Человек, скрывающийся во тьме

Человек, скрывающийся во тьме

«Он решил взять наложницу раньше времени?

Почему весь сюжет пошел наперекосяк?

Значит ли это, что и мне суждено умереть раньше?»

Су Сяо сжала в руках платок, опустила взгляд и слабым голосом произнесла:

— Как скажет князь, так и будет. Ваша слуга полностью в вашем распоряжении.

Хуай Ван выдавил улыбку:

— Хорошо. Тогда прошу принцессу-консорта сопроводить меня в павильон Янь Юй Гэ.

«Одно название уже намекает на веселое заведение. Что же задумал Хуай Ван?»

— Князь, вам… вам с принцессой-консортом не нужно идти во дворец выражать почтение? — Сяо Лянь в порыве беспокойства забыла о правилах этикета. Она неосознанно сделала несколько шагов вперед, преграждая путь Хуай Вану.

— Выражать почтение? Моя мать-консорт давно умерла, кому мне еще выражать почтение? Принцесса-консорт, ваша служанка так же не знает правил, как и вы. Неужели таков этикет для женщин в Лян Чао?

Хуай Ван в гневе швырнул кисть и сердито отвернулся.

— Князь, Сяо Лянь всего лишь служанка, не стоит обращать на нее внимание. Ваша слуга последует за вами в этот павильон Янь Юй Гэ.

Су Сяо бросила на Сяо Лянь выразительный взгляд, давая понять, чтобы та молчала.

— Чего же мы ждем? Идем скорее!

-------------------

В павильоне Янь Юй Гэ перед ними выстроился ряд изящных женщин в ярких, разноцветных одеждах.

Каждая из них была настоящей красавицей, особенно манили их соблазнительные взгляды и полупрозрачные легкие одеяния.

Су Сяо отвернулась. У каждого здесь были свои мысли, и ей было лень пытаться их угадать.

— Князь, это и есть ваша принцесса-консорт? Зачем вы привели ее сюда? — прошептал на ухо Хуай Вану мужчина примерно его возраста.

— Просто внимательно смотри и не задавай лишних вопросов, — Хуай Ван произнес эти слова едва шевеля губами, голос шел будто из горла.

— Ой! — Шпилька со звоном («динь-дан») соскользнула с прически женщины в зеленом платье и упала на пол.

Женщина тут же присела, ее легкое одеяние смялось, удачно обнажив ее главное достоинство.

Хуай Ван пристально посмотрел:

— Вот она.

Су Сяо с трудом выдавила улыбку:

— Раз князю она приглянулась, значит, она действительно хороша. Не стоит откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. Почему бы князю не взять ее в резиденцию уже этой ночью?

— Принцесса-консорт отвечает за свои слова? — Хуай Ван прищурился, глядя на Су Сяо.

— Естественно. Если у князя появится еще несколько красавиц, у вашей слуги тоже будет больше сестер, с кем можно поговорить.

Хуай Ван подошел и обнял женщину в зеленом за талию, его голос стал вкрадчивым:

— Как тебя зовут? Хочешь стать моей младшей женой (Цэ Фэй)?

Женщина в зеленом покраснела и, улыбаясь, ответила:

— Слугу зовут Му Юнь. Получить благосклонность князя — это величайшее счастье для слуги, как же я могу не желать этого?

— Хорошо. Тогда служи мне усердно. Если будешь хорошо справляться, возможно, даже сможешь стать принцессой-консортом, — эти слова Хуай Ван адресовал Му Юнь, но его взгляд ни на мгновение не отрывался от Су Сяо.

— Что вы, слуга уже безмерно счастлива просто служить рядом с князем. Слуга ни за что не посмеет занять место старшей сестры.

Су Сяо продолжала улыбаться. Камень, который она сама подняла, придется стерпеть, даже если он упадет ей на ногу.

Хуай Ван подождал некоторое время, но, не увидев ни малейшего признака гнева на лице Су Сяо, обнял красавицу и ушел, оставив Су Сяо одну в павильоне Янь Юй Гэ.

Су Сяо закрыла глаза и, стиснув зубы, продолжала улыбаться. Она не злилась, ни капельки! Это была явная насмешка над ней. Как она могла позволить другим так забавляться? Воина можно убить, но не унизить. Она была в ярости!

