Ночь долгая, несколько встреч с Пропуском Через Город; Звон колокольчиков, снова увидеть старого знакомого

Середина осени? Если посчитать дни, осталось меньше месяца. Шаньчжоу не близко от Тяньши, нужно поскорее отправляться.

Я как раз собиралась попрощаться с братом Шэнем и поскорее отправиться, но брат Шэнь остановил меня, протянул Пропуск Через Город и сказал: — Ночью городские ворота закрыты, входить и выходить непросто, это задержит время. Можешь использовать этот пропуск.

Я взяла жетон, положила его за пазуху и спрятала.

— Прощайте, ещё встретимся.

Брат Шэнь лишь сложил руки в приветствии, а я вернулась тем же путём, снова через колодец в задний двор той гостиницы, вышла через парадный вход на улицу, поспешно купила двух хороших лошадей. Не было времени выбирать, я просто взяла самых дорогих.

Проходя мимо лавки с закусками, я купила десяток шаобунов и сунула их за пазуху. Время поджимало, и я боялась неприятностей в пути, поэтому пришлось обойтись этим.

Лошади были дорогие, но, к счастью, не зря. Я ехала, меняя двух лошадей, они были очень выносливы. Погоняя их, на шестой день я добралась до Города Янши.

Только что прошёл час Цзы (с 23:00 до 1:00), небо было чёрным, луна тускло светила мертвенно-бледным светом.

Городские ворота были наглухо закрыты. Солдат у ворот был очень ответственным. Увидев жетон, который дала мне брат Шэнь, он поспешно отправился доложить офицеру, охранявшему ворота. Тот проверил подлинность Пропуска Через Город и как раз собирался приоткрыть ворота, чтобы пропустить меня. «Да-да—» — издалека послышался стук копыт. В ночной тишине он звучал глухо. Вскоре всадник подъехал, спешился и громко крикнул:

— Какой солдат охраняет городские ворота? Пропуск Через Город здесь, немедленно откройте ворота, без промедления!

Ха-ха, подумала я с чувством. Вот, оказывается, как правильно использовать Пропуск Через Город.

По обычным правилам, солдаты, охраняющие город, должны немедленно пропустить предъявителя Пропуска Через Город. Однако сегодня ночью появление двух пропусков подряд было необычным. Офицер внимательно осмотрел их дважды, убедился в подлинности и вернул нам. Он приказал приоткрыть ворота, и после того, как мы с тем «братом по пропуску» прошли, ворота быстро закрыли.

Войдя в город, мы оказались на улице, которая была на удивление оживлённой. Приближалась середина осени, и за десять дней до и после праздника отменили комендантский час. Гостиницы тоже не закрывались. Вспомнив, как последние шесть дней я ела шаобуны, когда голодала, и спала на ветках деревьев, когда уставала, я снова прикинула время. От Тяньши до Шаньчжоу обычно требуется девять дней, а у меня уже было три дня в запасе. Час Цзы уже прошёл, и выходить из города с другой стороны позже снова займёт время. К тому же, если люди не отдыхают, лошадям всё равно нужен отдых… После долгих размышлений я решила остановиться на ночь в гостинице, хорошенько отдохнуть, а завтра на рассвете, когда откроются ворота в час Угэн (с 3:00 до 5:00), выехать из города.

Подумав, я нашла гостиницу, которая выглядела неплохо. Я отдала лошадей маленькому официанту, дала ему одну цянь серебра и велела кормить их лучшим кормом. Затем вошла в гостиницу.

— Господа, вы как раз вовремя, осталась только одна лучшая комната.

Двое? Я обернулась и увидела только спину. Это был тот самый «брат по пропуску номер два», с которым я только что случайно встретилась у городских ворот.

— Оказывается, вы не вместе… Прошу прощения за мою невнимательность, я ошибся. Осталась одна лучшая комната, вы посмотрите…

— Беру, — сказала я, бросив одну цянь серебра. — Останусь на одну ночь, не пускайте посторонних. Хозяин расплылся в улыбке и всё повторял: «Понял, я всё понял…» Он не стал громко объявлять номер комнаты, лично проводил меня до двери Комнаты № 1 категории «Небо» и благоразумно повернулся и ушёл.

Я открыла дверь, было довольно чисто.

