Глава 10: Небесное жалованье

Расставшись с Ши Ши, Чэнь Сывэй ни на мгновение не смел медлить. Понимая, что ничего не знает о содержании небесных лошадей, он поспешно созвал своих подчиненных для расспросов.

Среди подчиненных дольше всех на службе был Лю Миндэ, занимавший должность дианьбу более четырехсот лет и служивший двум предыдущим Бимавэням. Из его рассказа Чэнь Сывэй узнал, что содержание небесных лошадей на самом деле не сильно отличается от содержания обычных, просто все оснащение здесь более высокого класса. А методы ухода за лошадьми до сих пор использовались те же, что и во времена Сунь Укуна.

Надо сказать, Сунь Укун действительно знал толк в уходе за лошадьми. Его метод, по сути, заключался в свободном выпасе. До него небесные лошади содержались строго по правилам, с множеством ограничений, и им не позволялось ни на шаг отступать от установленного.

Первым делом после своего прихода Сунь Укун снял с небесных лошадей поводья, позволив им вернуться к своей природе: бегать, когда хочется, и есть, когда хочется. Все ограничения были сняты. Он также был очень усерден: если видел спящую лошадь, то будил ее, чтобы она ела траву; ловил тех, кто уходил, и приводил к кормушке; чистил лошадей, заготавливал сено, кипятил воду и готовил корма. Он никогда не ленился, и лошади были у него бодрыми и упитанными.

Это красноречиво свидетельствовало о его большом таланте в коневодстве.

Так что Сунь Укун, безусловно, был талантливым человеком, способным справиться с любым делом, большим или малым. Но Нефритовый Император, к несчастью, был слеп и отправил такого способного человека заниматься лошадьми.

Впрочем, стоит отметить, что Сунь Укун тогда был действительно упрям. Он занимался работой конюха больше полумесяца и все еще не понимал, что занимает низкую должность, полагая, что его положение крайне высоко. Если бы не болтливый надзиратель из его подчиненных, он, вероятно, не узнал бы об этом и через три-пять лет.

Конечно, если бы он не был таким упрямым, он бы не восстал против Небесного Двора так легко.

Несколько последующих Бимавэней лишь усовершенствовали теорию Сунь Укуна по уходу за лошадьми. По словам Ян Сюфэна, все действительно шло по плану, и если следовать этому процессу шаг за шагом, то проблем обычно не возникало.

Затем, в сопровождении феи-служанки, то есть своей секретарши Бай Лу, он осмотрел склад. Хотя Бай Лу была лишь низшей служанкой Небесного Двора, она все же была феей, и ее красота превосходила любую земную кинозвезду. Что еще более ценно, она всегда была скромной и трудолюбивой, абсолютно идеальной в глазах мужчин для роли добродетельной жены и заботливой матери.

Конечно, сейчас его сердце принадлежало Ши Ши, и у него не было никаких неуместных мыслей о Бай Лу.

На складе хранилось в основном оборудование для ухода за лошадьми. Кроме того, некоторые божественные генералы, уже выбравшие себе небесных лошадей, оставляли здесь свои седла и другие вещи. Надо сказать, Небесный Двор был поистине роскошен: седла были сделаны не из золота, а из драгоценных камней. Если бы он не знал, то подумал бы, что попал в сокровищницу. Мастерство было необыкновенным, и любая вещь, попавшая в мир смертных, стоила бы целое состояние.

Больше всего его привлекло священное целебное лекарство, то самое, которое Чжун Хуайань использовал для лечения Хэй Цзяна. Оно было полезно не только для лошадей, но и для людей или других животных. У него было странное название: «Не Лечит Мертвых».

Но оно было очень точным, подразумевая, что оно может вылечить любого, кто еще жив.

Бай Лу сообщила ему, что складом в основном заведует заместитель надзирателя Ло Ли. Ежегодно на складские товары выделялась квота, и если чего-то не хватало, это можно было получить в Управлении Небесных Даров Небесного Двора. Для получения любого предмета требовалась подпись главы Конюшни Небесного Двора. Раньше подписывал Чжун Хуайань, но теперь, когда Чэнь Сывэй вступил в должность, подписывать будет он.

Зная, что у него есть право произвольного получения, он без колебаний взял бутылочку «Не Лечит Мертвых». Хотя с момента вчерашнего захвата Синь Хуанем прошло много времени, кости все еще болели. Одна капля на больное место мгновенно подействовала, и он почувствовал себя полностью расслабленным, а его сила, казалось, даже немного возросла.

Бай Лу посоветовала: — Владыка, в год мы получаем всего двенадцать бутылочек этого лекарства. Вам следует использовать его экономно, потому что сейчас небесные лошади, которых отправляют, возвращаются сильно ранеными или больными, и боюсь, что его может не хватить.

— Как так?

— Небесный Двор воюет?

— Не знаю, о войне ничего не слышно, но время от времени генеральские резиденции отправляют войска. На самом деле, если небесная лошадь возвращается раненой или больной, это еще неплохо, но большинство из десяти отправленных не возвращаются. Сейчас в Конюшне Небесного Двора, говорят, тысяча небесных лошадей, но на самом деле их уже меньше восьмисот.

Бай Лу вздохнула: — Если так пойдет и дальше, боюсь, наше жалованье за этот год снова пропадет.

— Почему?

— Потому что каждый год начальство проверяет количество небесных лошадей. Если их меньше тысячи, это считается нашей неэффективной работой, и нас штрафуют, лишая жалованья. Но уже тридцать лет количество небесных лошадей не достигало нужного числа, и все старались изо всех сил, но спрос все равно превышает предложение. Мы тоже не получали жалованья уже тридцать лет.

— Что такое жалованье?

— Пан Гэнь Тан.

