Глава 14

— Пожалуйста... позаботься о том, чтобы наша Намия поступила в Императорскую Академию.

Место, куда Папа привел меня, было к его старшему брату — Барону Роафи.

— Она умная девочка. Пообещай мне. Пообещай, что дашь ей образование. Этого должно хватить, чтобы вы переехали в столицу.

Папа передал ему конверт, и как только барон увидел, что внутри, он широко улыбнулся.

— Конечно, не беспокойся об этом.

— ...Я просто беспокоюсь, потому что в детстве ты был полным ничтожеством. Я могу только надеяться, что с тех пор ты стал человеком.

Оглядываясь назад, инстинкты Папы были абсолютно верны.

— Тогда внеси Намию в свой семейный реестр. Она того же возраста, что и Хуан — просто скажи, что она его близнец. Никто в столице тебя не знает. Кому будет дело, настоящие они близнецы или нет?

Честно говоря, это был неплохой план. Когда Хуан поступит в Академию, они обязательно спросят: «А как насчет другого близнеца?» Это дало бы мне естественную возможность тоже быть зачисленной.

— Я вернусь. Несмотря ни на что. Я вернусь за Намией.

Папа сказал это, глядя на барона.

— Так что до тех пор, пожалуйста, позаботься о ней. Она тоже твоя кровь — ты ведь не будешь обращаться с ней слишком плохо, верно?

Я помню, как нервно смотрела на конверт, который передал Папа. Он едва справлялся с выплатой процентов по своим долгам. А теперь эта единовременная выплата? «Откуда он вообще взял эти деньги?..»

Было так много вещей, о которых я хотела спросить. Но выражение лица Папы выглядело таким болезненно грустным, что я не могла заставить себя спросить ничего. Притворяться, что не понимаешь взрослую ситуацию — это была добродетель ребенка, который вырос слишком быстро.

Папа крепко обнял меня и прошептал:

— Моя маленькая девочка... просто подожди немного. Ты ведь знаешь, что я тебя люблю, да?

Мне хотелось обнять его и умолять не уходить. Мне хотелось плакать и говорить, что я хочу остаться с ним навсегда. Но, как и каждое утро, я улыбнулась и спокойно ответила:

— Да, Папочка... Я подожду, и я буду храброй. Я очень умная, так что не беспокойся обо мне. Просто береги себя.

Это был наш последний разговор.

— Не забудь, старший брат. Убедись, что Намия поступила в Академию.

— Конечно, конечно! Не беспокойся. Доверься мне, как в детстве! Не будь таким напряженным.

— ...Вспоминая наше детство, я понимаю, что не могу тебе доверять. Давай напишем контракт — как можно более жесткий и бездушный.

Перед уходом Папа подписал юридически обязывающий контракт с бароном. Если он не отправит меня в Академию, Папа вернется и потребует двойную компенсацию. Но был еще один сюрприз. На следующий день ко мне пришли ростовщики с документом. Это было свидетельство об отсутствии задолженности на мое имя. «Не может быть... Этот долг нельзя было легко выплатить...»

Я была освобождена от бремени, которое висело на мне с рождения, и потеряла дар речи. Тем временем барон использовал деньги Папы, чтобы переехать в столицу. И, как было сказано в контракте, он зачислил меня в Академию вместе с Хуаном.

Но когда я заняла первое место на вступительном экзамене...

Это был первый раз, когда барон ударил меня.

— Ты получила высшие баллы? Ты — близнец Хуана — заняла первое место? Что ты пытаешься сделать, унизить Хуана? Они будут сравнивать его с тобой во всем!

Его жена присоединилась, ее глаза расширились от негодования.

— Угх, ты нахлебница! Ты не понимаешь намеков?!

После этого я намеренно заваливала тесты. Я делала задания кое-как. Я хотела продолжать посещать Академию, но боялась, что барон разорвет контракт и заберет меня. «Даже если он сказал, что просто заплатит компенсацию... что, если он действительно помешает мне ходить?»

Так прошел год, потом еще один. Папа так и не вернулся.