-----------------------

Через час Су Сяо вернулась в резиденцию князя. Сяо Лянь все это время ждала ее у главных ворот.

— Госпожа, князь только что привел в резиденцию женщину и сказал, что сделает ее младшей госпожой…

Сяо Лянь тихо всхлипывала, словно ее саму постигло огромное горе.

Су Сяо ничего не сказала. Она обошла Сяо Лянь и вошла в ворота резиденции.

Этот исход был ей известен заранее. Когда-то она смеялась над слабостью прежней владелицы тела, но теперь, когда это случилось с ней самой, она поняла, что не в силах пойти против судьбы и изменить предначертанное.

— О! Что это с принцессой-консортом? Почему у вас такой плохой цвет лица? Неужели вы завидуете, что младшая сестра увела у старшей сестры новоиспеченного мужа?

Су Сяо посмотрела на голос. Та самая женщина в зеленом, Му Юнь, добившись своего, теперь насмехалась над ней.

— Как ты сказала тебя зовут в павильоне Янь Юй Гэ?

— Му Юнь! Принцесса-консорт, что? Хотите запомнить мое имя, чтобы нанять убийцу?

Су Сяо опустила голову. Имя Му Юнь было ей незнакомо. Та, что довела прежнюю владелицу тела до болезни и смерти от горя, еще не появилась.

Она не хотела обращать внимания на эту женщину и направилась к главному зданию.

— Стоять! — Му Юнь подбежала к Су Сяо и преградила ей путь рукой.

— Что ты еще хочешь сказать? — спокойно спросила Су Сяо.

— Что ты имеешь в виду? Я еще не закончила говорить, кто позволил тебе уходить?

— Наша госпожа — принцесса-консорт! Куда она хочет идти, туда и идет! Не тебе, какой-то наложнице, указывать ей! — Сяо Лянь не выдержала, подошла и оттолкнула руку Му Юнь.

Уголки губ Му Юнь поползли вверх. Ее смех становился все более пронзительным, похожим на призрачный вой мстительного духа.

— Принцесса-консорт, вы ведь знаете, что князь взял меня в резиденцию на второй день после вашей свадьбы, да еще и в статусе младшей жены. Скажите-ка, он действительно влюблен в меня или вы ему уже опротивели?

Услышав это, Сяо Лянь незаметно высвободила из рукава три серебряные иглы и зажала их между пальцами, готовая к действию. Если Му Юнь посмеет сказать еще хоть одно оскорбительное слово в адрес госпожи, она, рискуя жизнью, убьет ее.

— О? Посмотри на свое лицо. И ты с такой внешностью смеешь претендовать на мое место? — Су Сяо внезапно схватила Му Юнь за горло, ее голос был ледяным, она почти кричала.

Лицо Му Юнь исказилось от боли, она то краснела, то бледнела. Язык высунулся, глаза закатились.

Сяо Лянь, увидев это, поспешно спрятала иглы и бросилась уговаривать Су Сяо:

— Госпожа, отпустите скорее! Если вы убьете ее, пути назад уже не будет!

Су Сяо бросила взгляд на Сяо Лянь, затем с презрением посмотрела на задыхающуюся на земле женщину и равнодушно повернулась, направляясь к главному зданию.

За спиной Су Сяо Му Юнь все еще не унималась. Она кричала:

— Ты испугалась? Испугалась, что я займу твое место, и решила просто задушить меня! Твоя добродетельная маска из павильона Янь Юй Гэ — все это было притворством!

— Говорю тебе, я обязательно расскажу об этом князю! Пусть он узнает, что ты за человек!

— Хочешь рассказать — рассказывай! Мне тоже интересно посмотреть, насколько велико твое очарование. Но если у тебя не хватит умения покорить мужское сердце, я немедленно убью тебя! — Су Сяо не обернулась. Ее слова, полные угрозы, эхом разнеслись по всему двору.

Сердце Му Юнь екнуло. Она на мгновение растерялась, а когда пришла в себя, Су Сяо уже скрылась в своей комнате.

-------------------------------------

У окна мужчина в серебряных одеждах пил чай, вращая на пальце кольцо лучника. Его взгляд был устремлен на людей снаружи.

— Князь, принцесса-консорт только прибыла в резиденцию. Не слишком ли вы… поступаете?

