатанными рукавами. Серп в его руках взлетал и опускался, снопы риса ловко переворачивались, и вскоре аккуратно сложенные колосья образовали ровную стопку.

Цзян Мяо была красива, ее кожа была белой, как снег. Жители деревни Абрикосовая Роща знали, что Шэнь-далан спас красавицу, но не ожидали, что она будет настолько прекрасна. Все взгляды обратились к Цзян Мяо, стоящей на полевой меже.

Шэнь Чжиянь, конечно же, тоже увидел ее. Он остановился, отложил серп и подошел к ней.

— Что ты здесь делаешь?

Цзян Мяо немного растерялась и машинально ответила:

— Пришла посмотреть на тебя.

Видя, как в ее взгляде снова появляется привычная горделивость, Шэнь Чжиянь понял, что она поправилась. Но, глядя на нее, он почему-то вспомнил прошлую ночь.

Вчера Цзян Мяо была нежной и беззащитной, как маленький испуганный зверек. Она говорила, и слезы катились по ее щекам. Сегодняшняя Цзян Мяо, полная жизни, разительно отличалась от вчерашней.

Поймав себя на этих мыслях, Шэнь Чжиянь тут же отвел взгляд. Но Цзян Мяо не собиралась оставлять его в покое. Чтобы никто не услышал, она подошла к нему еще ближе.

— Откуда ты вчера знал, что я собираюсь уйти?