А отношение барона ко мне становилось все хуже. Если я делала задания Хуана, мне хотя бы давали поесть.

Барон выполнил лишь минимальное условие своего контракта — отправил меня в Академию. Все остальное было бардаком.

— Где твой отец? Хмф. Конечно, он сказал мне, куда направляется.

Но я совсем не могла возражать барону.

— Я скажу тебе, когда придет время. Ты еще слишком молода. Не нужно пока знать. Я обещал твоему отцу — я не скажу тебе, пока ты не станешь взрослой.

Я не могла спорить с этим. У меня и так были свои подозрения. Долг на мое имя был огромным. Но он был внезапно полностью выплачен. Хватило даже на переезд в поместье в столице... «Папа был добрым и нежным... но он не был человеком с особыми навыками».

Он, должно быть, продал себя. За такие деньги это никак не могло быть законным. Поэтому я ждала, пока стану взрослой — пока не смогу сама зарабатывать деньги. Я хотела найти его, где бы он ни был.

Но после того, как я стала взрослой и начала работать во дворце, барон изменил свою позицию.

— Просто подожди, пока мы станем виконтами. Только до тех пор, Намия, пожалуйста.

Барон и его жена хотели титул виконта. Были способы купить такие титулы за достаточное количество денег. Но у них не хватало средств. Поэтому они спросили, могут ли они использовать мою зарплату. Наверное, пребывание в столице усилило их жадность.

— Как только мы станем семьей виконта... как только Хуан официально станет наследником титула... тогда я скажу тебе. Хорошо?

— До тех пор просто... мы боимся. Кто знает, в какую беду мог попасть твой отец. У нас есть свои цели, знаешь ли?

Верно... Я так боялась, что Папа совершил огромное преступление, что даже не осмелилась пойти в гильдию информации, чтобы спросить. «Я хочу узнать правду от барона безопасно, если смогу».

Поэтому я понимала, почему они хотели быть осторожными, пока не получат титул. Но я не собиралась вечно отступать.

— Если я отныне буду отдавать вам свою зарплату, вы должны сказать мне, где мой отец. Вы обещаете, верно?

— Конечно, конечно! Давай заключим контракт, прямо как твой отец! Холодный, строгий и официальный!

— Пять лет.

— А?

— Я буду отдавать вам свою зарплату только пять лет. Я не могу пойти дальше.

— Пяти лет недостаточно! Десять! Пусть будет десять!

В итоге мы сошлись на семи годах в контракте. Семь лет отдачи им моей зарплаты — а взамен они скажут мне, куда ушел Папа.

[Еще немного, доченька. Ты ведь знаешь, что папа тебя любит, да?]

Папа отдал всю свою жизнь, чтобы защитить меня. Время, проведенное с ним в детстве, было самой светлой частью моей жизни. Когда меня негде было оставить, а библиотека была закрыта, он даже брал меня с собой на работу.

[Я совсем не устал! Просто видеть твое лицо придает мне энергии, милая!]

Работая, он махал мне с яркой улыбкой при каждой возможности. А по дороге домой под утренними звездами он нес меня спящую на руках, нежно поглаживая всю дорогу.

Папа...

Теперь, когда я взрослая, я найду тебя. Где бы тебя ни держали — я спасу тебя. «Я коплю все свои сверхурочные и оплату отпуска в тайне, чтобы барон и его жена не знали. Даже пропускаю приемы пищи в ночные смены, чтобы сэкономить деньги...»

Единственный, у кого есть хоть какая-то зацепка, где Папа... это барон. Игнорировать слова барона означало бы отказаться от Папы. Так я жила до сих пор. [Я не знаю всей твоей ситуации, но, может быть, тебе стоит просто порвать связи и жить своей жизнью.]

Такова моя ситуация. Может быть, другим это не покажется таким уж важным. Но для меня... это все. Мой папа отдал за меня всю свою жизнь. Выдержать семь лет отдачи моей зарплаты — это того стоило. «Но если они попросят больше... я не буду сидеть тихо».

Я ускорила шаг к поместью барона.