Чжан Лю прищурил один глаз и, проделав дырочку в бумаге на окне, внимательно наблюдал за происходящим во дворе.

— Насмотрелся? — холодно спросил Хуай Ван.

Чжан Лю поспешно выпрямился и отступил назад, освобождая лучшее место для обзора.

Князь большими шагами подошел к окну и стал внимательно изучать выражение лиц всех присутствующих снаружи.

Хуай Ван как раз увидел, как Су Сяо схватила Му Юнь за горло.

— Я смотрю, у этой принцессы-консорта есть некоторая смелость. Если она не сможет справиться даже с этими мелкими интриганками, то какая мне от нее польза?

— Князь прав, — сказал Чжан Лю.

-------------------------------------

Над резиденцией князя, на верхнем этаже одного из павильонов.

— Госпожа, эта Су Сяо, кроме приятной внешности, что она еще умеет? Очевидно, что именно вы — лучшая пара для князя. Почему место главной жены досталось ей просто так?

Женщина в одеждах цвета лотоса (Хэ Хуа) тихо рассмеялась:

— Не торопись. У князя свой план. Место принцессы-консорта рано или поздно будет моим.

Ее изящная рука держала подзорную трубу, наблюдая за каждым движением Су Сяо.

— Хэ Хуа просто обидно за вас. Госпожа, вы с детства были рядом с князем, но вынуждены скрываться во тьме, прокладывая ему путь, устраняя тех, кто ему мешает. А у вас даже нет никакого статуса. Хэ Хуа боится, что когда князь добьется своего, он просто оттолкнет вас.

— Замолчи! Больше не смей говорить таких слов! Я все делаю добровольно. Я хочу быть его правой рукой.

— Но, госпожа, неужели вы совсем не думаете о своем будущем?

— Мое будущее… Мне достаточно, чтобы в нем был он.

-------------------------------------

— Госпожа, что же нам теперь делать? Эта новая наложница, ее статус еще даже не утвержден, а она уже смеет издеваться над вами! И князь тоже… он ничуть не лучше Пятого принца!

Сяо Лянь от злости топнула ногой.

— Сяо Лянь, впредь зови меня принцессой-консортом. Я не хочу, чтобы прошлое с Цинчэнем тянуло меня назад, и не хочу доставлять ему лишних хлопот.

— Нет, госпожа останется госпожой! Сяо Лянь не будет называть вас принцессой-консортом, — она помолчала и добавила: — Госпожа! Я говорю о том, как нам выжить в этой резиденции. Только второй день после свадьбы, а уже появилась эта Му Юнь. А если потом появится вторая Му Юнь, что нам делать?

— Пусть делают что хотят! Лучше бы их было побольше, тогда будет веселее, — Су Сяо спокойно сняла с себя шпильки и украшения.

— Сяо Лянь не понимает. Почему госпожа как будто даже рада, что князь берет наложниц? То, что я сказала про Пятого принца, было просто вздохом сожаления. Ведь вы уже стали принцессой-консортом, ваша связь с Пятым принцем оборвалась, — Сяо Лянь сердито села за стол.

— Потому что я хочу наблюдать со стороны. Когда двое дерутся, выигрывает третий. Сяо Лянь, эту истину ты ведь должна понимать?

— Сяо Лянь не понимает. Сяо Лянь видит только, что госпожу обижают.

— Тогда скажу понятнее. Я притворюсь робкой и великодушной, откажусь от борьбы за его благосклонность, чтобы князь думал, будто держит меня под контролем. Но на самом деле это не так. Эти наложницы… я хочу, чтобы их было как можно больше. Так они скроют меня своей толпой, и я смогу освободиться, чтобы заняться своими делами.

Су Сяо тихо усмехнулась, поглаживая шкатулку с косметикой на туалетном столике, и продолжила:

— Князь несправедлив ко мне, и я не буду питать к нему добрых чувств. Он мужчина, ему можно иметь жен и наложниц, а мне нельзя. Раз я не могу изменить этот мир, не могу изменить тот факт, что князь берет наложниц… Раз я не могу устранить корень проблемы, значит, придется устранить того, кто создает проблему.

— Госпожа, вы хотите сказать… вы хотите убить князя? Убить собственного мужа?