У меня не было особого багажа, все вещи были при мне. За несколько дней я сильно устала, но не смела расслабляться. Я рассыпала немного порошка Пробуждающей Пилюли в курильницу в комнате. Когда его поджигаешь, он при встрече с усыпляющим дымом издаёт резкий, едкий запах. Когда путешествуешь в одиночку, это очень полезно для защиты от усыпляющего дыма.

Зажёгши курильницу, я снова внимательно осмотрела комнату, но ничего подозрительного не нашла.

Я легла на кровать, не раздеваясь, не смея глубоко заснуть, и задремала с закрытыми глазами.

Примерно через три часа небо начало светлеть. Я встала, поправила одежду и приготовилась продолжить путь.

Выйдя из гостиницы, я подошла к северным городским воротам. Ворота откроются только через четверть часа, это не так долго, поэтому нет необходимости использовать Пропуск Через Город. Это только создаст лишние хлопоты с проверкой и проходом.

Оглядев окрестности у городских ворот, я увидела лавку с лапшой и решила заказать миску лапши Янчунь.

Пока ждала лапшу, я огляделась. «Простолюдин невиновен, но его сокровище делает его преступником». Я не смела терять бдительность.

Вдалеке, казалось, виднелась знакомая фигура. Она выглядела как тот самый «брат по пропуску», но издалека было плохо видно.

Он, кажется, тоже взглянул на эту лавку с лапшой, словно что-то увидел, слегка замедлил шаг, но не подошёл ближе, а направился к тележке с пароваркой неподалёку.

У городских ворот было много путников. Для путников булочки, несомненно, были гораздо популярнее лапши. Тот человек протиснулся в толпу, покупающую булочки, а мою лапшу тем временем принесли.

— Госпожа, ваша лапша Янчунь готова. Приятного аппетита!

— Спасибо.

Когда я снова подняла глаза, чтобы посмотреть на того господина, его уже не было.

Ничего страшного. У меня есть задание от учителя, не стоит отвлекаться на посторонние дела.

После нескольких дней на шаобунах, обычная лапша Янчунь казалась очень ароматной. Я проглотила её в несколько глотков и поспешила в путь.

После этого в пути не было никаких происшествий, только я часто «случайно встречалась» с тем «господином по пропуску».

Говорить «случайно встречалась» кажется не совсем точным. Наше общее направление, кажется, было одинаковым, и мы оба очень спешили.

Но он не следил за мной, и на то было две причины.

Во-первых, его лошадь была отличным Учжуем, несравнимым с дорогими лошадьми, которые я купила наспех. К счастью, Учжуй — редкий конь, и иметь одного уже непросто. Нет смысла менять двух таких коней для езды. Хорошие лошади редки и всегда нуждаются в отдыхе.

Поэтому в пути иногда он обгонял меня на своей лошади, но когда его лошади требовался отдых, я, меняя двух своих лошадей, снова могла обогнать его.

То я была впереди, то он был впереди, так что это, конечно, нельзя было назвать слежкой.

Во-вторых, он не скрывал своего передвижения. Иногда на дороге было только одно место, где можно было остановиться на отдых и перекус, и мы сталкивались лицом к лицу. Он не старался избежать встречи.

В этот день мы покинули Город Аньси. Если не произойдёт ничего непредвиденного, я обязательно доберусь до Шаньчжоу до десятого числа восьмого месяца.

Но неожиданности, как Цао Цао, приходят, когда их не ждёшь. Именно на последнем участке пути от Аньси до Шаньчжоу произошла неприятность.

— Эту дорогу проложил я, это дерево посадил я. Хочешь пройти здесь, оставь плату за проезд.

Услышав это, я одновременно разозлилась и рассмеялась. Неужели всех разбойников в мире учил один и тот же учитель, давая им одинаковую вступительную фразу?

Тот человек был в шляпе-конусе, низко опустив голову. Голос был очень знаком, но лица было не разглядеть.

— Давно не виделись! — Человек поднял голову. Это был Гу Ту А.

— Да, давно не виделись! Увидимся в следующий раз, я спешу… — Я изо всех сил дёрнула поводья и промчалась мимо него. Но не успело слово «спешу» слететь с моих губ, как я услышала глухой звон верблюжьих колокольчиков, и веки мои начали слипаться. Нехорошо, это Гу Лин!