Принцесса спасает (Часть 1)

Су Сяо усмехнулась:

— Советую вам хорошенько подумать. Когда Пятый принц взойдет на трон, с моим происхождением и положением, кто, если не я, сможет стать императрицей?

Чжун Цуйпин опустила голову, на мгновение задумалась и сказала:

— Пойдемте, выйдем сначала.

Только когда они ушли достаточно далеко, Су Сяо осмелилась ослабить бдительность и забылась в полудреме.

Полчаса спустя в Шэнь Син Сы вбежала торопливая дворцовая служанка.

— Сестра Пин, по сообщению Сяо Синьцзы, который прислуживает Пятому принцу, принц в последнее время часто покидает дворец.

— И вчера вернулся только в час Цзы.

— Удалось узнать, куда Пятый принц ходил вчера ночью? — спросила Чжун Цуйпин.

— Нет. Обычно рядом с ним только Ци Тоу, остальные не знают о передвижениях Пятого принца.

— Похоже, та, что в тюрьме, весьма искусна! Возможно, ее слова — правда. Пятый принц всегда был мягок и добродушен, никогда ничего не просил у Его Величества. Вернулся так поздно вчера, а рано утром уже просил даровать брак. Тут наверняка не обошлось без подстрекательства этой Су.

Чжун Цуйпин сжала кулак и с силой ударила по колонне рядом.

— Тогда, сестра Пин, что нам делать? Нельзя обидеть ни одну из сторон. Неужели действительно придется ее убить?

— Нам нужно еще раз все обдумать, — сказала Чжун Цуйпин. — Прикажи сестрам хорошо заботиться об этих двоих, ни в коем случае не повредить ее живот.

— Слушаюсь.

*

Три дня спустя кожа на пальцах Су Сяо уже была сильно повреждена. К счастью, эти старые женщины поверили ее словам. Все эти дни они боялись, что она будет голодать или страдать от жажды, так что с едой все было более-менее сносно.

Неизвестно, когда удастся выйти. Промедление могло привести к переменам. Пока что она избежала пыток, но нельзя было сказать, в какой день императрица все узнает и прикажет подвергнуть их мучительной казни.

Она повернула голову к Сяо Лянь, и ей стало смешно. Чжун Цуйпин боялась обидеть Пятого принца и навредить ее вымышленному ребенку, поэтому постоянно держала ее в сознании.

А что насчет Сяо Лянь? Они боялись, что у Су Сяо появится собеседник, и они вдвоем сговорятся и сбегут, поэтому каждый раз, когда Сяо Лянь приходила в себя, ее снова оглушали.

Она была крепко связана, на руках и ногах были оковы. Даже воин, убивающий врагов, не смог бы освободиться от этих цепей.

«Как же тяжело жилось женщинам в древности! Почему так трудно просто жить спокойно?»

Снаружи темницы, в караульном помещении служанок Шэнь Син Сы.

— Сестра Пин, сегодня Ее Величество императрица спрашивала, умерла ли та Су Сяо. Я так испугалась, боялась, что Ее Величество пришлет Фан Шангун в Шэнь Син Сы, тогда мы точно не сможем ее спрятать.

Чашка в руке Чжун Цуйпин с треском упала на стол.

— Ее Величество спрашивала? Что ты ответила? Не выдала ли себя?

Руки служанки дрожали, взгляд блуждал:

— Я не знаю… Я просто сказала, что все в порядке, Су Сяо еще дышит, а вот ее служанка уже умерла.

— Нехорошо. Раз Ее Величество спросила, нам нужно быстро принять решение, иначе мы все погибнем.

Чжун Цуйпин говорила так, но в душе у нее не было уверенности. Быть верной императрице или обидеть будущего наследника престола — в любом случае ей не выжить.

— Сестра Пин, сестра Пин! Принцесса упала у ворот Шэнь Син Сы! Она настаивает, что хочет отдохнуть внутри! — вбежала молодая служанка.

Глаза Чжун Цуйпин блеснули, она внезапно обрадовалась:

— Быстро, впустите ее! Наша спасительница пришла!

— Запомни, нужно обязательно показать, будто нам это неудобно, но не останавливай ее, проводи сюда. Быстрее иди!

— Слушаюсь.

Чжун Цуйпин заходила туда-сюда, потирая руки и придумывая, как использовать принцессу, чтобы выпустить заключенных.

Ее взгляд упал на плеть среди орудий пыток, и в голове созрел план.

Чжун Цуйпин быстро схватила плеть и большими шагами вошла в камеру, где держали Су Сяо.

— Вторая госпожа Су, прошу простить за неудобства. Пожалуйста, не держите зла.

Сказав это, Чжун Цуйпин замахнулась плетью и ударила Су Сяо по ногам. Она рассчитала силу — этот удар лишь слегка оцарапает кожу, даже шрама не останется.

Она быстро оглянулась наружу. Увидев, что принцесса еще не подошла, она очень быстро проговорила:

— Вторая госпожа, пожалуйста, кричите! Чем громче, тем лучше! Послушайте меня, это ваш единственный шанс выбраться!

Когда плеть опустилась, Су Сяо сначала подумала, что императрица узнала, что Чжун Цуйпин не пытала ее, и отдала Шэнь Син Сы смертный приказ — убить ее немедленно.

Хотя слова Чжун Цуйпин были ей непонятны, услышав слово «шанс», она тут же подыграла ей и закричала.

Услышав крик Су Сяо, Чжун Цуйпин нанесла еще один удар, затем подошла к Сяо Лянь и ударила ее.

Она увидела, что лицо Сяо Лянь было румяным, и поспешно схватила ведро с водой, облив обеих.

Сделав все это, она собиралась ударить снова, но тут как раз подошла принцесса.

— Принцесса, вы особа благородных кровей, как вы могли прийти в такое место?

— Да, если Ее Величество императрица узнает, она непременно накажет нас, слуг.

— Просим принцессу вернуться во дворец, это место нечистое.

Другие служанки Шэнь Син Сы, следуя указаниям Чжун Цуйпин, принялись разыгрывать спектакль, отговаривая принцессу.

— Что ты делаешь? Немедленно прекрати! — Принцесса увидела, что Чжун Цуйпин собирается снова ударить плетью, и быстро вошла в камеру, где держали Су Сяо.

Чжун Цуйпин, увидев это, намеренно приняла важный вид:

— Прошу прощения у принцессы. Я, слуга, допрашиваю преступниц по приказу Ее Величества императрицы. Принцессе не подобает смотреть на такое кровавое зрелище. Лучше бы принцессе покинуть Шэнь Син Сы.

Принцесса посмотрела на Су Сяо и Сяо Лянь. Их лица были землистого цвета, на телах виднелись следы от плети, они были насквозь мокрые, а пятна крови на одежде расплылись. Это явно было признание, выбитое силой!

— Хорошо, тогда скажи, какое преступление они совершили?

— Естественно, нарушили дворцовые правила, совершили кражу дворцового имущества, — ответила Чжун Цуйпин.

— Ты лжешь! Несколько дней назад я видела их. Фан Шангун сказала, что они хотели сбежать из дворца. А теперь они уже украли дворцовое имущество?