— Пан Гэнь Тан?

На Небесном Дворе есть все, и деньги не имеют значения. Пан Гэнь Тан — это суп, приготовленный из гнилых персиков или корней и листьев из Персикового Сада Бессмертия. Хорошие персики Бессмертия доступны только великим божествам. Помимо значительного увеличения продолжительности жизни, они также способствуют культивации и повышению магической силы.

В Небесах и на Земле есть три вида бессмертных плодов и эликсиров с таким чудесным эффектом: персики Бессмертия, Золотые Пилюли Тайшан Лаоцзюня и Жэньшэньго.

Конечно, некоторые духовные лекарства, такие как тысячелетний линчжи или десятитысячелетний женьшень, также обладают таким эффектом, но их трудно найти, в отличие от персиков Бессмертия, Золотых Пилюль и Жэньшэньго, которые могут производиться регулярно.

Хотя Пан Гэнь Тан готовится только из гнилых персиков и листьев, он все же может увеличить продолжительность жизни на шестьдесят лет за один раз и значительно помочь в культивации.

Теоретически, даже достигнув уровня Небожителя Тай И, можно жить столько же, сколько Небеса и Земля. Однако низшие слуги Небесного Двора едва ли достигают уровня бессмертных. Чтобы повысить свой ранг, им приходится не только отчаянно культивировать, но и надеяться на помощь духовных лекарств. Если они долго не получают Пан Гэнь Тан, их культивация будет не просто невероятно медленной, но они могут и вовсе умереть от старости.

Получив эту информацию, Чэнь Сывэй начал понимать механизм работы Небесного Двора. Персики Бессмертия были основным ресурсом, контролируемым высшими слоями Небесного Двора, подобно капиталу в земной компании. Нефритовый Император был главным боссом, а все божества, большие и малые, — сотрудниками, и их зарплатой были персики Бессмертия.

Все божества стремятся к более высоким уровням культивации: одни тратят время на медленное совершенствование, другие полагаются на духовные лекарства. Персики Бессмертия как раз сочетают в себе оба эффекта: они увеличивают продолжительность жизни, давая больше времени для культивации, и одновременно поддерживают жизненную энергию.

Контроль над Персиковым Садом Бессмертия означал контроль над основными ресурсами мира божеств.

Нынешний механизм Небесного Двора привел к огромному «разрыву между богатыми и бедными». Чем ниже ранг бессмертного, тем меньше у него хороших вещей; им достаются только гнилые персики и листья, да и те варятся в суп, который потом делится между большой группой людей.

Высшие божества, напротив, могли есть спелые и целые персики Бессмертия. Это объясняло, почему иерархия Небесного Двора была такой строгой: низшим бессмертным было невероятно трудно подняться по карьерной лестнице.

Хотя Небесный Двор и открывал «Классы Бессмертных» для продвижения низших бессмертных, выбор все равно оставался за высшими чинами. Без связей и «черного хода» этим низшим бессмертным было просто невозможно подняться.

Поэтому неудивительно, что Тайшан Лаоцзюнь мог сидеть наравне с Нефритовым Императором — у него ведь были Золотые Пилюли!

А еще Чжэньюаньцзы, хотя плодов Жэньшэньго было мало, их хватало, чтобы он единолично господствовал и стал Патриархом Земных Бессмертных.

Бай Лу с тревогой сказала: — Я служу в Конюшне Небесного Двора уже почти шестьдесят лет, но Пан Гэнь Тан получала лишь однажды. Пусть культивация и не продвигается, но если так пойдет дальше, боюсь, через десять лет я уже…

Чэнь Сывэй спросил: — Раз уж в Конюшне Небесного Двора такая большая нагрузка, почему бы не доложить Нефритовому Императору и не попросить больше людей для поиска лошадей? Почему здесь так мало персонала?

— Нефритовый Император не станет беспокоиться из-за таких мелочей.

— Предыдущий Бимавэнь даже думал набрать людей из мира смертных, но Конюшня Небесного Двора ежегодно получала всего пять порций Пан Гэнь Тана. Чем же тогда платить жалованье?

— Даже если бы кто-то согласился работать без жалованья, Небесный Двор все равно должен был сохранять лицо. Не любой мог сюда попасть. Владыка, вы смогли сюда прийти только потому, что должность была вакантна слишком долго, и не было другого выхода. Иначе вы бы не прошли даже проверку Владыки Звезды Воинственности.

Чэнь Сывэй сразу почувствовал огромное давление. Помимо всего прочего, ему нужно было сначала решить проблему с жалованьем своих подчиненных.

Но он видел, как Чжун Хуайань искал лошадей в нижнем мире. Где же найти столько хороших лошадей, достойных стать небесными?

Бай Лу, словно подливая масла в огонь, добавила: — Самое страшное, если кто-то еще придет за лошадьми. Если их будет меньше восьмисот, то нас не только лишат жалованья, но и накажут.

— Как накажут?

— Десятью божественными плетями каждому.

При упоминании божественных плетей Бай Лу вздрогнула. Очевидно, она уже испытывала их на себе, и по ее выражению лица было видно, насколько ужасен удар божественной плети.

Бай Лу сказала: — Божественные плети очень жестоки. Даже тело среднего бессмертного не выдержит больше сорока ударов, которые могут уничтожить и тело, и дух. А для нас, кто только начал культивировать, десять ударов — это уже чудо, если выживешь.

Чэнь Сывэй как раз был в замешательстве, и, как назло, случилось то, чего он больше всего боялся. В этот момент дианьбу Лю Миндэ поспешно прибежал и сказал Чэнь Сывэю: — Владыка, резиденция Царя Небес Шицзя запрашивает пятьдесят небесных лошадей.

Подробнее