Глава 13

— Хуан?

Это был голос Намии — с оттенком подозрения. Хуан... это, должно быть... «Ее брат-близнец, упомянутый в отчете?»

Сразу после этого шаги удалились вместе с лихорадочной суетой по поводу чего-то серьезного, что случилось с их родителями. Киарос нахмурился, а помощник рядом с ним наклонил голову, рассеянно комментируя:

— Ее брат-близнец пришел искать ее? Теперь мне действительно любопытно, какая серьезная беда могла постигнуть семью такой проницательной молодой леди.

Киарос тут же поднял голову.

— Вот как? Тогда проведите более детальное расследование баронства Роафи.

— ...Простите?

Помощник, не самый сообразительный, выглядел ошеломленным. Киарос заговорил властным тоном:

— Если вам любопытно, ваша эффективность снизится.

— Ну, это не настолько серьезное любопытство...

— Если это будет вас беспокоить, вы отвлечетесь и начнете неправильно выполнять мои приказы.

— Сомневаюсь, что я настолько отвлекусь...

— Ради вашего психического здоровья и благополучия я позволю это.

— Это кажется чрезмерным усилием для такого незначительного личного интереса...

— Расследование незначительной дворянской семьи в столице не требует особых усилий.

Положив твердую руку на плечо помощника, Киарос отдал приказ.

— Не только поверхностные вещи, как в прошлый раз. Копайте глубже. Мобилизуйте «Воронов».

«Вороны» были личной разведывательной организацией Кронпринца. Другими словами, он намеревался выкопать все о баронстве Роафи.

— Да, Ваше Высочество. Понял.

А помощник, ошеломленный вниманием Киароса к нему, выглядел так, будто вот-вот заплачет.

***

— Папа.

Мое самое первое воспоминание — как я дремала на руках у отца, капризничая во сне.

— Папа... это все из-за меня, да?

У него были такие же серебряные волосы и голубые глаза, как у меня — самый добрый человек на свете. Папа родился вторым сыном в баронстве Роафи. Но семья Роафи уже разорилась, это был разрушенный дворянский дом, и титул должен был перейти к его старшему брату. По сути, он был простолюдином.

— Мне очень жаль... Я не должна была рождаться...

Папа раньше работал учителем этики в сельской школе. Он был скромным молодым человеком, который ездил на велосипеде на работу, учил детей и любил читать на траве. Он встретил женщину по договоренности родителей и женился на ней.

— Что, черт возьми? Я думала, ты дворянин! Что за дворянин живет так бедно? Я думала, тебе просто нравится жить просто!

Но как только они поженились, она изменилась — в ярости от того, что у него так мало денег. Вскоре после моего рождения она сбежала, бросив младенца — меня — на руки отцу. У этой женщины, моей матери, не было другого выбора, кроме как бежать. Она была погрязла в долгах. Ростовщики вскоре постучали в дверь.

— Жаль, что тебя обманом женили, но это не моя проблема. Если подашь на развод, тебе не придется платить. Но отдай девочку. Долг на ней. У нас уже есть документы, подписанные на ее имя.

Но Папа отказался отдать меня, даже будучи новорожденной.

— Что? Ты не отдашь нам девочку? Тогда ты отвечаешь за весь долг. Понял?

Мы знали, на что способны эти печально известные ростовщики. Поэтому Папа бросил свою работу — хоть и низкооплачиваемую — и начал работать на любой работе, которую мог найти, от ручного труда до работы наёмником.

— Моя драгоценная девочка, не говори таких вещей. Ты для меня самое важное сокровище в мире. Я сделаю для тебя все.

Как бы усердно он ни работал, долг продолжал расти. Проценты были слишком велики. Но Папа никогда не отказывался от меня. Днем меня передавали из рук в руки, а Папу я видела только ночью. Чем больше проходило времени, тем больше у него было порезов и синяков, тем сильнее он исхудал... и когда я плакала, видя его таким, он крепко обнимал меня и рассказывал самые красивые истории.

— Однажды, когда все это закончится, давай вместе понаблюдаем за звездами.

— Звезды? Мы можем видеть их отсюда.

— Нет, есть особенное место, далеко-далеко — обсерватория. Когда ты станешь старше, я хочу отвезти тебя туда.

Я тоже рассказывала ему все. Все мелочи, которые случались со мной в течение дня.

