Глава 18

Год, когда Киаросу исполнилось десять — лето. Он сопровождал Императора в инспекционной поездке на Юг. В то время Император был в отличном здравии. Он даже проявился в драконьей форме, чтобы в одно мгновение уничтожить орду чудовищных зверей, терзавших Юг.

— Я тоже хочу поскорее стать двадцатипятилетним, Ваше Величество, — нетерпеливо сказал юный Киарос, наблюдая за Императором.

Император мягко улыбнулся, погладив его по голове. — Сначала тебе нужно пройти период отключения, Киарос. Однажды он придет и к тебе.

— Но это все, что мне нужно вытерпеть, верно?

Киарос, рожденный превосходящим других с самого начала, мало думал о периоде отключения. В его глазах люди были жалко слабыми. Как член королевской семьи с особенно сильной Драконьей Кровью, он чувствовал это еще острее.

— Никто не знает, когда наступит отключение, но я надеюсь, оно пройдет быстро. Говорят, в это время нельзя использовать ауру, и тело становится очень слабым. Это буквально потерянное время, разве нет?

— Ну, Киарос, возможно, ты говоришь так, потому что ты еще высокомерный, незрелый сопляк, который ничего не знает — но это не совсем потерянное время, — доброжелательно сказал Император своему сыну, который еще не познал ни смирения, ни лишений. — Ты получишь что-то, пройдя через отключение. Слабость — это тоже опыт. А ты — такой наглый и избалованный — возможно, именно благодаря этому вырастешь еще больше. Тем не менее...

Он не забыл добавить, понизив голос: — Киарос, ты должен хорошо перенести отключение. И что бы ни случилось, никогда не позволяй миру узнать, насколько ты ослаб. Если ты падешь, Империя падет.

— Да, я буду помнить об этом, — легкомысленно ответил Киарос. Он с детства слышал, что он — будущее Империи.

— Но, Ваше Величество, я слышал, что неподалеку есть огромная библиотека. Могу я посетить ее завтра? Я хочу почитать руководства по южному фехтованию.

Император был приглашен в замок южного лорда. Киаросу это место показалось невероятно скучным, поэтому он предпочел бы исследовать увлекательные архивы Юга.

— Хорошо. Мы никогда не знаем, когда наступит отключение, поэтому возьми с собой стражу.

— Да, Ваше Высочество.

Он слышал об этом годами, но поскольку никаких признаков этого не было, его чувство осторожности давно угасло. Это всего лишь библиотека, в конце концов. Не хочется устраивать из этого целое представление. Чтобы скрыть свою личность кронпринца, он надел простую одежду и спрятал свои золотистые волосы под капюшоном. Он не стал менять внешность — его способность к перевоплощению была секретом, даже для семьи.

Прочитав несколько книг по фехтованию, его тело снова начало чесаться. Пора немного размяться. Возвращая книги на полку, его взгляд случайно упал на девочку, сидевшую у окна. Что она так сосредоточенно рисует? Она выглядит довольно молодой. Она низко надвинула широкополую шляпу, скрывая половину лица.

Ее волосы были так аккуратно убраны, что даже их цвет не было видно. На ней была длинная юбка до щиколоток и старые туфли с потрепанными лентами. Так он догадался, что это девочка. Она все это время совсем не двигалась. Девочка использовала дешевое перо, чтобы с большим сосредоточением рисовать что-то на черновике, предоставленном библиотекой. Прищурившись, он заметил рядом с ней стопку книг о свитках. Она действительно увлекается магией?

Как Драконья Кровь, Киарос не интересовался свитками или магией. Он просто подумал, что впечатляюще, как ребенок может так хорошо концентрироваться. Ее крошечные ручки и ножки похожи на ручки и ножки набитой куклы, но она так усердно пишет... довольно увлекательно. На этом его любопытство иссякло — не более того.

Он вышел в сад за библиотекой. Как раз когда он собирался взмахнуть мечом, используя новую южную технику, о которой только что прочитал —

А?