Глава 1. Начало десятого месяца, мелкий дождь. (Часть 2)

Он не ответил ей, лишь молча поставил чашу на стол. Сердце Цзян Мяо сжалось еще сильнее. Она с опаской огляделась и вдруг заметила за окном цепь гор.

Цзян Мяо внезапно кое-что поняла. Место, где она упала со скалы, Чэнь-Цзинь, славилось своей бескрайней равниной, там точно не могло быть столько гор!

— Где это?

Шэнь Чжиянь уже собирался выйти за дверь, но, услышав ее вопрос, обернулся. В глазах девушки читался страх, который она сама не осознавала. Хотя она и пыталась казаться спокойной, но крепко сжатые кулаки выдавали ее внутреннее состояние.

— Линьчжоу, деревня Абрикосовая Роща.

Линьчжоу? Девушка, казалось, услышала нечто невообразимое. Ее зрачки сузились, она выглядела потрясенной.

Как это может быть Линьчжоу? Цзян Мяо была поражена. Разве она не упала со скалы на границе Чэнь и Цзинь? Как она оказалась в Линьчжоу, за пределами трех городов?!

Заметив странное выражение лица девушки, Шэнь Чжиянь на мгновение замолчал, а затем повернулся к ней: — Ты получила тяжелые раны и приплыла сюда по реке Ци. Я спас тебя.

Глаза девушки расширились от недоверия. Спустя долгое время она опустила голову, словно пытаясь переварить эту новость.

Река Ци протекает от земель Чэнь через север династии Цзинь. Судя по всему, ее действительно кто-то спас.

Лицо Цзян Мяо немного прояснилось. Ей потребовалось много времени, чтобы унять бешено колотящееся сердце. Она помедлила, а затем, словно что-то вспомнив, изменилась в лице.

— Ты переодел меня?

Шэнь Чжиянь запнулся: — Нет, попросил другого человека.

И добавил: — Это была женщина.

Только тогда Цзян Мяо успокоилась. Она привела в порядок свои мысли. Приняв тот факт, что она упала со скалы и была спасена, ей пришлось начать думать о том, что делать дальше.

Как же ей не удалось умереть!

Раз она не умерла, то, что бы ни случилось, она должна вернуться. Цзян Шо еще так мал, как он выживет в том месте, где едят людей, без ее защиты?

— Спасибо, что спас меня, но я должна вернуться домой!

Цзян Мяо успокоилась и решила, что ее первоочередная задача — вернуться во дворец. Чтобы развеять подозрения этого человека, она помедлила и сказала: — Моя семья живет в столице. Они, должно быть, очень беспокоятся, раз я пропала... Я... я могу дать тебе тысячу золотых в награду.

— Ты можешь отвезти меня домой?

Сейчас она была тяжело ранена, ей было больно даже সামান্য шевелить ногой, не говоря уже о том, чтобы идти в Лоян одной.

Она думала, что награды в тысячу золотых будет достаточно, чтобы убедить его, но Шэнь Чжиянь, помолчав мгновение, сказал:

— Сейчас это невозможно.

Услышав его прямой отказ, Цзян Мяо на мгновение опешила, и в ее голове внезапно промелькнула ужасная мысль.

Цзян Мяо слышала, что некоторые деревенские жители, не имея возможности жениться, покупают женщин, чтобы продолжить род. Он отказался так прямо, неужели он задумал такое?

Цзян Мяо испугалась собственных мыслей и уже хотела увеличить сумму, чтобы подкупить его, как вдруг услышала: — Чтобы добраться до столицы, нужно пройти через Линчжоу. Три дня назад государства Чэнь и Цзинь начали войну в Линчжоу. Боюсь, ты не сможешь пройти.

Зрачки Цзян Мяо сузились. Судя по его словам, Чэнь и Цзинь все-таки начали войну?

Однако, услышав, что именно в этом причина его отказа, Цзян Мяо немного успокоилась. Успокоившись, она невольно забеспокоилась: — Что же делать?

Шэнь Чжиянь помолчал, а затем протянул ей теплую чашу с лекарством: — Выпей. Когда поправишься, я найду способ отправить тебя обратно.

Цзян Мяо шевельнула губами: — Правда?

Шэнь Чжиянь ничего не сказал, продолжая держать чашу с лекарством. Цзян Мяо посмотрела на зеленый отвар, прикусила губу и выпила залпом.

Ладно, сейчас она одна-одинешенька, и если он захочет ей навредить, она никак не сможет сбежать.

Цзян Мяо обычно больше всего ненавидела пить лекарства, и сейчас от горечи ее личико сморщилось. Однако она понимала, что сейчас все по-другому, и даже обычная засахаренная слива была бы для нее роскошью.

Она закрыла глаза, ожидая, пока пройдет горечь, а когда открыла их, то обнаружила, что перед ней лежат два финика.

Она посмотрела на Шэнь Чжияня и осторожно спросила: — Это мне?

Шэнь Чжиянь ответил несколько холодно: — Можешь не есть.

Цзян Мяо помедлила, взяла один финик и положила в рот.

Он был не очень сладким, немного кисловатым, но на удивление вкусным. Даже горечь во рту стала кисло-сладкой.

Она была немного удивлена его добротой, а затем осознала, что ей, возможно, придется остаться здесь на некоторое время, чтобы оправиться от ран. Ради собственного блага она решила сначала выяснить, что он за человек.

Или, другими словами, сначала расположить к себе человека, от которого зависела ее жизнь.

Она редко делала это по отношению к людям, и, помолчав некоторое время, не знала, как начать разговор. Как раз в этот момент она увидела на себе синюю юбку и, воспользовавшись этим как предлогом, сказала: — Это юбка твоей сестры?

Глаза мужчины на мгновение потемнели: — Это моей матери.

Цзян Мяо запнулась: — А где она?

— Умерла.

Цзян Мяо замерла, ее пальцы нервно теребили юбку. Шэнь Чжиянь увидел, что на ее лице появилось выражение вины.

— ...Моя мать тоже умерла.

Он посмотрел на нее. Он не знал, что это было самое неуклюжее утешение Цзян Мяо.

Цзян Мяо говорила правду. Ее мать была всего лишь незначительной цайжэнь. Она умерла, родив ее младшего брата, и после смерти ей даже не дали титула. В то время ей было меньше пяти лет.

Если бы не необходимость защитить своего младшего брата, разве она согласилась бы на предложение Цзян Сяня просить у императора-отца отправиться в Чэнь в качестве невесты для заключения мира? И разве она стала бы в день свадьбы искать смерти, чтобы дать ему повод напасть на Чэнь?

Атмосфера, казалось, сгустилась. Цзян Мяо почувствовала себя немного неловко и, чтобы разрядить обстановку, спросила: — Меня зовут... Линь Мяо, а тебя?

— Шэнь Чжиянь.

Шэнь Чжиянь, — Цзян Мяо молча повторила про себя несколько раз. В этот момент ее живот издал урчащий звук.

Она сделала вид, что ничего не произошло. Шэнь Чжиянь взглянул на нее и вышел. Вскоре он вернулся с дымящейся миской лапши.

Он думал, что она откажется, но Цзян Мяо ничего не сказала, молча наблюдая, как он поставил лапшу на стол и снова посмотрел на нее. Ей было неловко есть в постели, поэтому она откинула одеяло и хотела встать.

— Осторожно!

Цзян Мяо переоценила свои силы. Ее нога коснулась земли лишь на мгновение, и она начала падать вперед.

Шэнь Чжиянь поддержал ее за плечо. Тепло его ладони проникло сквозь ткань одежды и обожгло ее кожу.