— Правда? Но это помогает лучше видеть звезды?

— ...Что это, милая?

— Это магический свиток. Я прочитала о нем в книге в библиотеке и попробовала сделать.

— Ты... сделала это? Магический свиток? Сама?

Когда меня никто не мог приютить, Папа оставлял меня в библиотеке. На всякий случай, если ростовщики попытаются меня забрать, он следил, чтобы я носила плотную шляпу, скрывающую волосы, и маску, закрывающую половину лица. Было неудобно, но я терпела. Я никогда ее не снимала.

Затем, однажды, я случайно наткнулась на книгу о магических свитках — и это было так весело, что я начала делать их сама.

— ...Что за...

Когда я активировала один из грубых свитков, которые нарисовала, Папа был ошеломлен.

— Это действительно... работает?

— Ага. Я же говорила, что будет.

Мне тогда было восемь лет. Обычно только студенты Академии имели подготовку для создания свитков, так что его шок был понятен.

— Намия, это не первый твой свиток, да? Ты делала другие?

— Ага!

Я сияла. — Я даже спасла сегодня одного ребенка с помощью одного.

— ...Спасла?

— В заднем саду библиотеки был мальчик. В него полетел нож, и я увидела это через окно. Так что я заблокировала его свитком.

— ...Что?

— Он был очень нарядно одет, но вел себя отвратительно. Даже спасибо как следует не сказал.

Папа нахмурился и срочно спросил:

— Подожди. Ты не назвала ему своего имени, да? Не назвала, верно?

— Конечно, нет! Ты всегда говорил никогда не говорить с незнакомцами. Я все время носила шляпу и маску!

— Молодец, моя умная девочка.

Папа с огромным облегчением вздохнул. Я продолжала болтать.

— О, но он сказал мне прийти в поместье Графа Калто.

— Правда? В этой семье нет сыновей, так что он, вероятно, ребенок высокопоставленного слуги.

— Как думаешь, он заплатит, если я приду? Я думала об этом, но хотела сначала спросить тебя.

Я показала пальцами жест, означающий деньги. Папа твердо покачал головой.

— Не ходи. Давай перестанем ходить и в эту библиотеку тоже. Если они узнают, кто ты на самом деле, у нас будут проблемы. И несколько монет все равно ничего не изменят.

— Хорошо. Но, Папа.

— Да?

— ...Если мы останемся такими, что-нибудь изменится?

Глубоко внутри мы оба знали. Мы не могли жить так вечно. В конце концов, растущий долг поглотит нас целиком.

— Папа... но если бы меня забрали, я думаю, я бы смирилась с этим.

Я заерзала у него на руках, пока говорила. — Тогда ты наконец-то был бы свободен, и это тоже могло бы быть хорошо.

— Намия.

Голос Папы стал строгим. — Никогда больше так не думай. Это разбивает мне сердце.

— ...Хорошо. Но на самом деле, у меня есть другой план.

— Другой план?

Я сжала кулаки, готовая поделиться грандиозной схемой, которую я вынашивала в последнее время.

— Я выйду замуж за очень богатого парня. Ты попал в долги из-за брака, так что, может быть, я смогу исправить это браком. Я выйду замуж за кого-то очень, очень, очень богатого.

Для меня это был совершенно логичный план.

— Я называю это Операция Золушка! Золушка мне не очень подходит, но если я смогу выплатить долг, какая разница!

— Не говори так. Моя Намия должна выйти замуж за того, кого любит.

— Но...

— Больше никаких разговоров о долге. Это не то, о чем должен беспокоиться ребенок.

Но той ночью Папа не спал. Когда я проснулась рано утром, я увидела, как он смотрит на мои свитки. Он смотрел на них долго и пристально, вздыхая с самым обеспокоенным выражением лица, которое я когда-либо видела.

— ...Наша дочь слишком умна... Я не могу продолжать воспитывать ее так...

Затем однажды Папа не вышел на свою обычную утреннюю работу. Вместо этого он купил мне новую одежду и угостил вкусной едой. Это вызвало у меня беспокойство, но я изо всех сил улыбалась. Почему-то у меня было предчувствие, что я не увижу его снова долгое время. Я даже была готова улыбнуться, если он передаст меня ростовщикам — просто чтобы облегчить ему.

Но место, куда Папа привел меня, взяв за руку, было совершенно неожиданным.